Mucho antes de que el Imperio Inca llegara al poder, se transportaban loros de colores brillantes a través de las montañas de los Andes, desde la selva amazónica hasta la árida costa del Pacífico de Perú.
Los arqueólogos han descubierto plumas de guacamayo en antiguos entierros cerca de Lima durante décadas. Pero las aves normalmente viven a cientos de kilómetros de distancia, en el lado opuesto de las montañas.
Una nueva investigación, publicada en Nature Communications, sugiere que los loros no se comercializaban únicamente como plumas. En cambio, fueron transportados vivos, lo que reveló una red comercial de gran alcance que unía la selva tropical, las tierras altas y los desiertos costeros mucho antes de que las carreteras imperiales conectaran la región.
“Ahora podemos demostrar con evidencia genética e isotópica que estos loros no fueron simplemente comercializados como plumas: fueron transportados vivos, a través de terrenos dramáticos, a contextos rituales costeros”, dijo el autor principal, George Olah, en un comunicado de prensa.
Leer más: ¿Sigue existiendo hoy la gran civilización del Imperio Inca?
Loros de la selva amazónica encontrados en el antiguo Perú
Al analizar el ADN antiguo de las plumas de loro descubiertas en Pachacamac, uno de los centros religiosos más importantes del antiguo Perú, los investigadores identificaron varias especies de la selva tropical que de alguna manera habían viajado hasta la costa.
El equipo combinó secuenciación de ADN antiguo, química de isótopos y modelado de paisajes para rastrear los orígenes probables de las aves y cómo fueron transportadas a través de la región.
El análisis genético reveló cuatro especies en el conjunto de plumas: la guacamaya roja, la guacamaya azul y amarilla, la guacamaya roja y verde y la amazona harinosa. Todos son nativos de los bosques húmedos del Amazonas al este de los Andes.
Sin embargo, las plumas fueron descubiertas a más de 500 kilómetros de distancia, en la costa del Pacífico.
Los pájaros no podrían haber hecho ese viaje por sí solos. Por lo general, las guacamayas permanecen dentro de un área de distribución de aproximadamente 150 kilómetros (93 millas) y no se sabe que crucen las elevaciones extremas de los Andes.
“Nuestros modelos de hábitat antiguos confirmaron que el lado occidental de los Andes era tan inhóspito para estas especies hace mil años como lo es hoy”, añadió Olah.
Evidencia de que los pájaros llegaron vivos
El análisis de isótopos mostró que la dieta de los loros había cambiado. En lugar de alimentos de la selva tropical, las aves parecen haber comido maíz e incluso proteínas marinas, alimentos asociados con los ambientes costeros. Las plumas también portaban señales de nitrógeno similares a las encontradas en la dieta de la población local, lo que sugiere que los loros fueron alimentados por sus cuidadores humanos.
Debido a que las plumas crecen gradualmente, esas señales químicas muestran que las aves se mantuvieron vivas durante algún tiempo después de llegar a la costa, el tiempo suficiente para que les crecieran nuevas plumas en su nuevo entorno.
Transportarlos hasta allí habría sido un viaje largo y difícil. Los viajeros probablemente pasaron semanas o incluso meses cruzando pasos de montaña empinados y mesetas rocosas mientras mantenían vivas a las aves a lo largo del camino.
Una red comercial preincaica
Los hallazgos revelan un complejo sistema de intercambio que vincula entornos muy diferentes, mucho antes de que el Imperio Inca construyera su famosa red de carreteras.
Utilizando modelos de paisaje, los investigadores identificaron posibles rutas que los comerciantes podrían haber utilizado para transportar animales y mercancías a través de los Andes, incluidos corredores montañosos y senderos fluviales que conectan la cuenca del Amazonas con los asentamientos costeros.
Los loros probablemente eran apreciados por sus plumas vibrantes, que tenían valor cultural en muchas sociedades prehispánicas. Las plumas de colores se usaban a menudo en objetos rituales y entierros de alto estatus, simbolizando poder, prestigio y conexiones con regiones distantes.
“Este descubrimiento desafía las suposiciones arraigadas de que las sociedades preincas estaban aisladas o fragmentadas”, explicó Olah en el comunicado de prensa.
Más allá de revelar antiguas rutas comerciales, el estudio también muestra que se puede recuperar ADN antiguo de delicadas plumas arqueológicas, un hallazgo que los investigadores rara vez habían podido lograr antes. El enfoque podría ayudar a rastrear cómo los animales y otros materiales orgánicos se movían a través de antiguas redes comerciales.
Leer más: Las ruinas de un antiguo templo arrojan luz sobre la vida de Tiwanaku, una próspera civilización preinca
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: