Ya sea disfrutando de un podcast, escuchando música o charlando por teléfono, muchos de nosotros pasamos horas al día usando nuestros auriculares. Un estudio de 2017 de 4185 australianos mostró que usaban auriculares en promedio entre 47 y 88 horas al mes.
Los consejos de salud sobre los auriculares tienden a centrarse en cómo los sonidos fuertes pueden afectar nuestra audición.
Por ejemplo, para evitar la pérdida de audición, la Organización Mundial de la Salud aconseja a las personas mantener el volumen por debajo del 60% del máximo de su dispositivo y utilizar dispositivos que controlen la exposición al sonido y limiten el volumen.
Pero aparte del sonido, ¿qué más pasa por nuestros oídos? El uso de auriculares, especialmente las versiones intrauditivas como los de botón, bloquea el canal auditivo y pone la piel en contacto con la suciedad o las bacterias que puedan contener.
Esto es lo que necesita saber para mantener sus oídos limpios y seguros.
Primero, echemos un vistazo a tu oreja.
Los auriculares supraaurales cubren todo el oído externo: el cartílago elástico cubierto por piel que tiene forma para atrapar las ondas sonoras. Los auriculares internos (así como los audífonos) tienen una forma que se adapta y cubre la entrada al canal auditivo externo, que se llama concha.
Las vibraciones del sonido viajan a través del canal auditivo, que tiene forma de S y unos pocos centímetros de largo, hasta llegar al tímpano.
Las partes más profundas del canal auditivo producen cerumen y aceites. Estos ayudan a mantener la piel sana, hidratada y menos vulnerable a las infecciones.
Los pequeños pelos del canal auditivo también ayudan a regular la temperatura y a mantener alejados los residuos extraños. Estos pelos y cerumen ayudan a atrapar y sacar pequeñas partículas, muda de piel y bacterias fuera del canal auditivo.
El cerumen es el método de autolimpieza del oído y sólo tendemos a notarlo cuando hay demasiado.
La acumulación excesiva puede bloquear su audición o incluso obstruir la malla de sus auriculares. Pero no intentes sacarte el cerumen de los oídos tú mismo. Si le preocupa, hable con un farmacéutico o médico de cabecera para que le aconseje.
Cómo los auriculares pueden afectar las bacterias del oído
Los canales auditivos sanos albergan una variedad de microbios no dañinos, principalmente bacterias, pero también hongos y virus. Compiten por el espacio y los nutrientes, y esta diversidad hace que sea más complicado que se establezcan posibles patógenos (microorganismos que causan enfermedades).
Pero el uso de audífonos (y otros dispositivos internos como audífonos o tapones para los oídos) puede alterar el equilibrio entre las bacterias “buenas” y “malas”.
Un estudio de 2024 comparó las bacterias en los canales auditivos externos de 50 personas que usaban audífonos y 80 que no. Los investigadores encontraron que los usuarios de audífonos (cuyos canales auditivos externos están bloqueados durante períodos prolongados) tenían menos tipos de bacterias que aquellos que no los tenían.
Otro estudio de 2025 analizó cómo el uso de auriculares (incluidos los supraaurales, internos y supraaurales) afectaba a los hongos y bacterias en el canal auditivo. Descubrió que el uso de auriculares estaba relacionado con un mayor riesgo de infecciones de oído, especialmente si las personas los compartían.
Esto puede deberse a que el uso de auriculares, especialmente los intrauditivos, hace que el canal auditivo externo esté más caliente y húmedo. La humedad atrapada es especialmente probable si hace ejercicio y suda mientras usa auriculares.
Una mayor humedad aumenta el riesgo de infección y secreción de oído, incluido pus.
El uso de dispositivos intrauditivos, como audífonos o auriculares, durante períodos prolongados también puede interferir con la función natural de “autolimpieza” del oído, ayudada por el cerumen.
Entonces, ¿qué debo hacer?
La mayoría de nosotros necesitamos, o nos gusta, usar auriculares en nuestras rutinas diarias. Pero para una buena salud del oído, es importante darles un descanso.
Permita que sus canales auditivos “respiren” en diferentes momentos a lo largo del día para que no estén constantemente bloqueados ni se humedezcan y calienten.
También puedes probar con unos auriculares de conducción ósea. Estos no bloquean el canal auditivo porque transmiten el sonido a través del cráneo directamente al oído interno.
Sin embargo, estos pueden resultar costosos. Y si bien permiten que nuestros oídos respiren, las vibraciones de alta intensidad (alto volumen) aún pueden dañar la audición, por lo que, como ocurre con todos los auriculares, se requiere precaución.
Otros consejos
Limpia tus dispositivos regularmente
Las recomendaciones van desde una vez por semana hasta diariamente y después de un entrenamiento físico.
Por ejemplo, puedes limpiarlos con un paño o utilizar un cepillo de dientes infantil de cerdas suaves humedecido con agua ligeramente jabonosa. Seque con una toalla de papel y deje secar unas horas antes de recargarlo o reutilizarlo.
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Pero es mejor seguir las pautas del fabricante. Y no olvides limpiar también el estuche y el cuerpo de tus auriculares.
No uses auriculares cuando estés enfermo
Si tiene una infección de oído, evite el uso de auriculares, ya que pueden aumentar la temperatura y la humedad en el oído y retrasar la recuperación.
Esté atento a los síntomas
Si le pican los oídos, se enrojecen o tienen secreción, deje de usar dispositivos intrauditivos y busque atención médica.
Rina Wong (Fu), investigadora, Ciencias de la Salud, Universidad de Curtin
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.