La cantante y músico norirlandesa aclamada por la crítica habla con The European sobre su nueva antología A Way with the Fairies y su álbum complementario Supernatural, un proyecto que une el folklore irlandés y el mito europeo, y refleja su convicción de que la ciencia y el mundo invisible pueden coexistir.
La cantante y música irlandesa Bróna McVittie ha pasado gran parte de su carrera explorando territorios que pocos otros intentan mapear. Nacida en 1975 en el condado de Down, es músico y bióloga de formación cuyo trabajo combina folk tradicional con composiciones inspiradas en la naturaleza y paisajes sonoros experimentales. Su música se inspira en lo profundo de la tradición popular irlandesa al tiempo que se extiende hacia la electrónica, el arpa y otros instrumentos, y los ritmos del mundo natural, creando un sonido que se siente arraigado y exploratorio en igual medida.
A menudo descrita como “folk cósmica”, sus composiciones combinan guitarra, electrónica e instrumentos étnicos como el arpa para evocar el canto de los pájaros, los cielos abiertos y las fuerzas elementales, todo ello transmitido por una voz clara. Basándose en la mitología, el folclore y el paisaje irlandeses, reimagina baladas tradicionales mientras escribe canciones originales moldeadas por el mundo natural. Desde su debut en solitario en 2018, ha lanzado tres álbumes aclamados: We Are the Wildlife, The Man in the Mountain y The Woman in the Moon, cada uno de los cuales amplía su combinación de temas míticos, tradiciones populares e influencias experimentales.
Durante la última década, McVittie ha construido un célebre conjunto de obras que se resiste a una fácil categorización, ganándose una reputación por su composición imaginativa y su alcance intelectual, con su música elogiada por importantes publicaciones y presentada en festivales y programas de radio en todo el Reino Unido e Irlanda.
Cuando la encuentro en el condado de Down, con el paisaje de su infancia nuevamente a la vista, se está preparando para revelar uno de sus proyectos más ambiciosos hasta la fecha: A Way with the Fairies, una antología de folclore acompañada de un próximo álbum, Supernatural.
El proyecto marca una ampliación decisiva de su marco artístico. En lugar de tratar el folklore como un adorno o una referencia estética, McVittie se ha sumergido en él como material fuente, erudición y herencia vivida. Pasó un año leyendo poco más que cuentos de hadas antes de escribir una nota musical. Lo que surgió es una colección que va de la fábula celta al mito continental, entrelazando la leyenda irlandesa con historias recopiladas a través de colaboraciones en Lituania, Ucrania y España. Con el apoyo de un Premio Internacional de Desarrollo de Artistas del Consejo de las Artes de Irlanda del Norte, encargó y grabó canciones moldeadas por las tradiciones locales de toda Europa, combinándolas en un único arco narrativo.
La génesis del libro fue desarmadoramente doméstica. Una conversación con su madre, su suegra y una amiga visitante de San Francisco derivó hacia las hadas, discutidas con tal familiaridad que su invitado quedó asombrado. Su sugerencia, mitad seria, mitad divertida, de que dedicara su próximo álbum al tema persistió. Al cabo de unas semanas comenzó la lectura y al cabo de meses la idea se había convertido en un proyecto estructurado que abarcaba literatura, composición y trabajo de campo.
Para McVittie, las hadas no son ni una reliquia pintoresca ni una metáfora únicamente, sino parte de una cosmología en la que la ciencia, la historia y el sonido “coexisten felizmente”. Como ella explica, la creencia en lo que aún no se puede medir se adapta cómodamente a una formación en biología. El mundo visible, afirma, no puede ser la suma de lo que existe…
A Way with the Fairies reúne folclore, mitos y leyendas de Irlanda y de toda Europa. ¿Qué te llevó a mirar más allá de la tradición irlandesa y al mismo tiempo mantener esas raíces en el centro del proyecto?
Crecí en un pueblo rural a orillas de Carlingford Lough, hogar de leyendas, mitos y belleza mística. Desde muy joven mi interés por las hadas se combinó con el amor por la naturaleza y la curiosidad por el mundo que me rodea y todas sus criaturas. Siempre tuvimos libros de cuentos de hadas en casa y las ilustraciones de artistas como Arthur Rackham despertaron mi imaginación.
Me encanta viajar y he tenido la suerte de visitar muchos países en todo el mundo. Siempre me llaman la atención las similitudes entre culturas, particularmente en lo que respecta a la forma en que expresamos el color y sabor particular de nuestra cultura a través de historias; cuentos populares; cuentos de hadas; poemas mitológicos; canciones tradicionales. Si bien el estilo y el tono difieren, los temas y arquetipos son muy similares. Tuve la oportunidad de invitar a colaborar con otros artistas de toda Europa a través de un Premio Internacional de Desarrollo de Artistas del Consejo de las Artes de Irlanda del Norte. Esto me ayudó a encargar canciones para el álbum a colegas internacionales y a viajar a Lituania, Países Bajos y España para grabar las canciones que compusieron mis colaboradores, inspirados en su propia elección de canción, historia o poema de su país.
En cuanto a las fábulas celtas, hay muchas más que me hubiera encantado incluir y que no han aparecido en esta antología. Tenía muchas opciones para elegir. Una vez que hice mi selección, dediqué mucho tiempo a traducir las fábulas a forma musical. Ha sido una experiencia muy enriquecedora y me encantaría ampliar el proyecto. Quizás este sea el comienzo de algo más grande.
Se te ha descrito como un pionero del folk cósmico, mezclando guitarra, texturas electrónicas e instrumentos étnicos como el arpa. ¿Qué se siente ser un pionero?
Aah, no diría que fui un pionero, pero ciertamente estoy muy felizmente arando mi propio surco. Soy un poco urraca. Me encanta coleccionar instrumentos extraños y maravillosos y estoy influenciado por tanta música increíble. Todos los días doy gracias por el profundo pozo de canciones a las que recurrir. Trabajando como artista hoy en día, tenemos posibilidades ilimitadas de aprovechar diversos canales de inspiración. Todo lo que puedas concebir lo puedes crear. Y hacer música es más fácil ahora que nunca (con la diversidad de herramientas musicales a nuestro alcance). La etiqueta "cósmica" en realidad surgió de una entrevista que le hice a Cerys Matthews en su programa en vivo en WOMAD en BBC Radio 6 allá por 2019. Otro locutor había descrito mi trabajo como "folk pastoral con un filtro kosmische" y Cerys lo simplificó a folk "cósmico", lo que pensé que realmente encajaba como descripción, tanto por la inspiración del mundo natural como por la combinación de instrumentos con los que disfruto tocar.
¿Cómo empezaste en la música y quiénes fueron tus primeras influencias?
Comencé a cantar con discos de Dolly Parton desde muy joven, Judy Collins, Elvis. Cuando tenía 9 años, era el único en mi escuela que podía tocar el clarinete, por lo que tomé lecciones de ese instrumento y luego tomé el saxofón.
Cuando era adolescente grabé cintas de la colección de discos del hermano de mi mejor amigo y me obsesioné con Prince. La mayor parte de mi adolescencia la pasé devorando su discografía. Más tarde mi paleta se expandió hacia el jazz, la música clásica, el folk y la música electrónica. Me influyó lo que escuchaba a otras personas: Led Zeppelin, David Bowie, John Martyn.
Fui a Sudamérica en un programa voluntario en el extranjero cuando tenía 19 años y terminé viajando de Ecuador a Perú y Bolivia. Compré mi primera guitarra en La Paz, Bolivia y comencé a escribir mis propias canciones, aunque solo podía tocar dos acordes.
Cuando me mudé a Inglaterra para ir a la universidad, comencé a comprar mis propios discos (muchos de ellos eran de segunda mano en tiendas benéficas). Hice mis propios descubrimientos de esa manera. Como consecuencia, soy un gran admirador de Beethoven, me encanta tocar el saxofón con los discos de Theolonius Monk y no me canso de las grabaciones y manuscritos de archivo tradicionales, además, me encanta la emoción de bailar techno de Detroit.
Obtuve un Diploma en Técnicas y Composición Musical en Birkbeck en Londres, lo que me brindó una base fabulosa en la música clásica, e hice cursos cortos en Goldsmith's para mejorar mis habilidades técnicas en grabación y producción musical.
Al vivir en Londres, tuve muchas opciones para descubrir nueva música a través de presentaciones en vivo y conocí artistas electrónicos como Plaid y Mr Scruff. Ahí también fue donde me metí realmente en el folk tradicional, a través de la escena musical irlandesa de Londres.
¿Qué te gustaría que se llevaran quienes lean el libro y escuchen el álbum Supernatural?
Bueno, supongo que simplemente para inspirarme en las historias, quizás encontrar alguna resonancia personal en las canciones y disfrutar la conexión entre la canción y la historia. Este es el primer álbum que lanzo con un libro, así que estoy muy interesado en ver cómo será recibido. Espero que brinde mayor profundidad a los oyentes y a quienes lean las historias, tal vez los anime a escuchar las canciones.
¿Alguno de los poemas, canciones e historias le identifica personalmente y, de ser así, cuáles y por qué?
Todas las fábulas son muy personales para mí, todas reflejan algún elemento de transformación. Me veo en las historias. Soy el flautista de El flautista y la Púca que sólo puede tocar una melodía, y luego de alguna manera por arte de magia puede tocar cualquier melodía que le plazca. Soy Étaín atravesando mundos, convirtiéndome en mosca y siendo desterrado al océano. Soy el jorobado de La leyenda de Knockgrafton que les canta a las hadas y se da cuenta de su belleza. He utilizado las historias para viajar musicalmente, explorar diferentes espacios emocionales y paisajes sonoros, experimentar con temas y enfoques líricos. Las canciones del álbum Supernatural (que se lanzará a través de Company of Corkbots / State 51 este otoño) son un homenaje vivo a las fábulas que las han inspirado.
Claramente tienes fascinación por las hadas y lo sobrenatural. ¿Se basa esto en alguna de sus propias experiencias de vida?
Siempre he creído en lo que no puedo ver. ¡Y siempre hemos vivido en casas encantadas! Cuando era niño, me llevaron a la iglesia y me expusieron a historias bíblicas durante la escuela dominical. Ahora te pregunto, ¿qué es más sobrenatural que Dios y las historias de Jesús y sus muchos milagros? Solíamos ver películas de terror de Hammer con mi padre y quizás este apetito por las historias sobrenaturales se deba en parte a eso. Ya sean libros, películas o historias de miembros de mi familia, siempre he sentido fascinación por el otro mundo.
De hecho, no creo que pudiera imaginarme vivir mi vida con la creencia de que lo visible es todo lo que hay en este mundo. No podemos ver átomos, moléculas, genes o proteínas sin instrumentos especiales, por ejemplo. Entonces, si se trata sólo de utilizar el instrumento adecuado, entonces eso realmente plantea la pregunta. ¿Qué más podríamos descubrir en el futuro? Cuanto más comprendamos científicamente, más podremos explicar muchos fenómenos místicos y mágicos. La ciencia ya ha desvelado muchos misterios y seguirá haciéndolo. La magia es, en cierto sentido, una ciencia inexplicable.
¿Tus padres y/o tus abuelos te contaron cuentos de hadas?
Creo que mi madre debió habernos leído cuentos de hadas. En realidad no recuerdo eso. Mis abuelos por parte de mi madre habrían considerado los cuentos de hadas como "del diablo", eran tan estrictamente religiosos, que definitivamente no habrían fomentado la lectura de cuentos. En la familia de mi padre todos somos narradores natos y teníamos un ambiente animado para contar historias en la casa. La mayoría de estas historias serían inventadas, utilizando un lenguaje inventado. Definitivamente esto es algo que estoy canalizando en mis propios esfuerzos creativos.
Si leíste cuentos de hadas cuando eras más joven, ¿cuáles leíste y cuál es/fue tu cuento de hadas favorito?
Me encantan los cuentos de hadas de Grimm; Probablemente fueron los primeros que leí antes de darme cuenta de que teníamos una gran cantidad de cuentos de hadas irlandeses. El Príncipe Rana era uno de los favoritos y Caperucita Roja. Me encanta la oscuridad en los cuentos de Grimm originales. Parece que las versiones posteriores se volvieron algo desinfectadas. Recuerdo tener una pequeña maleta azul con cintas y revistas en los años 80. La serie se llamaba Story Teller, creada por Marshall Cavendish y comprabas una revista con una cinta para agregar a tu colección. Había una historia sobre El gran Bogart peludo, que me encantó. Fue narrado con un fuerte acento irlandés y realmente evocó imágenes muy vívidas en mi mente. Teníamos varios libros en casa, en los que yo hojeaba. Y luego la poesía de WB Yeats fue muy inspiradora. Eso moldeó enormemente mi idea del mundo de las hadas.
Te formaste como biólogo, ¿no?
Sí, leí Biología en St-Hilda's College, Oxford, de 1996 a 1999 y me especialicé en biología microbiana y plantas. Luego trabajé en comunicación científica durante varios años, lo que me mantuvo al tanto de la investigación biológica molecular contemporánea.
Como alguien formado en biología, ¿cómo concilias una formación científica con la creencia en las hadas?
Somos una extraña comunión de las creencias que hemos mantenido desde la infancia y la verdad que descubrimos en la edad adulta. A primera vista puede parecer contradictorio ser biólogo y también "creyente". Pero si se adopta la opinión de que aún nos quedan muchas verdades por descubrir, entonces esa es la opinión que tiene un científico de mente abierta.
Mi madre me dijo que las hadas eran seres elementales que se comunicaban con las flores y plantas que nos rodeaban. Por eso siempre he considerado que las plantas son sensibles y más tarde mis estudios biológicos me dieron la certeza de su capacidad para comunicarse con sus congéneres. Esto se ve reflejado en los procesos moleculares que subyacen, por ejemplo, al sistema de defensa natural de la planta. Cuando las plantas heridas producen ácido jasmónico (entre otras moléculas volátiles), que advierte a las plantas vecinas que el daño se avecina. Para mí, la ciencia proporciona cómo y puede explicar el misterio de lo que alguna vez se consideró magia.
Nacida en 1975 en el condado de Down, Bróna McVittie es una músico y bióloga de Irlanda del Norte cuyo trabajo combina folk tradicional con composiciones inspiradas en la naturaleza y paisajes sonoros experimentales. Basándose en la mitología, el folclore y el paisaje irlandeses, reimagina baladas tradicionales mientras escribe canciones originales moldeadas por los ritmos del mundo natural. Su música ha sido descrita como “folk cósmica”, combinando guitarra, instrumentos étnicos como el arpa y electrónica para evocar el canto de los pájaros, los cielos abiertos y las fuerzas elementales, todo ello transmitido por una voz clara. Desde su debut en solitario en 2018, ha lanzado tres álbumes aclamados: We Are the Wildlife, The Man in the Mountain y The Woman in the Moon, cada uno de los cuales amplía su combinación de temas míticos, tradiciones populares e influencias experimentales. Su trabajo ha sido ampliamente elogiado por importantes publicaciones y presentado en festivales y programas de radio en todo el Reino Unido e Irlanda.
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Imagen principal: Al describir su sonido como folk cósmico, McVittie combina guitarra, texturas electrónicas e instrumentos étnicos como el arpa, para crear música que evoca el canto de los pájaros, los cielos abiertos y las fuerzas elementales. Crédito: Beki Corrigan.