Aunque el Parque Nacional de Yellowstone es uno de los lugares más prístinos de Estados Unidos, ni siquiera sus aguas termales están a salvo de la basura imprudente. La amplia gama de características hidrotermales de Yellowstone atrae a más de 4 millones de visitantes al año, por lo que, si bien el parque hace todo lo posible para educar a los visitantes sobre las leyes del parque, algunas personas inevitablemente arrojan escombros, en detrimento de las maravillas naturales de Yellowstone. Incluso arrojar un palo o una piedra a una fuente termal tiene consecuencias, aunque parezca inofensivo.
Con tantos artículos no deseados que terminan en las aguas termales, el personal del parque debe estar limpiando constantemente. Este proceso, dirigido por un equipo de geólogos vestidos de rojo, se describe en Caldera Chronicles, una columna semanal escrita por científicos y colaboradores del Observatorio de Volcanes de Yellowstone. Los escombros a menudo cambian la apariencia de las aguas termales, pero también pueden obstruir sus tuberías internas, lo que hace que la misión del equipo de limpieza sea urgente.
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La amenaza de la basura
Mientras los geólogos de Yellowstone exploran las características hidrotermales en busca de daños, se encuentran con todo tipo de basura; Los envoltorios y pañuelos de chicle, por ejemplo, han sido arrastrados a aguas termales por el viento a lo largo de los años. Lo mismo ocurre con los sombreros, que se quitan de la cabeza a los visitantes mientras pasean por los paseos marítimos; En 2025, se recuperaron más de 300 sombreros de zonas hidrotermales, según el Observatorio del Volcán Yellowstone.
Los visitantes también han estado arrojando piedras y palos a las aguas termales durante décadas; en 1947, el respiradero oeste del Minute Geyser se obstruyó después de que se arrojaron rocas. El géiser alguna vez entró en erupción cada 60 segundos, pero hoy en día, sus erupciones son irregulares y ocurren solo en un respiradero este más pequeño. Las rocas no se pueden quitar sin causar daños estructurales graves, por lo que el géiser permanece permanentemente alterado, según el Servicio de Parques Nacionales.
Un sitio más popular, la animada piscina Morning Glory, ha cambiado de color debido a la basura. Cuando la antigua carretera principal de Yellowstone atravesaba Upper Geyser Basin, pasaba justo al lado de la piscina, que originalmente era de un color azul intenso. Sin embargo, la basura se acumuló en su base, restringiendo el flujo de agua caliente hacia la piscina. Una disminución de la temperatura dejó anillos anaranjados y amarillos alrededor de su borde, opacando el color azul original. Esto indica que los microbios se han apoderado de la piscina.
Una necesidad constante de limpiar
Para limpiar la basura en las aguas termales, los geólogos necesitan las herramientas adecuadas para el trabajo. Y a veces tienen que ser un poco creativos e improvisar; Usarán cañas de pescar (de 2 a 30 pies de largo), cañas de pescar y espumaderas para eliminar los desechos del agua. El trabajo también puede ser peligroso, pero los geólogos saben exactamente cómo atravesar el paisaje sin poner en riesgo su seguridad ni causar daños adicionales.
Las limpiezas exitosas han ayudado a restaurar las fuentes termales en los últimos años; En 2025, los geólogos retiraron más de 6.000 objetos de una fuente termal cerca de Grand Prismatic Overlook que había sido llena de palos y piedras arrojados por los visitantes. Después de que se retiraron los escombros, el flujo de agua del manantial y las temperaturas aumentaron.
Sin embargo, la desafortunada realidad es que solo tomó cinco años para que esta característica, que había sido remediada en 2020, según el Observatorio del Volcán de Yellowstone, se volviera a llenar de escombros. Esto demuestra cómo las limpiezas de aguas termales son una necesidad continua, no solo un evento único.
Mantener Yellowstone libre de basura
La limpieza de aguas termales no es la única responsabilidad de los geólogos de Yellowstone. También estudian la calidad del agua y la composición química de las características hidrotermales, lo que les ayuda a comprender cómo se comportan.
Los geólogos también trabajan para remediar las aguas termales de otras maneras, ya sea eliminando graffitis o reparando daños en las esteras microbianas. Mientras están fuera de casa, a menudo conversan con los visitantes en los paseos marítimos o senderos. En última instancia, estas interacciones permiten a los visitantes ver por qué es tan importante mantener todas las características del parque, incluidas sus aguas termales, limpias en todo momento.
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