Estos peces saben cuando los estás mirando

Estos peces pueden saber cuando estás mirando

Por Gennaro Tomma editado por Andrea Thompson

¿Conoces esa incómoda sensación de ser observado? Un nuevo estudio muestra que los peces también parecen saber cuándo los miran a ellos (o a sus hijos) y que no les gusta. El trabajo, publicado el martes en Royal Society Open Science, ofrece una visión poco común de la mente de los peces.

Investigaciones anteriores han sugerido que algunos primates, animales domésticos y aves parecen poseer lo que se llama atribución de atención: la capacidad de percibir dónde está enfocado otro individuo. “Significa distinguir no sólo quién está presente sino a qué está prestando atención ese individuo”, dice el autor del estudio Shun Satoh, biólogo de peces de la Universidad de Kyoto en Japón.

Para ver si los peces podrían poseer esta capacidad, el equipo fue al lago Tanganica en el este de África para realizar diferentes experimentos con el cíclido emperador (Boulengerochromis microlepis), una especie que no es ni demasiado temerosa ni demasiado agresiva con los humanos. Usando cámaras impermeables, el equipo registró cómo se comportaban los peces adultos que protegían a sus crías cuando un buzo miraba los huevos de un pez o sus crías recién nacidas, miraba en otra dirección o miraba al pez mismo. Los investigadores también observaron lo que sucedió cuando el buzo giró 180 grados con respecto al nido.

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Un análisis de las grabaciones mostró que los padres se comportaban agresivamente hacia los buceadores con más frecuencia cuando los intrusos humanos miraban fijamente a la descendencia o a los padres, en comparación con cuando el buceador miraba en otra dirección o se volvía completamente hacia otro lado.

Aunque los autores reconocen que el estudio es preliminar, los resultados sugieren que “los peces no responden sólo a la presencia de un buzo sino también a señales relacionadas con hacia dónde se dirige la atención del buceador”, dice Satoh.

El estudio es un excelente punto de partida para responder si los peces poseen atribución de atención, dice Gabrielle Davidson, ecologista conductual de la Universidad de East Anglia en Inglaterra, que no participó en el trabajo. “Los animales son tan sensibles a los estímulos oculares que esperaríamos que encontraran la mirada amenazadora o aterradora si estuviera dirigida a ellos”, dice. Sin embargo, el estudio parece ir un paso más allá al mostrar que los peces podrían rastrear hacia dónde mira el buceador. “No es sólo una respuesta refleja cuando los ojos se dirigen directamente a ellos”.

Davidson cree que esta capacidad podría estar muy extendida en otras especies de peces, pero añade que se necesita más investigación para determinar si los peces realmente miran la mirada del buceador o si responden a otras señales.

“Uno de los mayores desafíos es saber qué hay dentro de la mente de otros animales”, dice. “Este tipo de condiciones y experimentos adicionales pueden llevarnos un paso adelante para revelar la comprensión interna de estos animales”.

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