Las dietas cetogénicas altas en grasas y bajas en carbohidratos son controvertidas, pero un nuevo estudio en ratones sugiere que realmente pueden funcionar para mejorar la salud en algunos casos especiales, especialmente cuando se combinan con ejercicio.
Los investigadores detrás del estudio, de instituciones de todo Estados Unidos, descubrieron que cuando ratones con niveles altos de azúcar en sangre (hiperglucemia) seguían una dieta cetogénica estricta y extrema, sus niveles de azúcar en sangre volvían a la normalidad.
Es más, cuando estos ratones hicieron ejercicio después de ocho semanas de dieta, su actividad pareció potenciar los efectos de la dieta. La capacidad aeróbica del animal o VO2pico (qué tan bien se utiliza el oxígeno en todo el cuerpo cuando se hace ejercicio) aumentó y sus músculos se volvieron más resistentes a la fatiga y ricos en oxígeno.
“Después de una semana de dieta cetogénica, su nivel de azúcar en sangre era completamente normal, como si no tuvieran diabetes en absoluto”, dice la fisióloga Sarah Lessard, de Virginia Tech Carilion.
“Con el tiempo, la dieta provocó una remodelación de los músculos de los ratones, haciéndolos más oxidativos y reaccionando mejor al ejercicio aeróbico”.
Estos descubrimientos unen varios estudios previos, que impulsaron el nuevo trabajo. Algunos de los mismos investigadores ya habían descubierto que la hiperglucemia interfería con los cambios musculares en ratones que hacían ejercicio y disminuía sus ganancias en capacidad aeróbica.
Entonces, los investigadores se preguntaron si la dieta cetogénica, que se ha relacionado con un mejor control del azúcar en sangre, podría ayudar a restaurar las pérdidas observadas en la respuesta de los animales al ejercicio.
Sin embargo, esto estaba lejos de ser seguro. La dieta cetogénica se llama así debido a la forma en que sobrecarga las grasas para inducir la cetosis, un estado metabólico en el que el cuerpo quema grasa como combustible en lugar de azúcar, y no estaba claro cómo esto podría afectar la eficiencia del ejercicio.
Estos hallazgos sugieren que la dieta puede revertir tanto los niveles altos de azúcar en la sangre como la ineficiencia del ejercicio, con una salvedad: hasta ahora, esto solo se ha probado en ratones, y las mejoras en el ejercicio no se observaron en animales con un nivel de azúcar en la sangre normal.
Otro problema fue que los ratones a los que se les había restaurado su VO2pico no mostraron mejoras en el rendimiento real del ejercicio, posiblemente debido a la falta de carbohidratos. Cuando se agregaron carbohidratos a la dieta de estos ratones, el rendimiento volvió a aumentar.
Los investigadores también pudieron observar más de cerca algunas de las señales de los vasos sanguíneos y los músculos provocadas por la cetosis, lo que sugiere que el estado metabólico está desempeñando un papel activo en lugar de pasivo aquí.
“Lo que realmente estamos descubriendo en este estudio y en otros estudios nuestros es que la dieta y el ejercicio no funcionan simplemente de forma aislada”, dice Lessard.
“Hay muchos efectos combinados, por lo que podemos obtener los mayores beneficios del ejercicio si al mismo tiempo llevamos una dieta saludable”.
Estudios anteriores han demostrado que para las personas con diabetes, mantener alta la capacidad aeróbica puede reducir el riesgo de mayores complicaciones de salud, y estos hallazgos apuntan hacia otra opción para minimizar esos riesgos.
Mientras tanto, para cualquier persona con niveles altos de azúcar en sangre, la implicación es que podrían ser necesarios diferentes enfoques de dieta y ejercicio para mantener la salud y el rendimiento aeróbico. Esto es algo que podrían analizarse en futuros estudios.
Ya están previstos ensayos en humanos en lugar de ratones, que proporcionarán datos más relevantes. Si bien los estudios con animales pueden resultar útiles, no siempre cuentan la historia completa. La dieta cetogénica que se les dio a los animales en este estudio fue una versión muy extrema, por ejemplo.
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También es importante no tomar esto como un enfoque único que funcionará para todos. Los investigadores señalan que la dieta cetogénica es una de las más difíciles de seguir y que alternativas como la dieta mediterránea podrían ser más adecuadas para las personas que desean reducir su nivel de azúcar en sangre.
“Nuestros estudios anteriores han demostrado que cualquier estrategia a la que usted y su médico hayan llegado para reducir el nivel de azúcar en la sangre podría funcionar”, dice Lessard.
La investigación ha sido publicada en Nature Communications.