un informe de La Junta de Seguridad en el Transporte de Canadá ha destacado las fallas regulatorias que permitieron que el sumergible Titan no registrado, sin bandera y sin certificación de OceanGate operara en St. John’s, Terranova, durante años antes de implosionar en un viaje turístico a los restos del Titanic en 2023.
“Cuando se trataba del Titán, existía información crítica en múltiples organizaciones del gobierno federal, pero nadie era responsable de conectar los puntos”, dice el presidente de TBS, Yoan Marier, en un comunicado. “Sin una imagen completa de la operación, el Titán continuó operando en Canadá sin supervisión regulatoria”.
OceanGate interactuó por primera vez con el gobierno canadiense mientras Titan aún estaba en proceso de montaje final en Everett, Washington. En mayo de 2021, Fisheries and Oceans Canada presentó planes para pagar a la empresa 25.000 dólares para apoyar la investigación de ecosistemas de aguas profundas durante las misiones al Titanic el año siguiente. Pero Global Affairs Canada denegó a OceanGate un permiso de investigación después de que la compañía afirmara, de manera inexacta, que Fisheries and Oceans actuaría como su patrocinador.
El viaje inaugural del Titán al Titanic el mes siguiente no tuvo éxito después de que una de sus cúpulas de titanio se cayera y el barco que transportaba el submarino, el Horizon Arctic, regresó a St. John’s. Pero antes de que cualquiera de los pasajeros decepcionados que habían pagado más de 100.000 dólares para ver los restos del naufragio pudiera desembarcar, el barco fue dirigido a una zona segura cerrada del puerto. Allí, un equipo de oficiales armados de la Agencia de Seguridad Fronteriza de Canadá abordó el Horizon Arctic. Interrogaron a los pasajeros sobre las precauciones contra el Covid-19 y su papel en las inmersiones.
“Eran extremadamente intimidantes”, le dice a WIRED el pasajero Gary Philbrick. “No pude bajar del barco lo suficientemente rápido”.
Los agentes también preguntaron por qué OceanGate operaba sin un permiso de investigación. David Concannon, un abogado que había trabajado con OceanGate en el pasado, les dijo que el Titán sólo bucearía en aguas internacionales y los agentes se marcharon. “No tenían ningún interés en el submarino. Absolutamente ninguno”, le dice a WIRED. “Estaban allí para revisar el papeleo”.
Eso era correcto, dice Etienne Seguin-Bertrand, investigador de la Junta de Seguridad en el Transporte: “Mientras el submarino se importara correctamente y se pagaran los derechos correspondientes, no formaba parte de su mandato asegurarse de que estuviera correctamente registrado y fuera seguro”.
Otra agencia, Transport Canada, es responsable de supervisar el cumplimiento de las regulaciones para todos los buques, incluidos los sumergibles. Estos incluyen requisitos de que los buques estén registrados, abanderados o certificados, especialmente si transportan pasajeros. Puede inspeccionar los buques y, si es necesario, llevar a cabo medidas de control. Pero Transport Canada había decidido que el Titán era en realidad parte de la carga del Horizon Arctic y, por lo tanto, no era un barco sujeto a inspección.
En julio de 2021, un investigador de Fisheries and Oceans Canada viajó en una misión posterior OceanGate como observador. Informaron que el Titan de fibra de carbono no había sido aprobado ni certificado por ningún organismo regulador y no tenía seguro. Sus preocupaciones nunca llegaron al equipo de Transport Canada que supervisa la seguridad marítima, aunque el informe no deja claro dónde estaba la desconexión. Fisheries and Oceans nunca cumplió con su plan de financiar misiones a Titán.
Mientras OceanGate continuó operando desde St. John’s en 2021 y 2022, el Titán realizó inmersiones exitosas en el Titanic y en varios sitios dentro de aguas canadienses. La empresa finalmente interactuó con un total de 10 agencias federales canadienses, incluidas Parks Canada, el Departamento de Defensa Nacional y la Real Policía Montada de Canadá. Pero las operaciones de la empresa nunca fueron reportadas directamente al equipo responsable de la seguridad marítima. “En términos de las personas responsables de la supervisión marina, su atención se centró en el buque de apoyo canadiense”, dice el investigador de TSB Jason Melvin.