Estados Unidos y China “son los dos mayores emisores de carbono del mundo”, dijo Nicholas Burns, ex embajador de Estados Unidos en la República Popular China, en un reciente seminario del MIT. “Necesitamos trabajar juntos por el bien de nuestros dos países”.
Durante la presentación MITEI Presents: Advancing the Energy Transition, Burns brindó información sobre el estado cambiante de las relaciones entre Estados Unidos y China, sus implicaciones para el orden global y su impacto en los esfuerzos globales para avanzar en la transición energética y abordar el cambio climático.
“Somos las dos economías globales más grandes”, dijo Burns, quien ahora es profesor Goodman de Práctica de la Diplomacia y Relaciones Internacionales en la Escuela de Gobierno Kennedy de la Universidad de Harvard. “Estos son los dos únicos países que afectan a todos los demás en el sistema internacional debido a nuestro peso”.
Según Burns, la relación entre Estados Unidos y China se puede resumir en tres palabras: competitiva, dura y conflictiva, una descripción que suena cierta en ambas partes. Enumeró cuatro áreas principales para esta competencia: militar, tecnología, comercio y economía, y valores.
Burns describió el área especialmente complicada del comercio y la economía. “Ambos queremos ser el número uno. Ninguno de nosotros, para ser honesto, está dispuesto a ser el número dos”, dijo Burns. Fuera de América del Norte, China es el mayor socio comercial de Estados Unidos. Las guerras comerciales abiertas, como las de abril y octubre de 2025, crean fricciones. “En un momento, como recordarán, Estados Unidos impuso aranceles del 145 por ciento y China del 125 por ciento. Eso simplemente arruina la relación. Ese nivel de aranceles, si se hubieran mantenido, habría significado cero comercio entre los dos países”.
El campo energético puede verse significativamente afectado por esta área de competencia, añadió Burns. China domina la producción y el procesamiento de tierras raras, muchas de las cuales son fundamentales para productos como baterías de litio, paneles solares y vehículos eléctricos. En 2024 y 2025, Estados Unidos no fue el único país que impuso aranceles a estos productos; India, Turquía, Sudáfrica, México, Canadá, la UE y otros siguieron su ejemplo. “Creo que la administración Trump tiene razón, al igual que el presidente Biden, al intentar diversificar las fuentes de tierras raras”, dijo Burns.
Burns también observó con interés la dicotomía en el sector energético chino entre su liderazgo en tecnología de energía limpia y su uso continuo de carbón, destacándose como una inconsistencia en los esfuerzos de China. Burns cree que el cambio climático podría ser un área clave de cooperación entre China y Estados Unidos, enfatizando la importancia de la participación de Estados Unidos, tanto tecnológica como diplomáticamente.
Burns también describió la importante competencia tecnológica entre Estados Unidos y China, un área de importancia central. A lo largo de su presentación, Burns se apresuró a elogiar el énfasis que China pone en la educación y el rendimiento académico, particularmente en los campos STEM. A partir de un artículo reciente en The Economist, comparó el 36 por ciento de los estudiantes universitarios chinos de primer año que se especializan en campos STEM con el 5 por ciento de los estudiantes estadounidenses de primer año en STEM. “Piense en el volumen de graduados y la disparidad entre nuestro país y China”, dijo. “Entonces piense en el porcentaje de graduados que se dedican a la ciencia y la tecnología”.
Actualmente, áreas como la inteligencia artificial, la computación cuántica y la biotecnología están ocupando un lugar central en la innovación tecnológica. “Los chinos son muy hábiles en términos de procesos industriales y doctrina de adaptación rápida”, dijo Burns. Explicó que mantener una ventaja competitiva no sólo reside en quién llega primero al mercado, sino también en quién adopta la tecnología primero y quién es capaz de unir ese progreso tecnológico con políticas.
“Esta es la relación más importante que tenemos en el mundo”, dijo Burns. Él cree que la verdadera prueba es si Estados Unidos y China pueden gestionar la competencia de manera que se protejan los intereses, evitando al mismo tiempo el uso del enorme poder destructivo que ambos países poseen. “Tenemos que normalizar la comunicación y el compromiso para evitar que suceda lo peor”, dijo Burns.
“Estamos en una etapa de la historia humana en la que todos estamos vinculados, y el destino de todos en esta sala y de todos nuestros países está vinculado por estos enormes desafíos transnacionales”, dijo Burns. “Tenemos que aprender a competir y, al mismo tiempo, vivir en paz unos con otros en el proceso”.
Esta serie de oradores destaca a los expertos y líderes en energía a la vanguardia de las soluciones científicas, tecnológicas y políticas necesarias para transformar nuestros sistemas energéticos. Visite la página de Eventos del MITEI para obtener más información sobre este y eventos adicionales.