El paso del tiempo puede ser lineal, pero el curso del envejecimiento humano no lo es.
En lugar de una transición gradual, su vida se tambalea y se tambalea a través del rápido crecimiento de la niñez y la meseta de la edad adulta temprana, hasta una aceleración del envejecimiento a medida que avanzan las décadas.
Un estudio identificó un punto de inflexión en el que normalmente se produce esa aceleración: alrededor de los 50 años.
Después de este tiempo, la trayectoria en la que los tejidos y órganos envejecen es más pronunciada que en las décadas anteriores, según un estudio de las proteínas en los cuerpos humanos en un amplio rango de edades adultas, y sus venas se encuentran entre las que declinan más rápidamente.
“Basándonos en los cambios proteicos asociados al envejecimiento, desarrollamos relojes de edad proteómicos específicos de los tejidos y caracterizamos las trayectorias de envejecimiento a nivel de órganos”, escribe un equipo dirigido por científicos de la Academia de Ciencias de China en su artículo publicado en 2025.
“El análisis temporal reveló una inflexión del envejecimiento alrededor de los 50 años, siendo los vasos sanguíneos un tejido que envejece temprano y es marcadamente susceptible al envejecimiento”.
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Los humanos tienen una esperanza de vida notablemente larga en comparación con la mayoría de los demás mamíferos, pero esto conlleva algunos costos. Uno es una disminución en la función de los órganos, lo que lleva a un mayor riesgo de enfermedades crónicas a medida que pasan los años.
No comprendemos muy bien los patrones de envejecimiento en órganos individuales, por lo que el equipo investigó cómo las proteínas en diferentes tejidos cambian con el tiempo.
“Nuestros hallazgos sientan las bases para una comprensión a nivel de sistemas del envejecimiento humano a través de la lente de las proteínas”, escriben los investigadores.
Recolectaron muestras de tejido de un total de 76 donantes de órganos de entre 14 y 68 años que habían muerto por una lesión cerebral traumática accidental. También obtuvieron muestras de sangre.
Las 516 muestras, procedentes de 13 tejidos diferentes, abarcaron siete sistemas del cuerpo: cardiovascular (corazón y aorta), digestivo (hígado, páncreas e intestino), inmunológico (bazo y ganglios linfáticos), endocrino (glándula suprarrenal y tejido adiposo blanco), respiratorio (pulmón), tegumentario (piel) y musculoesquelético (músculo).
El equipo construyó un catálogo de las proteínas encontradas en estos sistemas, tomando nota cuidadosa de cómo cambiaban sus niveles a medida que aumentaba la edad de los donantes.
“Identificamos proteínas enriquecidas y mejoradas en tejido”, escriben, “así como aquellas comunes en todos los tejidos, que son vitales para las funciones básicas de limpieza en biología”.
Los investigadores compararon sus hallazgos con una base de datos de enfermedades y sus genes asociados, y encontraron que las expresiones de 48 proteínas relacionadas con enfermedades aumentaban con la edad.
Estos incluían afecciones cardiovasculares, fibrosis tisular, enfermedad del hígado graso y tumores relacionados con el hígado.
Los cambios más marcados ocurrieron entre las edades de 45 y 55 años, encontraron los investigadores.
Es en este punto cuando muchos tejidos experimentan una remodelación proteómica sustancial, y los cambios más marcados ocurren en la aorta, lo que demuestra una fuerte susceptibilidad al envejecimiento.
El bazo también mostró cambios sostenidos, al igual que el páncreas, un órgano abdominal responsable de producir enzimas y hormonas que nuestro cuerpo utiliza para descomponer y absorber los nutrientes de nuestros alimentos.
Para probar sus hallazgos, los investigadores aislaron una proteína asociada con el envejecimiento en las aortas de ratones y la inyectaron en ratones jóvenes para observar los resultados.
Los animales tratados con la proteína tuvieron un rendimiento físico reducido, una menor fuerza de agarre, una menor resistencia y un menor equilibrio y coordinación en comparación con los ratones no tratados. También tenían marcadores prominentes de envejecimiento vascular.
La fuerza muscular, especialmente la fuerza de agarre de la mano, afecta nuestra capacidad para controlar las enfermedades y lesiones relacionadas con la edad, y una investigación finlandesa de 2024 sugiere que los factores genéticos que afectan la fuerza muscular podrían desempeñar un papel en el envejecimiento saludable.
Un trabajo anterior realizado por un equipo estadounidense mostró otros dos picos en el envejecimiento, alrededor de los 44 años y nuevamente alrededor de los 60.
En ese estudio, el primer pico mostró cambios en moléculas relacionadas con el metabolismo de los lípidos, la cafeína y el alcohol, así como enfermedades cardiovasculares y disfunciones en la piel y los músculos.
El segundo pico se asoció con el metabolismo de los carbohidratos y la cafeína, las enfermedades cardiovasculares, la piel y los músculos, la regulación inmune y la función renal.
Los hallazgos de este artículo de 2025 sugieren que el envejecimiento humano es un proceso complicado y gradual que involucra diferentes sistemas.
Descubrir cómo el envejecimiento afectará partes específicas del cuerpo en momentos específicos podría ayudar a desarrollar intervenciones médicas para facilitar el proceso.
“Nuestro estudio está preparado para construir un atlas proteómico integral de múltiples tejidos que abarque 50 años de todo el proceso de envejecimiento humano, dilucidando los mecanismos detrás del desequilibrio de la proteostasis en órganos envejecidos y revelando patrones de envejecimiento tanto universales como específicos de los tejidos”, escriben los autores.
“Estos conocimientos pueden facilitar el desarrollo de intervenciones específicas para el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad, allanando el camino para mejorar la salud de los adultos mayores”.
La investigación fue publicada en Cell.
Una versión anterior de este artículo se publicó en julio de 2025.