Columnas de humo y fuego en una instalación petrolera en Fujairah, Emiratos Árabes Unidos
Prensa asociada/Alamy
A pesar de los incesantes ataques de Donald Trump a la acción climática, el presidente “perfora, nena, perfora” ha dado un gran impulso a la revolución verde al atacar a Irán.
En respuesta, Irán detuvo casi todo el tráfico en el Estrecho de Ormuz, una vía fluvial por la que pasa una quinta parte del petróleo mundial y una quinta parte del suministro marítimo de gas, y atacó campos de petróleo y gas con drones y misiles. La infraestructura petrolera y los campos de gas de Irán también se han visto afectados por ataques estadounidenses e israelíes, respectivamente.
El costo del petróleo ha saltado de unos 70 dólares a más de 100 dólares el barril, y los precios del gas natural también se han disparado en la mayoría de las regiones. Si bien Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han desviado la mayor cantidad de combustible posible a través de oleoductos, se espera que los precios se mantengan altos. Incluso si los precios del petróleo bajan a un promedio de 85 dólares durante todo el año, eso costará a los países importadores de combustibles fósiles 240 mil millones de dólares adicionales, según el grupo de expertos Ember.
Pero maximizar el despliegue de energía renovable, vehículos eléctricos y bombas de calor podría reducir ese costo en un 70 por ciento, dijo.
“Es casi seguro que el conflicto en Irán será un acelerador de la transición energética”, dice Sam Butler-Sloss de Ember. “A medida que aumentan los precios, a medida que aumenta la conciencia de la fragilidad del sistema fósil, se vuelve cada vez más claro que las naciones necesitan encontrar formas de energía más seguras, y… todo el mundo se encuentra en un lugar que recibe abundante energía solar y eólica”.
Los impactos de esta crisis energética serán aún más generalizados que cuando la invasión rusa de Ucrania en 2022 redujo los flujos de petróleo y gas rusos a Europa. Desde entonces, el desarrollo solar anual de la Unión Europea se ha más que duplicado, y el del Reino Unido ha aumentado en aproximadamente dos tercios, y la energía eólica también sigue aumentando. Las energías renovables ahora representan alrededor del 45 por ciento de la capacidad energética mundial.
Ahora la región más vulnerable es Asia, que recibe cuatro quintas partes del petróleo y gas natural licuado (GNL) enviado a través del Estrecho de Ormuz. Japón y Corea del Sur dependen del estrecho para obtener el 70 por ciento de su petróleo, y un tercio del gas natural de Taiwán proviene de allí. Hasta la mitad de las importaciones de petróleo y gas natural de la India se envían a través del estrecho, y algunos restaurantes incluso han tenido que restringir las opciones del menú debido a la escasez de gas para cocinar. “Este es el momento de Asia en Ucrania”, dice Butler-Sloss.
En el corto plazo, las emisiones de gases de efecto invernadero pueden aumentar porque países como Japón y Corea del Sur han comenzado a generar más energía a partir del carbón, que es dos veces más sucio que el gas natural. Los dos países también están impulsando la producción de las centrales nucleares existentes.
Pero Seúl también ha prometido acelerar la financiación, los permisos y el acceso a la red para proyectos eólicos y solares, y el primer ministro de la India, Narendra Modi, dijo el 11 de marzo que los vehículos solares y eléctricos ayudarán a reducir la dependencia del país de las importaciones de combustibles extranjeros.
“Las economías de Asia están recibiendo una llamada de atención, del mismo modo que Europa recibió la suya hace cuatro años”, dice Pavel Molchanov, de la firma de inversiones Raymond James & Associates. “La llamada de atención será impulsar más energías renovables dentro del mix eléctrico porque, una vez más, los combustibles fósiles están sujetos a interrupciones”.
Algunos analistas esperan que China, que ya instala más energía solar y eólica que el resto del mundo combinado, acelere esto aún más, ya que casi la mitad de sus importaciones de petróleo crudo pasan por el Estrecho de Ormuz. Al mismo tiempo, como mayor productor de carbón del mundo, es probable que incremente el carbón en su combinación energética.
“China seguirá su estrategia energética de larga data que incluye todo lo anterior”, dice Li Shuo del Asia Society Policy Institute. “Esta es precisamente la lección que muchos otros países aprenderán”.
Pero en países con redes eléctricas deficientes, el costo creciente del gas natural y el diésel ahora hará que la energía solar sea más atractiva tanto para las empresas de servicios públicos como para los pueblos y hogares. Después de que la invasión de Ucrania excluyó en gran medida a Pakistán del mercado de GNL, por ejemplo, la energía solar pasó del 4 por ciento al 25 por ciento de la producción de electricidad allí, gracias en gran parte a que hogares y empresas instalaron paneles solares chinos baratos.
A largo plazo, el mayor ganador a nivel mundial pueden ser los vehículos eléctricos. La mayor parte del gas natural no se entrega por barco sino por gasoducto, por lo que los precios pueden volver a bajar antes. El petróleo, por otra parte, es un mercado global con un precio global. Los propietarios de automóviles se enfrentan a precios exorbitantes en el surtidor incluso en Estados Unidos, el principal productor de petróleo del mundo.
Más personas considerarán comprar un vehículo eléctrico, y los gobiernos deberían alentarlos, porque la “súper palanca” de la adopción de vehículos eléctricos podría reducir en un tercio las facturas de los países importadores de combustibles fósiles, dice Ember.
Pero debido a que la vida útil promedio de un automóvil es de casi dos décadas, se necesitarán años para comenzar a ver una cantidad significativamente mayor de vehículos eléctricos en las carreteras, dice Michael Liebreich, consultor energético de Liebreich Associates. La sustitución de la energía del gas natural por energías renovables será visible rápidamente y continuará incluso si los precios del gas caen, afirma.
“La suposición de una demanda creciente de gas en un mundo que tiene energía eólica, solar y baterías baratas y es cada vez más reacio a depender de los mercados mundiales de productos básicos, esa narrativa es errónea. Se acabó”, dice Liebreich.
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