A primera vista, el aeropuerto de Teruel no tiene nada de especial.
Ubicada en las llanuras polvorientas y despobladas del este de España, esta base aérea militar reutilizada alberga una pista de aterrizaje de 2.825 metros de largo, una torre de control y una modesta terminal, pero ni un solo vuelo comercial.
Sin tráfico de pasajeros del que preocuparse, el sitio de propiedad estatal se ha labrado silenciosamente un nicho como uno de los centros de almacenamiento y mantenimiento de aeronaves de Europa.
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Esto último ha hecho de este puesto remoto un salvavidas para las aerolíneas afectadas por la crisis cuyos horarios se han visto alterados por la guerra en Irán.
El sábado, Qatar Airways envió cinco aviones a Teruel desde distintos destinos, incluidos Sao Paulo, Lagos y Miami.
Esto se suma a otros diez aviones ya estacionados en la pista de Aragón.
El domingo, cinco aviones más de fuselaje ancho de Qatar Airways llegaron a Teruel, incluidos cuatro aviones Airbus A333 desde la base de la aerolínea en Doha.
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Las escenas recuerdan inquietantemente a la pandemia de Covid, cuando el aeropuerto se convirtió en un cementerio temporal para cientos de aviones de pasajeros mientras los operadores recortaban rutas y la demanda colapsaba.
Están en juego varios factores clave para comprender por qué Teruel se ha convertido en una opción tan popular para algunas de las aerolíneas más grandes del mundo.
Lo primero –y lo más obvio– es la seguridad.
Las compañías aéreas ricas en efectivo, como Qatar Airways, saben que sus aviones multimillonarios están seguros en España, a miles de kilómetros de una zona de conflicto donde se han cerrado grandes extensiones de espacio aéreo y los aeropuertos han sido blanco de ataques con drones y misiles.
Las condiciones también son ideales para el almacenamiento a largo plazo.
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El aire seco, con poca humedad y libre de sal ralentiza drásticamente el proceso de corrosión (también conocido como oxidación), que constituye una de las mayores amenazas a largo plazo para los aviones inactivos.
Además, hay capacidad: el aeropuerto cuenta con espacio suficiente en su pista y en sus hangares para hasta 250 aviones de fuselaje ancho o 400 de fuselaje estrecho, lo que lo convierte en uno de los aparcamientos de aviones más grandes de Europa.
Eso, en definitiva, hace que Teruel sea particularmente atractivo para un sector asediado que se enfrenta cara a cara con un mar de desesperación que incluye costos vertiginosos del combustible para aviones, restricciones del espacio aéreo, desvíos costosos o una base de clientes ansiosa y preocupada por que se agoten los centavos.
Pero sí significa que este tranquilo rincón de España está desempeñando una vez más, por ahora, un papel improbable pero crucial en el final de una crisis global.
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