Las acusaciones de abuso sexual contra Chávez los han sacudido. Pero su atención sigue centrada en proteger a otras mujeres.
Por Chabeli Carrazana, Shefali Lutra, y Marissa Martínez por El 19
Mónica Ramírez ha pasado gran parte de su vida destacando la omnipresencia de la violencia sexual contra las trabajadoras agrícolas. Ella, como muchos en ese movimiento, consideraba al líder de derechos civiles César Chávez un ícono.
Desde que salieron a la luz esta semana acusaciones de que Chávez agredió sexualmente a mujeres y niñas de tan solo 12 años, incluida la líder del movimiento Dolores Huerta, Ramírez y la comunidad de trabajadores agrícolas en general se han quedado tambaleantes. Ahora, están tratando de reconciliar cómo este hombre a quien tanto veneran (cuyo nombre está en las calles, las escuelas e incluso en un día festivo) pudo perpetrar la violencia que ha afectado a las trabajadoras agrícolas durante décadas.
La comunidad ha sido “sacudida hasta sus cimientos”, dijo Ramírez, fundadora de Justicia para Mujeres Migrantes, una organización de derechos civiles que se centra en los trabajadores agrícolas y las mujeres inmigrantes. Ella y otros líderes ahora están tratando de impulsar el movimiento de trabajadores agrícolas y continuar el trabajo que muchas mujeres, no sólo Chávez, encabezaron.
“El movimiento de trabajadores agrícolas es un movimiento de liderazgo y las mujeres siempre han sido parte de ese liderazgo”, dijo Ramírez. Pero su trabajo a menudo se ha vuelto invisible, a veces por los mismos hombres que estuvieron a su lado en la construcción del poder de los trabajadores para los latinos en los Estados Unidos.
“Para tener un movimiento, para tener un boicot, para organizar cualquier tipo de acción, muchas veces son las mujeres las que ayudan a organizar las reuniones, ayudan a traer a sus compañeras”, dijo Ramírez.
Chávez fue una de las figuras más veneradas del movimiento de derechos civiles de los latinos. El líder sindical cofundó lo que se convirtió en el sindicato United Farm Workers junto con Huerta, y fue más conocido por una serie de huelgas y protestas que hicieron crecer los esfuerzos de sindicalización en todo California. Después de la muerte de Chávez en 1993, se le concedió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad, el honor civil más alto del país. En 2014, el expresidente Barack Obama designó su cumpleaños, el 31 de marzo, como feriado federal para celebrar su legado, que muchos estados ya habían marcado.
Ahora, muchas de esas celebraciones están siendo canceladas o renombradas después de una bomba que duró años. investigación publicada por The New York Times El miércoles se encontraron pruebas de un patrón generalizado de abuso sexual perpetrado por Chávez. Dos mujeres dijeron que Chávez abusó sexualmente de ellas durante años cuando eran niñas, cuando el organizador tenía unos 40 años y ya se había convertido en una poderosa figura mundial. Ana Murguía dijo que Chávez la agredió por primera vez cuando tenía 13 años; Debra Rojas tenía 12 años.
En los años posteriores al abuso, ambos sufrieron depresión, ataques de pánico y abuso de sustancias.
“Siento que ha sido una sombra sobre mi vida”, dijo Rojas al Times. “Quiero que deje de seguirme. Es hora”.
Huerta, el renombrado activista que acuñó el grito de guerra “Sí, se puede”, habló extensamente sobre abuso emocional y fisico de su socio organizador de toda la vida, una revelación que nunca había hecho públicamente. Ella le dijo al Times que él la violó en un campo de uvas apartado en 1966 y que la había presionado para tener relaciones sexuales con él en otra ocasión durante un viaje de trabajo en 1960. Ambos encuentros resultaron en niños. Huerta ocultó los embarazos y dispuso que otras personas criaran a las niñas.
Quedó conmocionada al escuchar las acusaciones de otras mujeres y le dijo al Times que lucha por reconciliar al hombre que conocía y al que la agredió.
en un En una declaración publicada el miércoles, Huerta dijo que mantuvo su secreto durante 60 años porque “construir el movimiento y asegurar los derechos de los trabajadores agrícolas era el trabajo de mi vida. La formación de un sindicato era el único vehículo para lograr y asegurar esos derechos y no iba a permitir que César ni nadie más se interpusiera en el camino”.
Dijo que habló porque supo que había otros que se acercaban.
“El movimiento de trabajadores agrícolas siempre ha sido más grande y mucho más importante que cualquier individuo. Las acciones de César no disminuyen las mejoras permanentes logradas para los trabajadores agrícolas con la ayuda de miles de personas”, dijo. “Debemos continuar involucrando y apoyando a nuestra comunidad, que necesita defensa y activismo ahora más que nunca”.
Magaly Licolli sabía exactamente de qué hablaba Huerta en sus declaraciones sobre Chávez.
Licolli es cofundadora y directora ejecutiva de Venceremos, una organización que defiende a los trabajadores avícolas en Arkansas, y ha escuchado historias sobre acoso sexual y agresión a mujeres durante años.
Antes de fundar Venceremos, fue despedida de otra organización de trabajadores avícolas después de hablar sobre múltiples acusaciones de acoso y agresión sexual contra un conocido organizador.
“Las mujeres se presentaron y acusaron al organizador de agredirlas o acosarlas sexualmente. Cuando presenté eso a la junta, no lo creyeron”, dijo Licolli. “Tuve que apoyar a las mujeres… No puedo hacer este trabajo pretendiendo que estoy haciendo justicia cuando estoy ocultando una injusticia”.
Licolli sintió que eso se hizo eco esta semana.
“Mujeres de color, no confiamos en nosotras por lo que pasamos. Tenemos que demostrar con imágenes, con testimonios, nuestras propias historias para que nuestras propias historias sean validadas”, dijo. “Estoy feliz de que ahora sea algo de lo que la gente esté hablando, y estoy feliz de que la gente ahora esté reflexionando sobre cuál es el papel de las mujeres en el movimiento y cuándo tenemos que ser silenciadas ante ese tipo de injusticia para proteger el trabajo que hacemos”.
Una proporción cada vez mayor de trabajadores agrícolas son mujeres, según el Departamento de Agricultura de EE. UU.: alrededor del 26,4 por ciento en 2022, el año más reciente para el que hay datos disponibles. La mayoría son latinas.
A informe 2012 por Human Rights Watch, una organización de defensa de los derechos humanos, encontró que las trabajadoras agrícolas a menudo corren el riesgo de sufrir acoso o agresión sexual, y prácticamente todos los trabajadores entrevistados para el informe dijeron que habían sufrido acoso o agresión o que conocían a alguien que lo había sufrido. Los trabajadores agrícolas trabajan en entornos mixtos y tienen protecciones laborales limitadas. Pero las mujeres generalmente carecen de vías para informar sus experiencias, escribieron los autores del informe, en gran parte debido a su estatus migratorio. A partir de 2022, la mayoría de los trabajadores agrícolas eran inmigrantes sin ciudadanía estadounidense. “La violencia sexual y el acoso en el lugar de trabajo agrícola son fomentados por un grave desequilibrio de poder entre los empleadores y supervisores y sus trabajadores inmigrantes de bajos salarios”, dice el informe.
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A revisión 2024 publicado en el Journal of Agromedicine sugirió que hasta el 95 por ciento de las trabajadoras agrícolas en los Estados Unidos han experimentado acoso sexual en el lugar de trabajo.
Ninguna de las mujeres en la historia del Times habló públicamente hasta hace poco debido a la vergüenza y el miedo asociados con denunciar abusos contra organizadores prominentes.
Pero durante la última década, después del crecimiento del movimiento #MeToo y la publicación de millones de archivos de Epstein que han implicado a numerosas personas en posiciones poderosas, los sobrevivientes se han mostrado más dispuestos a hablar sobre sus experiencias.
Ramírez, quien también fundó la campaña de concientización pública conocida como Proyecto Bandana para crear conciencia sobre la violencia sexual contra las trabajadoras agrícolas, dijo que ahora espera que más mujeres presenten sus propias historias. En un evento el miércoles por la noche, poco después de que se conociera la noticia, dijo que una mujer se le acercó para decirle que la agresión sexual era un problema en los campos donde trabajaba cuando era adolescente.
“Ahora que entendemos claramente que este tema de la violencia sexual es un problema endémico en nuestra sociedad… la pregunta que tenemos que responder es: Sabiendo eso, ¿qué tan serio vamos a ser en nuestro compromiso de poner fin al problema?”
Los legisladores de California ya planean cambiar el nombre del Día de César Chávez el 31 de marzo a “Día de los Trabajadores Agrícolas”, y se están realizando esfuerzos para eliminar su nombre de los lugares emblemáticos. Pero el verdadero trabajo por venir consistirá en invertir recursos y apoyo para mejorar la cultura que ha protegido a los perpetradores en la organización de espacios sobre las víctimas.
La representante Delia Ramírez, una demócrata de Illinois que trabajó en organización antes de ingresar a la política, dijo que era “devastador” que las afirmaciones tardaran tanto en salir a la luz. Dijo que cuando se convirtió en directora ejecutiva de una organización sin fines de lucro a los 21 años, ella también enfrentó situaciones que, en retrospectiva, no eran apropiadas y dejó a la organización con la responsabilidad de crear entornos más seguros para otras mujeres jóvenes.
“A menudo las mujeres, especialmente las mujeres de color, terminamos teniendo que sostener tantas cosas por el bien del movimiento, la familia y la comunidad”, dijo Delia Ramírez al 19. “No creo que haya un héroe para nuestros movimientos. Los movimientos están dirigidos por un colectivo y no se puede crear un pedestal para una sola persona, porque los humanos siempre te fallarán”.
En el futuro, Mónica Ramírez dijo que la gente estará observando cómo los líderes del movimiento de trabajadores agrícolas responden a las acusaciones. ¿Asumen una postura defensiva o cuestionan la veracidad de los relatos de los supervivientes? Las revelaciones sobre Chávez llegan en un momento en que la conducta sexual inapropiada por parte de hombres poderosos ha estado en el centro de atención, mientras el país lidia con una ola de acciones de control de inmigración dirigidas a los latinos.
Licolli, la organizadora avícola, dijo que ella “nunca ha idealizado a la comunidad inmigrante ni al movimiento inmigrante”. El abuso sexual ocurre en cada movimiento y no niega el trabajo que se ha hecho para asegurar el poder de los trabajadores, dijo.
Y para las trabajadoras agrícolas que lideran este trabajo, se siente más urgente que nunca que continúen liderando.
Rosalinda Guillén, trabajadora agrícola y organizadora en el estado de Washington, dirige Community to Community Development, una organización explícitamente feminista y dirigida por mujeres, una perspectiva que, según ella, se presta a defender a los trabajadores que también son padres, y que, según ella, ofrece espacio para que las trabajadoras agrícolas hagan valer sus necesidades.
Guillén nunca conoció a Chávez, pero se inspiró para dedicarse a organizar a favor de los trabajadores agrícolas después de su muerte. La noticia ha sido una “revisión de todo lo que muchos de nosotros sabemos sobre el movimiento de trabajadores agrícolas”, dijo.
Su organización está eliminando imágenes de Chávez de su oficina, dijo Guillén. “Revisamos nuestros valores y principios sobre cómo trabajamos juntos, reiterando que no hay lugar para eso”, dijo, refiriéndose a la conducta sexual inapropiada.
El miércoles, mientras el personal todavía estaba procesando los informes, entraron cinco trabajadores agrícolas. Acababan de perder sus trabajos.
Su personal cambió de tema y se dedicó a descubrir qué necesitaban esos trabajadores y cómo podían apoyarlos.
“Entraron recordándonos que este es el enfoque”, dijo Guillén. “Por eso estamos aquí: para proteger a los trabajadores agrícolas”.