La senadora demócrata Isabel Warren y el senador republicano Josh Hawley están instando a la agencia central de información energética de Estados Unidos a proporcionar mejor información sobre cuánta electricidad utilizan realmente los centros de datos.
En una carta conjunta enviada a la Administración de Información Energética el jueves por la mañana, vista por WIRED, Hawley y Warren presionan a la agencia para que recopile públicamente “divulgaciones anuales completas sobre el uso de energía” en los centros de datos. Esta información, escriben, es “esencial para una planificación precisa de la red y respaldará la formulación de políticas para evitar que las grandes empresas aumenten los costos de electricidad para las familias estadounidenses”.
A medida que el auge de los centros de datos se extiende por todo el país, ha habido preocupaciones generalizadas entre los votantes acerca de cómo sus enormes necesidades de energía pueden aumentar las facturas de electricidad de los consumidores; Esta preocupación ayudó a dar forma a algunas elecciones de mitad de período en estados con muchos centros de datos, incluidos Virginia y Georgia. El mes pasado, Hawley copatrocinó un proyecto de ley con el senador demócrata Richard Blumenthal que requeriría que los centros de datos suministraran sus propias fuentes de energía para proteger a los consumidores. A principios de este mes, Donald Trump convocó a un grupo de ejecutivos de grandes empresas tecnológicas en la Casa Blanca para firmar un acuerdo no vinculante (y desdentado) comprometiéndose a pagar su propia energía para los centros de datos.
“Si nos preocupa que los contribuyentes paguen los costos de energía de los centros de datos, entonces saber cuánta energía utilizan los centros de datos es una parte necesaria de ese cálculo”, dice Ari Peskoe, director del Programa de Derecho Ambiental y Energético de la Facultad de Derecho de Harvard. “No es la única información que necesitas, pero ciertamente es una pieza del rompecabezas”.
Hay muchos titulares aterradores flotando sobre cuánta energía se espera que utilicen los centros de datos en los próximos años, pero es sorprendentemente difícil obtener cifras oficiales de los centros de datos sobre su carga eléctrica actual o proyectada. Ningún organismo del gobierno federal recopila cifras sobre el uso de energía de los centros de datos específicamente. La información sobre el uso de agua o electricidad en un centro de datos individual puede considerarse información comercial patentada y, en la mayoría de los casos, la propia empresa la divulga al público de forma voluntaria. Un número cada vez mayor de centros de datos también están recurriendo a instalar su propia energía separada de la red, conocida como energía detrás del medidor, lo que hace aún más difícil calcular el uso total de energía.
Las empresas de servicios públicos tienen acceso a información sobre el uso de energía de los centros de datos de su región; utilizan esa información para pronosticar el crecimiento. Pero los centros de datos a menudo recurren a diferentes empresas de servicios públicos, lo que, según los expertos, hace que las empresas de servicios públicos cuenten dos proyectos y pronostiquen un crecimiento “fantasma”: centros de datos que nunca se construirán en su región. El director ejecutivo de Vistra, una empresa minorista de electricidad, dijo durante su conferencia telefónica sobre resultados del primer trimestre del año pasado que las empresas de servicios públicos pueden estar inflando la demanda de electricidad entre tres y cinco veces más de lo que realmente se necesita.
En diciembre, el administrador de la EIA, Tristan Abbey, dijo en una mesa redonda que espera que la EIA “será un actor esencial a la hora de proporcionar datos y análisis objetivos a los responsables de la formulación de políticas” con respecto a los centros de datos. La agencia anunció el miércoles que llevaría a cabo un programa piloto voluntario para recopilar información sobre el consumo de energía de casi 200 empresas que operan centros de datos en Texas, Washington y Virginia, que cubrirá “fuentes de energía, consumo de electricidad, características del sitio, métricas de servidores y sistemas de refrigeración”.
Si bien los senadores elogian el programa piloto de la EIA, su carta incluye varias preguntas sobre cómo la agencia planea avanzar con una mayor recopilación de datos, como si los estudios de energía serán obligatorios o no y si la EIA recopilará o no información sobre la energía detrás del medidor. Esta información será especialmente crucial, dicen los senadores, para garantizar que las grandes empresas tecnológicas que firmaron el acuerdo en la Casa Blanca a principios de este mes prometiendo que los consumidores no soportarían los costos del uso de electricidad en los centros de datos cumplan sus promesas.