No soy de los que llegan temprano al aeropuerto. ¿Por qué lo haría? No me gusta estar sentado en una terminal. No necesito comer en Chili’s. No me uniré a los pasajeros del Grupo 5 que se agolpan preventivamente alrededor de la puerta de embarque como si estuvieran esperando el último helicóptero que salga de Saigón. Y no me opongo a un sprint en el aeropuerto (probablemente me vendría bien el ejercicio cardiovascular), aunque rara vez llega a ese punto. Nunca he perdido un vuelo.
Así que imaginen mi consternación cuando lo más cerca que estuve de hacerlo, si la memoria no me falla, fue cuando llegué al aeropuerto tres horas y 40 minutos antes del despegue del domingo.
Mi vuelo a casa después de una boda en Nueva Orleans coincidió con el día 37 del cierre del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), que, entre otras cosas, ha provocado que agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) no reciban su paga. Cientos han dimitido. Varios aeropuertos, incluido Nueva Orleans, han experimentado tasas de llamadas altísimas. El domingo, el 42,3 por ciento de los agentes de la TSA se quedaron sin trabajo, por números proporcionados por el gobierno federal.
El resultado fue más desastroso de lo que podría haber imaginado. Al entrar al aeropuerto, la fila de seguridad se extendió desde el segundo piso hasta el vestíbulo, donde me puse en fila. Excepto que ese no fue el final del camino. Era una interrupción en la fila, que se había fracturado cuando la gente entraba desde el estacionamiento, donde en realidad terminaba la fila. Así que fui al garaje. Encontrar el punto final era otra cosa completamente distinta. A los pasajeros se les indicó que sabrían que habían llegado a su destino cuando vieran, curiosamente, una bandera roja. Dábamos vueltas y vueltas por el laberinto de cemento, flanqueados por personas de ambos lados, que de alguna manera estaban paradas en la misma fila. ¿Qué lado estaba por delante? ¿Quién estaba detrás? ¿Quién puede decirlo?
El premio por finalmente llegar a esa bandera roja: una espera de la TSA de tres horas y 20 minutos, que consistió en aproximadamente dos horas en el garaje, una hora y cambio adentro, una ansiosa revisión telefónica de un dispositivo moribundo, un par de viajeros ideando una idea de negocio para un servicio de bebidas de la línea TSA con precios de mercado muy altos que todos estábamos dispuestos a pagar, una mujer haciendo yoga, viajeros pidiendo pasar por delante porque su vuelo estaba abordando (lo cual, um, hola), y una alarma de incendio que sonó. todo simplemente ignorado.
También estaba presente (sorprendentemente) en el aire que nos rodeaba mucha frustración. La abolición de la TSA a menudo se considera una quimera excéntrica. Pero nunca he visto un caso tan claro y obvio para hacer precisamente eso como la línea TSA en Nueva Orleans, que existió sólo porque la funcionalidad de la seguridad aeroportuaria actualmente depende de si el Congreso puede acordar un presupuesto. La gente discutirá sobre si la culpa es de los republicanos o de los demócratas. Sin embargo, más allá del debate está el hecho de que decenas de personas han sufrido molestias o sus vidas han cambiado temporalmente porque los legisladores federales no pudieron llegar a un consenso sobre lo que podría decirse que es la parte más básica de su trabajo: aprobar proyectos de ley de gastos. La posibilidad de volver a casa no debería ser un privilegio supeditado al momento político.
Por supuesto, hay objeciones más allá de esto, incluido el hecho de que la TSA no es muy buena en lo que hace. Un Departamento de Seguridad Nacional investigación en 2015 descubrió que agentes encubiertos lograron pasar simulacros de explosivos o armas prohibidas a través de la seguridad del aeropuerto el 95 por ciento de las veces. “Los expertos han enfatizado durante mucho tiempo que la TSA está orientada a garantizar al público que se está haciendo algo muy importante para mantener a las personas seguras, incluso cuando se desperdicia dinero y energía en actividades inútiles y dispositivos inútiles”. escribió Razón Editor colaborador JD Tuccille en 2022. Considere que recientemente a los viajeros se les permitió pasar por las líneas de la TSA con los zapatos puestos después de años de tener que quitárselos. El mundo seguía girando y los aviones seguían volando. Una medida de seguridad tomada después del 11 de septiembre era muy importante: las puertas de la cabina ahora se cierran, por lo que ya no es posible que un aspirante a secuestrador entre con un cúter, un cambio más trascendental que la creación de una agencia entera.
Pero más concretamente con el fiasco actual, hay que considerar también que varios aeropuertos de Estados Unidos han privatizado en gran medida la seguridad. Eso incluye a San Francisco, un importante centro que no ha pasado por alto posibles ataques terroristas y que actualmente no se está ahogando en llamadas y largas colas. Esos contratistas privados todavía están sujetos a regulaciones, pero su capacidad para financiar operaciones no depende de los caprichos de los políticos. Los aeropuertos comerciales de Canadá y la mayor parte de Europa también utilizan controles privados.
¿Cuál es el argumento en contra de esto? “Si yo fuera un pasajero que viaja, estaría mucho más feliz de saber que estos funcionarios de la TSA son funcionarios públicos dedicados a su carrera y que no tienen nada más que hacer que asegurarse de llegar a donde se supone que debo estar de manera segura”, Johnny Jones, secretario tesorero de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, dijo Afiliada de ABC de San Francisco.
No puedo hablar por todos. Pero mi felicidad en el aeropuerto depende únicamente de si llego a mi destino de manera segura y a tiempo. Después de llegar al aeropuerto de Nueva Orleans antes de las 2 p. m., me encontré corriendo hacia la puerta (hola, viejo amigo) a las 5:20 p. m., con la esperanza de llegar antes de que la puerta se cerrara inminentemente. El agente de la puerta parecía escéptico de que todavía tuviera un asiento, supongo que porque estaban en el proceso de reasignar los no presentados a aquellos que habían perdido vuelos anteriores por la misma razón que yo estaba a punto de perder el mío. No estaba contento con la situación, ni, imagino, tampoco lo estaban los pasajeros que perdieron el que fue el último vuelo de American Airlines a DC esa noche. Si hubiéramos estado en San Francisco, ese no habría sido el caso.