La guerra elegida por el presidente Donald Trump contra Irán ya ha tenido consecuencias negativas. Quizás lo más visible sea que hemos visto precios más altos del gas después de que Irán cerrara el Estrecho de Ormuz, la estrecha vía fluvial por la que alguna vez pasaron 20 millones de barriles de petróleo crudo cada día, lo que constituía una cuarta parte del suministro mundial total.
Esta semana, Trump abordó el estado de la guerra en un discurso divagante e inconexo en horario de máxima audiencia, en gran medida libre de detalles sobre cómo salir del lío en el que nos metió.
Una cosa que sí dijo es que cualquier país que dependa del petróleo que fluye a través del Estrecho de Ormuz debería simplemente girar y comprar ese petróleo a los EE.UU.
Pero eso no es probable que suceda, porque simplemente no tenemos dinero de sobra.
“Bajo mi liderazgo, estamos [the] “El productor número uno de petróleo y gas del planeta, sin siquiera hablar de los millones de barriles que estamos recibiendo de Venezuela”, alardeó Trump. “Estados Unidos casi no importa petróleo a través del Estrecho de Ormuz y no importará nada en el futuro. No lo necesitamos.”
“Así que a aquellos países que no pueden conseguir combustible”, añadió, “tengo una sugerencia. La número uno: compren petróleo de los Estados Unidos de América. Tenemos mucho. Tenemos mucho. Y la número dos… vayan al estrecho y tómenlo, protéjanlo, úsenlo para ustedes mismos”. (Este fue un tono ligeramente más suave que el que adoptó en las redes sociales apenas unos días antes, cuando le dijo al Reino Unido: “¡Vaya a buscar su propio petróleo!”).
“Cuando este conflicto termine”, predijo con optimismo, “el estrecho se abrirá de forma natural”.
Es un estribillo común de esta administración que Estados Unidos produce todo el petróleo que necesita. “La mayoría de los países del mundo son importantes importadores netos de petróleo”, dijo el mes pasado a Fox News el secretario del Departamento de Energía, Chris Wright. “Afortunadamente, Estados Unidos produce más petróleo del que consumimos. Somos un exportador neto de petróleo”.
Esto no es del todo cierto, al menos no literalmente. Y a pesar de la promesa de Trump, eso no significa que podamos empezar a abastecer al resto del mundo.
Según la Administración de Información Energética de EE. UU. (EIA), “Estados Unidos ha sido un exportador total neto anual de energía desde 2019”, pero “las importaciones y exportaciones de petróleo crudo de EE. UU. aumentaron en 2024, y Estados Unidos siguió siendo un importador neto de petróleo crudo”.
Parte de la confusión proviene del gas natural licuado (GNL): Estados Unidos es actualmente el mayor exportador de GNL del mundo. Pero mientras que el petróleo crudo se refina para obtener gasolina y diésel, el GNL se utiliza normalmente para generar calor y electricidad.
Nuestra producción de GNL ayuda a inclinar la balanza y nos convierte en exportadores netos de combustible, pero con el petróleo crudo en particular, todavía traemos más de lo que enviamos.
Según las estadísticas de la EIA, en la semana que finalizó el 27 de marzo, Estados Unidos produjo alrededor de 13,66 millones de barriles de petróleo crudo por día. Pero durante ese mismo tiempo, importamos 6,45 millones de barriles por día y solo exportamos 3,52 millones, lo que nos convierte en importadores netos por casi 3 millones de barriles.
La razón es que no todo el petróleo es igual. “El tipo de petróleo producido en Estados Unidos tiende a ser de mayor calidad, el llamado petróleo dulce, pero las refinerías nacionales están diseñadas para manejar petróleo pesado y amargo”, escribió Emmett Lindner en The New York Times. “A menudo es más rentable vender lo dulce y comprar lo pesado”.
Tan recientemente como 2023, recibimos poco más de la mitad de nuestras importaciones de petróleo de Canadá.
“La cantidad de petróleo crudo que procesan las refinerías estadounidenses excede con creces la producción de petróleo crudo estadounidense”, lo que requiere importaciones para compensar la diferencia, añade American Fuel & Petrochemical Manufacturers, una asociación comercial de la industria petrolera.
En su discurso, Trump destacó “los millones de barriles que estamos recibiendo de Venezuela”. En enero, después de derrocar al líder de ese país, Trump afirmó que Estados Unidos recibiría “entre 30 y 50 MILLONES de barriles” del petróleo crudo pesado de ese país. El plan no tenía muchos detalles específicos, pero incluso si fuera cierto, no hace casi nada para reemplazar lo que se ha interrumpido en las últimas semanas.
Venezuela produjo poco más de 900.000 barriles de crudo por día en febrero, una ligera mejora con respecto al mes anterior. Incluso si Trump pudiera reclamar toda la producción de ese país, palidecería en comparación con los 20 millones de barriles diarios que hasta hace poco fluían a través del Estrecho de Ormuz.
Tiene sentido que Trump esté desesperado por una solución: en una encuesta de CNN realizada antes de su discurso de esta semana, sólo alrededor de un tercio de los estadounidenses sentían que tenía un “plan claro”, mientras que dos tercios desaprobaban la decisión de emprender una acción militar. Pero si bien un plan claro sería ciertamente una mejora, al menos debería tener alguna base en la realidad.