Durante décadas, el Terai vio al rinoceronte de un cuerno hecho pedazos, hasta que una mañana en Dudhwa, la hierba comenzó a separarse nuevamente.
Luego, lentamente, salen.
Cuatro rinocerontes mayores de un solo cuerno. Un hombre y tres mujeres emergen de los confines de una zona de rehabilitación vallada.
Los días 23 y 24 de marzo de 2026, este cruce marcó algo más grande que una reubicación. Acercó un experimento de conservación de décadas de duración a su promesa de traer de regreso a los rinocerontes al Terai como arquitectos libres de un ecosistema. No supervivientes.
Con esta última translocación, el número de rinocerontes que deambulan libremente en la Reserva de Tigres de Dudhwa ha aumentado a ocho.
Parece un número pequeño. Pero aquí lleva el peso de la historia.
Hubo un tiempo en que el rinoceronte mayor de un cuerno se desplazaba ampliamente a través de las llanuras aluviales del norte de la India, a través de las llanuras del Ganges y de las praderas del Terai. Pero la caza y la pérdida de hábitat redujeron esa presencia a fragmentos.
Hoy en día, sus poblaciones se limitan en gran medida a partes de Assam, Bengala del Norte y zonas de Nepal.
La historia de Dudhwa comenzó como un intento de revertir esa pérdida.
Un regreso a la naturaleza cuidadosamente gestionado
En 1984-85, se trajeron rinocerontes a Dudhwa desde Assam y Nepal. Siete individuos fueron introducidos en un paisaje que aún contenía los ingredientes adecuados: pastizales altos, humedales pantanosos y cubierta forestal. La población creció con el tiempo, llegando a 17.
Pero permanecieron dentro de zonas valladas.
Los rinocerontes liberados esta semana, de entre 15 y 25 años, fueron seleccionados después de años de seguimiento dentro del área de rehabilitación de 27 kilómetros cuadrados.
El equipo especial detrás de esto incluía al veterinario de vida silvestre Dr. KK Sharma, cuyo trabajo ayudó a garantizar que los animales fueran tranquilizados, examinados y colocados con collares de radio de forma segura antes de su liberación.
Un rinoceronte que ingresa a la naturaleza debe aprender, o recordar, cómo navegar en el espacio, encontrar alimento en el terreno y coexistir con otros animales salvajes. Y los primeros signos sugieren que se están adaptando.
“La exitosa reubicación de rinocerontes en la Reserva de Tigres de Dudhwa es un paso de gigante para la conservación de los rinocerontes”, afirma el Dr. H Rajamohan, director de campo de la reserva. “Después de décadas de arduo trabajo, los esfuerzos para traer de vuelta a los rinocerontes al paisaje de Terai en la India finalmente han comenzado a dar frutos”.
Los conservacionistas pretenden construir una población estable y reproductora de rinocerontes en libertad que pueda mantenerse en el paisaje de Terai a lo largo del tiempo.
Este es el tercer lanzamiento de este tipo en los últimos años. Operaciones similares en noviembre de 2024 y marzo de 2025 ya habían visto a cuatro rinocerontes salir a la naturaleza.
Seguimiento de cada paso
Un equipo conjunto del Departamento Forestal de Uttar Pradesh y WWF-India ahora rastrea a cada rinoceronte a través de señales VHF y satelitales. Dentro de la reserva, una sala de control específica sigue sus movimientos en tiempo real.
Los equipos de campo están alerta, listos para responder si un animal muestra signos de angustia o se desvía hacia un conflicto potencial.
“Los rinocerontes son uno de los mejores indicadores de los ecosistemas de pastizales”, afirmó el Dr. Dipankar Ghose, director senior de Conservación de la Biodiversidad de WWF-India. “A menudo se les llama ingenieros ecológicos, ya que mediante el pastoreo continuo evitan que dominen los pastos altos y desagradables”.
En otras palabras, su presencia remodela la tierra.
Por qué el Terai necesita rinocerontes
El Arco de Terai es un mosaico de bosques y praderas a lo largo de las estribaciones del Himalaya. Se encuentra entre los ecosistemas más productivos del sur de Asia. Pero su equilibrio depende de grandes herbívoros como los rinocerontes. Sus patrones de pastoreo ayudan a mantener pastizales abiertos, que a su vez sustentan una variedad de especies.
Incluso la salud del suelo y la retención de agua están ligadas a este equilibrio.
Por eso, cuando un rinoceronte regresa, no viene solo. Lleva la posibilidad de renovación.
Hay lugares dentro de Dudhwa, Bhadi Tal y Churela Tal donde esta renovación está al alcance de la mano. Se trata de paisajes que ofrecen todo lo que un rinoceronte necesita, por ejemplo, praderas para alimentarse, humedales para revolcarse.
Ahora se les vuelve a poner a prueba. Mucho depende de cómo se asienten estos animales, cómo mapeen sus territorios y cómo interactúen con la vida silvestre existente.
Si los patrones se mantienen, Dudhwa podría convertirse en algo más que una historia de éxito. Podría ofrecer un modelo.
Fuente: ‘Cuatro grandes rinocerontes de un cuerno liberados en la Reserva de Tigres de Dudhwa, impulsando los esfuerzos de conservación’: por WWF-India, publicado el 24 de marzo de 2026