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YHas escuchado el chiste: La Casa Blanca va a empezar a hablar de los archivos Epstein para distraer la atención de lo mal que va la guerra de Irán.
Excepto que este “Menea al perro” al revés se basa en una verdad extraña: la primera dama Melania Trump sacó a relucir al financiero caído en desgracia, sin que nadie se lo pidiera, a fines de la semana pasada en un esfuerzo por distanciarse del escándalo (en una medida que, como era de esperar, solo lo volvió a poner nuevamente en el centro de atención). Mientras tanto, mientras las negociaciones con Irán avanzan a trompicones, el Estrecho de Ormuz sigue en manos de Teherán y ahora el presidente Trump ha autorizado un riesgoso bloqueo naval que probablemente hará que los precios se disparen aún más. Además, las cifras de Trump en las encuestas han seguido cayendo, los republicanos temen que ambas cámaras del Congreso puedan perderse en noviembre y el presidente desperdició una cantidad notable de capital geopolítico tratando de apoyar a su ahora derrotado amigo antiliberal Viktor Orbán de Hungría. Ah, y Trump ofendió profundamente a los seguidores de las dos religiones más grandes del mundo en una semana.
Donald Trump ha gobernado durante mucho tiempo mediante el miedo. Exige lealtad total de sus compañeros republicanos; empuja a los líderes mundiales. Es un artista del escape político. Pero esta vez se ha encerrado sin una salida obvia. La guerra en Irán fue un conflicto de su elección, pero no ha salido en absoluto como esperaba. Trump creía que se parecería al bombardeo militar que arrebató sin esfuerzo a Nicolás Maduro de Caracas, que sería un ataque quirúrgico que duraría días o tal vez solo un par de semanas. En cambio, el conflicto se acerca a la marca de los 50 días. Irán está golpeado pero envalentonado, y ahora tiene mayor control del vital estrecho –a través del cual pasa el 20 por ciento del petróleo del mundo– que antes de la guerra, utilizándolo como un tornillo de banco económico para apretar al resto del mundo. Trump ha exigido su reapertura, amenazando incluso con acabar con toda la civilización de Irán si el régimen no cumplía. Pero Teherán no tembló de terror. Las tácticas de intimidación habituales de Trump no están funcionando.
tEl ataque a Venezuela en los primeros días del año alteró el rumbo de la presidencia de Trump. Para los últimos meses de 2025, el impulso de sus primeros seis meses en el cargo se había disipado y su partido había sufrido una serie de pérdidas electorales. A algunos les parecía un pato cojo temprano. Pero los asesores de la Casa Blanca sintieron que la operación militar de Caracas enderezó el barco. Trump, aunque nunca se limitó, se transformó en pura identificación, actuando por impulso y aguijoneado por asesores que vieron una oportunidad de ampliar aún más el poder ejecutivo. Y se enamoró aún más del poderío del ejército estadounidense y les dijo a sus asesores que era una fuerza imparable. Tierra Verde. Irán. Cuba. Creía que su legado sería volver a dibujar los mapas del mundo.
El ejército estadounidense ha destrozado gran parte de las defensas de Irán y dañado su arsenal de misiles. La operación conjunta con Israel mató al líder supremo de Irán y a muchos de sus principales lugartenientes. Pero Irán no se rindió. Trump había sobreestimado la capacidad del pueblo iraní para levantarse y no había comprendido el extraordinario dolor que el régimen teocrático de línea dura estaba dispuesto a aceptar para mantener su control del poder. Han muerto trece soldados estadounidenses. Teherán mantuvo la capacidad de atacar a sus vecinos del Golfo y dañar sus instalaciones energéticas. Y aunque gran parte de su armada fue destruida, pudo tomar el control del estrecho esgrimiendo la amenaza de minas, lanchas de ataque rápido y drones armados. Los petroleros gigantes evitaron el peligro y los precios en todo el mundo comenzaron a subir.
Fue entonces cuando Trump topó con los límites de su poder. Estaba indignado de que una fuerza tan improvisada intimidara a las compañías navieras, exigiéndoles que “muestren agallas” y fuercen el paso. Pero las empresas se resistieron. Instó a las naciones europeas a intervenir, señalando que ellas se benefician más del petróleo que pasa por el Estrecho de Ormuz que Estados Unidos. Pero Europa se negó, ya que no fue consultada antes de que comenzara la guerra y se negó a ceder a los deseos de Trump apenas unas semanas después de que éste tensara las relaciones transatlánticas al exigir que se le entregara Groenlandia a Estados Unidos. Finalmente se enfrentaron al presidente que se jactaba ante mis colegas de que “yo dirijo el país y el mundo”.
En casa, algunos republicanos también dijeron finalmente que no. Unas cuantas voces ruidosas y aislacionistas (Tucker Carlson, Steven Bannon, Megyn Kelly) declararon que una nueva guerra en Medio Oriente rompía las promesas de Trump de “Estados Unidos primero”. Y aunque la mayoría de los republicanos aceptaron a regañadientes la campaña de bombardeos en Irán, muchos dejaron claro que pondrían fin a una invasión terrestre. El Pentágono ha preparado posibles ataques; Los líderes militares todavía están esperando las órdenes de Trump. Las encuestas mostraron que los estadounidenses, que nunca aprobaron la guerra, se oponían profundamente a un ataque terrestre. En cambio, Trump acudió a las redes sociales la mañana del domingo de Pascua y desató una amenaza desquiciada, exigiendo que Irán “abran el maldito estrecho, locos bastardos, o vivirán en el infierno”, antes de agregar: “Alabado sea Alá”. Los líderes musulmanes denunciaron la publicación como blasfema. Dos días después, fue más allá y amenazó con que “toda una civilización morirá”.
Incluso algunos de los asesores de Trump estaban profundamente consternados, me dijeron algunos de ellos. Los miembros del círculo íntimo de Trump le habían aconsejado que evitara fijar plazos; ya había colocado varios y parecía más débil cada vez que pasaba uno. Su publicación amenazaba con acciones que equivaldrían a crímenes de guerra y a un genocidio. El presidente estaba agitado, me dijeron varias personas cercanas a él. Sus maniobras habituales no habían funcionado, por lo que creía que su única jugada era escalar. Pero no se trataba de emplear estratégicamente un comportamiento impredecible para salirse con la suya; era desesperación. Parecía errático. Los aliados republicanos y los líderes mundiales lo presionaron para que retrocediera en su amenaza y, a medida que se acercaba la fecha límite, su equipo aprovechó una oferta de alto el fuego presentada por los negociadores paquistaníes. Pero las conversaciones del fin de semana pasado en Islamabad no lograron un acuerdo, lo que llevó a Trump a ordenar el bloqueo. El plan era presionar a Irán para que abriera el estrecho y a Europa para que ayudara a Estados Unidos. Hasta ahora no se ha logrado ninguno de los resultados.
In momentos privados, la mayoría de los republicanos han estado diciendo durante meses que mantener la Cámara probablemente esté fuera de su alcance. El margen del Partido Republicano es reducido y el partido que está fuera del poder tiende a obtener buenos resultados en las elecciones de mitad de período. Pero al menos, pensaban los republicanos, el Senado estaba a salvo. Ese ya no es el caso. Los demócratas están mirando el mapa y ven posibles repuntes en Carolina del Norte, Maine e incluso Ohio, Iowa y Alaska. Las cifras de las encuestas republicanas están cayendo mientras que los precios (particularmente de la gasolina) están aumentando. Trump aún tiene que presentar argumentos reales sobre la necesidad del conflicto con Irán. E incluso si la guerra terminara pronto, se pronostica que el dolor económico durará meses, hasta bien entrada la temporada de campaña. Antes de que estallara la guerra, la Casa Blanca había planeado que Trump recalcara un mensaje económico. Pero ahora el presidente está distraído y, de todos modos, no tiene buenas noticias económicas que compartir.
Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, continúa proyectando confianza tanto sobre Irán como sobre las elecciones intermedias, diciéndome en una declaración que “los conflictos como este se juzgan en última instancia por el resultado, que será bueno para el pueblo estadounidense, y queda mucho por jugar antes de noviembre”.
El verano pasado, los planes del ala oeste de promocionar la economía se vieron interrumpidos por preguntas sobre los vínculos de Trump con el delincuente sexual fallecido Jeffrey Epstein. El escándalo de Epstein ha sido una de las pocas áreas en las que los republicanos se han sentido cómodos rompiendo con Trump, quien quiere cerrar el asunto. Pero una vez más, el financiero volvió a aparecer en los titulares, esta vez por la primera dama. Melania Trump tomó por sorpresa a muchos altos asesores de la Casa Blanca el jueves pasado con su repentina declaración negando vínculos con Epstein, me dijeron algunos de ellos; El propio presidente admitió que no sabía lo que iba a decir su esposa. Esto ha llevado a especular que la primera dama estaba tratando de adelantarse a algún tipo de historia dañina relacionada con Epstein; hasta ahora nada se ha materializado. Pero su llamado al Congreso para que conceda a las víctimas de Epstein una audiencia pública garantiza que la historia no morirá pronto.
Hungría se ha sumado a la racha de derrotas del presidente. El domingo, pocos días después de que el vicepresidente Vance hiciera una aparición de campaña en Budapest con Orbán, el partido gobernante fue derrotado en las urnas. Orbán había sido un modelo para muchos de la derecha; había ejercido el poder estatal para tomar influencia sobre los medios de comunicación, las universidades y otras instituciones de Hungría, alineándose con Vladimir Putin para socavar a la Unión Europea y la OTAN. Trump había invertido mucho en la reelección de Orbán: el secretario de Estado, Marco Rubio, también hizo una aparición en Budapest, mientras que el presidente respaldó repetidamente a Orbán y sugirió que habría más financiación estadounidense en camino a Hungría si el primer ministro ganaba. Los votantes de Hungría tenían otras ideas.
Y luego el presidente se peleó con el Papa. El Papa León XIV ha sido juicioso al hablar sobre cuestiones políticas, pero ha sido implacable durante meses con sus críticas a las políticas de inmigración de la administración Trump. Cuando estalló el conflicto con Irán, el Papa (como suelen hacer los pontífices) se pronunció en contra de la guerra. Los papas y los presidentes no siempre están de acuerdo, pero la mayoría de los comandantes en jefe optan por no atacar al vicario de Cristo por temor a alienar a las decenas de millones de católicos en los Estados Unidos o, tal vez, para evitar cualquier potencial de retribución divina.
Pero Trump, por supuesto, no es la mayoría de los presidentes. No acepta las críticas de nadie, y quienes están cerca de él creen que se sintió amenazado por otra poderosa voz estadounidense en el escenario global. Así que ahí estaba el presidente el domingo, apenas una semana después de ofender a los musulmanes, criticando al Papa por ser “débil frente al crimen” y “atender a la izquierda radical”. Para empeorar las cosas, Trump publicó una imagen de IA que lo representa como Jesús sanando a un hombre enfermo. El revuelo no se hizo esperar, incluso entre algunos miembros del partido de Trump acostumbrados a sufrir en silencio sus atropellos. Trump cedió y quitó la publicación antes de afirmar improbablemente que la imagen lo representaba como un médico, no como el hijo de Dios. Pero luego, imperturbable, reprendió al Papa nuevamente en las redes sociales anoche.
El Papa, por su parte, ha dicho esta semana que “no teme” a la administración Trump. Está lejos de estar solo.