La capacidad de conversión de voz a texto es ahora integrado en todas las computadoras modernas. ¿Pero qué pasaría si no tuvieras que dictarle a tu computadora? ¿Y si pudieras escribir con sólo pensar?
Sabi, la startup de Silicon Valley, está emergiendo del sigilo con ese objetivo. La empresa está desarrollando un cerebro portátil que decodifica el habla interna de una persona en palabras en una pantalla de computadora. El director ejecutivo, Rahul Chhabra, dice que su primer producto, un gorro para leer el cerebro, estará disponible a finales de año. La empresa también está diseñando una versión de gorra de béisbol.
La tecnología se conoce como interfaz cerebro-computadora, o BCI, un dispositivo que proporciona una vía de comunicación directa entre el cerebro y un dispositivo externo. Si bien muchas empresas, como Neuralink de Elon Musk, están desarrollando BCI implantados quirúrgicamente para personas con discapacidades motoras graves, el dispositivo de Sabi podría permitir que cualquiera se convierta en un cyborg.
No es exactamente la visión del futuro de Musk, que implica implantar chips cerebrales para permitir que los humanos se fusionen con la IA. Pero el capitalista de riesgo Vinod Khosla, uno de los primeros inversores en OpenAI, dice que un dispositivo portátil no invasivo es el único camino para lograr que mucha gente utilice la tecnología BCI.
“La mayor y peor aplicación de BCI es si puedes hablar con tu computadora pensando en ello”, dice Khosla, fundador de Khosla Ventures, uno de los inversores de Sabi. “Si mil millones de personas utilizan BCI para acceder a sus computadoras todos los días, no puede ser invasivo”.
El sombrero de lectura cerebral de Sabi se basa en EEG o electroencefalografía, que utiliza discos metálicos colocados en el cuero cabelludo para registrar la actividad eléctrica del cerebro. Ya es posible decodificar el habla imaginada a partir del EEG, pero actualmente se limita a pequeños conjuntos de palabras o comandos en lugar del habla continua y natural.
Fotografía: Cortesía de Sabi
El inconveniente de un sistema portátil es que los sensores tienen que escuchar al cerebro a través de una capa de piel y hueso, que amortigua las señales neuronales. Los dispositivos implantados quirúrgicamente captan señales mucho más fuertes porque están muy cerca de las neuronas. Sabi cree que la forma de aumentar la precisión con un dispositivo portátil es aumentar masivamente la cantidad de sensores en su dispositivo. La mayoría de los dispositivos EEG tienen entre una docena y unos cientos de sensores. La gorra de Sabi tendrá entre 70.000 y 100.000 sensores en miniatura.
“Dada esa detección de alta densidad, señala exactamente qué y dónde está ocurriendo la actividad neuronal. Usamos esa información para obtener datos mucho más confiables para decodificar lo que una persona está pensando”, dice Chhabra.
La empresa apunta a una velocidad de escritura inicial de aproximadamente 30 palabras por minuto. Es más lento de lo que escribe la mayoría de la gente, pero dice que la velocidad mejorará a medida que los usuarios pasen más tiempo con el límite.