Si vive con una mascota, es posible que sienta que casi pueden leer la mente del otro.
Es posible que incluso hayas experimentado que tu mascota responde a tu estado emocional. Los animales también parecen tener habilidades impresionantes para detectar nuestro estado de salud.
Sin embargo, una nueva investigación sugiere que muchos dueños de perros no son tan hábiles para reconocer el dolor de sus mascotas como les gustaría pensar. Esto podría tener importantes consecuencias para el comportamiento, la salud y el bienestar de nuestras mascotas.
Como migrañoso, me sorprende cómo mis perros se enfrentan a mí cuando me ataca una migraña. Parecen reconocer el dolor, la angustia y la incapacidad que acompañan a la migraña y responden con interacciones más amables de lo habitual.
Espero que cuando la situación sea al revés y ellos no estén bien o tengan dolor, yo también pueda reconocerlo.
Entonces, ¿cómo puedes reconocer si tu mascota tiene dolor y qué debes hacer si crees que así es?
Signos de dolor
Es fácil suponer que un animal que sufre hará algún ruido y mostrará signos físicos obvios. Este podría ser el caso si sufren un dolor agudo como resultado de una lesión grave, por ejemplo.
Sin embargo, los animales a menudo disfrazan el dolor como un mecanismo de supervivencia, y muchos signos de dolor se muestran sólo como cambios sutiles en el comportamiento.
Los humanos parecen ser capaces de reconocer estados emocionales animales básicos, como la ira, el miedo o la alegría, a través de expresiones faciales y corporales. Pero somos menos buenos para vincular estas señales con estados emocionales más complejos, incluidos el dolor, la ansiedad y la frustración.
El estudio publicado recientemente evaluó qué tan buenas son las personas para reconocer los signos de dolor en los perros. Esto se llevó a cabo mediante un cuestionario en línea completado por 530 propietarios de perros y 117 no propietarios.
Los participantes recibieron una lista de 17 tipos de comportamiento canino. Se pidió a los participantes del estudio que clasificaran la probabilidad de que pensaran que estos tipos de comportamiento indicaran dolor, según su conocimiento y experiencia previos. En realidad, los 17 tipos de comportamiento enumerados sugieren que un perro siente dolor.
Los signos de dolor proporcionados incluyeron cambios de comportamiento obvios, como levantar las patas con vacilación, comportamiento de juego reducido y cambios en la personalidad. Los participantes reconocieron bien que estos cambios de comportamiento destacados estaban relacionados con el dolor.
Sin embargo, no se dieron cuenta de indicadores más sutiles, como bostezos, lamido de labios y nariz, y cambios en las expresiones faciales, como mirar hacia otro lado y aumentar el parpadeo. Todas estas son advertencias de que un perro puede estar sufriendo.
En particular, los participantes sin perros tenían más probabilidades de reconocer que congelarse o girar la cabeza o el cuerpo están asociados con el dolor que los dueños de perros. Esto sugiere que los dueños de perros pueden volverse complacientes al observar el comportamiento de su perro.
El vínculo entre el dolor y el comportamiento
También se pidió a los participantes del estudio que evaluaran la posible relevancia del dolor en tres casos escritos de comportamiento canino. A los participantes no se les dijo esto, pero dos sufrían condiciones dolorosas, una aparentemente obvia y otra más sutil. El tercer caso no estaba relacionado con una condición dolorosa.
Los dueños de perros notaron que el dolor probablemente se presentaba en el caso de signos evidentes de problemas de movimiento: saltar y levantar las patas.
Esto fue mayor para los dueños de perros que para los no dueños. En el caso en que los signos de dolor eran más sutiles (inquietud nocturna y “seguimiento” de los miembros de la familia), no hubo diferencias en la capacidad de los dueños y no propietarios de perros para identificar el comportamiento como signos de dolor.
Sin embargo, los dueños de perros con experiencia previa con mascotas con una afección dolorosa parecían reconocer mejor los signos de sufrimiento. Esto se aplica tanto a los cambios abiertos en el movimiento como al lenguaje corporal. Esto sugiere que la experiencia previa puede ser valiosa para desarrollar habilidades en lo que respecta al comportamiento de las mascotas.
Lo interesante de este estudio es que hubo algunas diferencias discretas entre los dueños y los no dueños de perros en el reconocimiento de los signos de dolor. Sin embargo, tener un perro no garantizaba que alguien fuera más capaz de identificar indicadores sutiles de dolor.
Estudios anteriores han demostrado que las especies animales pueden mostrar dolor de diferentes maneras. Por ejemplo, los conejos suelen congelarse, lo que podría considerarse una respuesta de miedo.
Las escalas de muecas faciales también se utilizan cada vez más para evaluar el dolor en una variedad de especies, incluidos gatos y caballos. Estas herramientas de evaluación rastrean movimientos musculares diminutos en la cara, como apretar los ojos.
¿Qué debes hacer si crees que tu mascota tiene dolor?
Reconocer los signos de dolor en su mascota es fundamental para poder responder rápidamente. Esto también puede ayudar a reducir el riesgo de mordeduras de perro, que a menudo están relacionadas con el dolor crónico del perro.
El dolor también puede provocar una mayor reactividad al ruido, en la que los perros se estremecen o ladran fuerte en respuesta a ruidos repentinos, inusuales o fuertes.
Si sospecha que su mascota podría sentir dolor debido a un cambio repentino en su comportamiento o movimiento, busque atención veterinaria. El dolor puede manifestarse externamente, como cojera, letargo o falta de deseo de hacer ejercicio o jugar, pero puede ser fácil pasar por alto signos más sutiles, como alteración del parpadeo, pausas momentáneas o congelación.
Las investigaciones indican que los dueños de perros deben estar alerta a los patrones alterados de sueño, inquietud, apego y lamidos o masticaciones inusuales de su cuerpo.
Incluso los cambios en la posición de las orejas de un perro, la calidad del pelaje, la textura o la forma en que su pelaje se apoya sobre la piel pueden indicar un malestar subyacente. La renuencia a ser tocado en áreas específicas del cuerpo de un perro también puede ser un signo de malestar que necesita una investigación veterinaria.
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Entonces, si cree que su perro necesita entrenamiento o una sesión con un conductista debido a una alteración gradual o repentina en su comportamiento, vale la pena descartar si su perro está actuando de manera extraña porque primero siente dolor.
Jacqueline Boyd, profesora titular de ciencia animal, Universidad de Nottingham Trent
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.