Los astronautas que volaron la misión Artemis 2 de la NASA alrededor de la Luna aterrizaron hace menos de una semana y están de regreso trabajando ayudando a la agencia a prepararse para el próximo gran salto del programa.
Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch de la NASA y Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense cautivaron al mundo a principios de este mes, mientras volaban en una misión de 10 días alrededor de la cara oculta de la Luna y de regreso a la Tierra a bordo de la nave espacial Orion “Integrity”.
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“Queríamos salir y tratar de hacer algo que uniera al mundo, que uniera al mundo”, dijo Wiseman, el comandante de Artemis 2, durante una conferencia de prensa el jueves (16 de abril).
Agradeció no sólo a aquellos de la NASA que ayudaron a garantizar el regreso seguro de los astronautas, sino también a los miembros de los medios de comunicación y al mundo en general por “simplemente sintonizarnos por un segundo y engancharnos a esta misión”.
Artemis 2 fue la primera misión tripulada del programa Artemis, así como el primer vuelo tripulado de la cápsula espacial Orion. Principalmente, Artemis 2 fue un vuelo de prueba de los sistemas de soporte vital de Orion y un crucero de prueba para verificar que la nave puede sostener a una tripulación durante una misión al espacio lunar. Y desde la perspectiva de los astronautas a bordo: misión cumplida.
Wiseman y sus compañeros de tripulación dijeron que obtuvieron una comprensión más profunda sobre la vida a bordo de Orion durante su estancia en el espacio. Y lo que aprendieron es un buen augurio para futuras misiones Artemisa.
“Lo que realmente me sorprendió en esta misión fue lo bien que se manejó la nave espacial y lo bien que la máquina apoyó a los cuatro humanos a bordo”, dijo Wiseman.
“Siempre hay cosas que necesitamos mejorar”, dijo, enumerando algunos pequeños elementos que debían solucionarse en órbita, como la temperatura de la cabina.
“Tuvimos un poco de frío los dos primeros días. Lo calentaron. Nos arreglaron todo lo que les pedimos”, dijo. “Podrían poner el Artemis 3 Orion en el sistema de lanzamiento espacial [rocket] mañana y lanzarlo, y la tripulación estaría en gran forma”.
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“Es importante para nosotros ejecutar estos procesos”, dijo Glover, “porque todavía estamos haciendo cambios y aprendiendo formas en las que vamos a respaldar las misiones de 30 y 45 días de Artemis 3, 4, 5. Y por eso es realmente importante para nosotros seguir practicando, manteniendo la cabeza en el juego”.
Artemis 3 es el próximo lanzamiento planificado para el programa, y verá a otra tripulación a bordo de Orion practicar maniobras de encuentro y acoplamiento en órbita terrestre con uno o ambos aterrizadores lunares Artemis contratados. Se ha recurrido a SpaceX y Blue Origin para proporcionar módulos de aterrizaje para el programa, y la NASA indicó su voluntad de volar con uno o ambos una vez que Artemis 3 esté listo para su lanzamiento.
Esa misión está programada para despegar a mediados de 2027, pero, hasta hace poco, había sido programada como el primer alunizaje de Artemis, con objetivo en 2028. Ahora, con Artemis 2 en los libros, Wiseman dice que un alunizaje tripulado parece más asequible que nunca.
“No es el salto que pensé que era”, dijo el jueves, reflexionando sobre su tiempo acercándose y volando alrededor de la luna. “Si tuviéramos un módulo de aterrizaje de primer vuelo a bordo de esa cosa, sé que al menos tres de mis compañeros de tripulación habrían estado en él, intentando aterrizar en la luna”.
“Va a ser un gran desafío técnico, pero este equipo necesita presentarse todos los días sabiendo que es absolutamente factible, y será factible pronto”.
Si el cronograma de la NASA se mantiene y Artemis 3 va bien, Artemis 4 colocará astronautas cerca del polo sur lunar a fines de 2028.