Black Music Sunday es una serie semanal que destaca todo lo relacionado con la música negra, con más de 300 historias que cubren artistas, géneros, historia y más, cada una con su propia banda sonora vibrante. Espero que encuentres algunas melodías familiares y tal vez una introducción a algo nuevo.
He presentado el género musical denominado “funk” aquí y aquí en el pasado. Sin embargo, esas historias no destacaron al músico apodado “WOO”: Bernie Worrell. (Gracias a Cedric Hendrix por este artículo). George Bernard Worrell, Jr. nació el 19 de abril de 1944 y falleció el 24 de junio de 2016.
Simon Glickman escribió su biografía en Musician Guide:
Worrell nació a mediados de la década de 1940 en Long Branch, Nueva Jersey. Su madre cantó en la iglesia y lo introdujo a la música. “Ella también podía distinguir notas en el piano”, le dijo a Doerschuk, “así que solía ir al teclado todos los días y practicar una escala que ella me había enseñado. Ella me observó y muy pronto empezó a preguntarse si tal vez había algo allí”. Tuvo su primera lección con un profesor de piano a la tierna edad de tres años; a las cuatro dio su primer concierto. La familia se mudó a la ciudad de Plainfield unos años más tarde y él continuó sus estudios. Cuando tenía diez años, Worrell había actuado con la Orquesta Sinfónica Nacional en Washington DC. “Era un niño prodigio”, recordó. Su repertorio clásico comenzó con “Schubert Impromptus, un poco de Bach, sonatas de Beethoven y mucho de Mozart” y se vio atenuado por una apreciación local de la música religiosa. En cuanto al rock and roll o al Rhythm and Blues, sin embargo, no sabía nada.
Ver al ídolo del rock Elvis Presley en el programa de Ed Sullivan cambió todo eso: Worrell de repente se enamoró de la música popular. Fue durante este tiempo que conoció a un joven y ambicioso estilista llamado George Clinton, que cantaba con un grupo vocal llamado Parliaments y reclutó a Worrell, de 11 años, para que lo ayudara con la parte técnica de su música. Aun así, Worrell continuó estudiando piano clásico; estaba en la famosa Juilliard School a los 14 años. Luego asistió al Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra. Durante este período alejado de la supervisión familiar, le dijo a Keyboard: “Me volví loco. Todo lo que había guardado dentro simplemente se rompió”. La muerte de su padre un semestre antes de graduarse significó el fin del dinero de su matrícula. Pero, como comentó Scott Isler del músico, “la pérdida del conservatorio fue la ganancia de los clubes nocturnos”. Worrell había estado respaldando actos de R&B en el área de Boston mientras asistía a la escuela, lo que parecía dinero fácil ya que, como le dijo a Isler, “podía captar todo lo que podía oír”. Así, le esperaba un lugar en la banda de la vocalista Maxine Brown después de dejar el Conservatorio.
El sitio web de Worrell continúa su historia:
Al dejar el Conservatorio, Worrell trabajó durante varios años como director musical de Maxine Brown antes de unirse al equipo Parliament/Funkadelic. Luego, Worrell procedió a proporcionar a este colectivo libre una base estructural que, aunque ocasionalmente estaba implícita, siempre estaba presente. Al mismo tiempo, exploró y amplió sus propias ideas musicales en todas las direcciones imaginables con un descaro que era a la vez revolucionario y evolutivo. Desde fantásticas incursiones en el clavinet que saltaban sin previo aviso desde tragos guturales hasta chillidos ondulados y líneas líquidas de Minimoogbass que llevaban a los oyentes a la pista de baile, todo representaba un nuevo lenguaje musical. Mientras tanto, sus rápidos avances en el potencial del sintetizador se remontaban a su base clásica. […]
Los éxitos fueron muchos: “Flashlight”, “Atomic Dog”, “Aqua Boogie”, “Cosmic Slop” y “Red Hot Mama” son sólo algunos de los clásicos de Parliament/Funkadelic que Worrell coescribió, tocó y coprodujo en literalmente docenas de álbumes, sin mencionar sus años de salvajes actuaciones de P-Funk, que rápidamente se convirtieron en material de tradición.
Después de dejar Parliament/Funkadelic, Worrell resurgió con la alineación renovada de Talking Heads para varios álbumes, incluyendo The Name of This Band Is Talking Heads, Speaking In Tongues y la deslumbrante película del concierto de Jonathan Demme, Stop Making Sense. Los siniestros colores de Worrell, esta vez entregados a través de nuevos teclados digitales como el Prophet 5, fueron fundamentales para la refundición de las ideas musicales del líder del grupo David Byrne a través de ritmos africanos.
En los años transcurridos desde que dejó Talking Heads, Worrell ha sido un músico de estudio fenomenalmente prolífico, sirviendo como principal agente de cambio en los numerosos trabajos experimentales del productor Bill Laswell y al mismo tiempo contribuyendo con su talento singular a proyectos de la talla de Keith Richards, The Pretenders, Jack Bruce, Deee-Lite y Bootsy’s New Rubber Band. Al mismo tiempo, ha estado entre los músicos más sampleados de todos los tiempos, con Digital Underground, De La Soul, Dr. Dre, Snoop Dogg, Ice Cube, DMX y muchos otros que han reconocido sus ritmos atemporales al construir sus melodías alrededor de sus riffs característicos.
Este vídeo “BERNIE WORRELL on Earth” cuenta su historia:
Escucha a Woo. Aquí está “Let Me Ride (Mothership Connection)/Cosmic Slop”:
“Steve Jordan y Bernie Worrell”:
“Funkentelechy – Bernie Worrell – Todos los ojos puestos en el vídeo”:
Y un último vídeo sobre “Los sonidos de sintetizador de Bernie Worrell de Parliament-Funkadelic”:
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