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W.Cuando el presidente Trump Aunque el verano pasado imploró a los republicanos que lanzaran una campaña de manipulación a nivel nacional para reforzar su estrecha mayoría en la Cámara, la lucha que inició no parecía justa. Los legisladores republicanos tenían tanto la voluntad como el poder para conseguir nuevos escaños para su partido, mientras que los demócratas estaban paralizados por límites que ellos mismos habían creado. La cuestión no era si los republicanos podrían ampliar su ventaja en el Congreso, sino en qué medida.
Esta mañana, el panorama parece muy diferente, después de que los votantes de Virginia aprobaran ayer un nuevo mapa desequilibrado de la Cámara de Representantes que podría otorgar a los demócratas cuatro escaños adicionales que actualmente ocupan los republicanos. La victoria demócrata en la redistribución de distritos es la segunda del partido en un referéndum estatal. Cuando se combinan con las nuevas líneas que los votantes de California respaldaron en noviembre, los demócratas ahora han logrado dibujar distritos que probablemente les darán nueve escaños más este otoño, al menos igualando lo que los republicanos han podido lograr en los estados que controlan. Según algunas medidas, los demócratas han tomado la delantera en la redistribución de distritos, reforzando sus posibilidades de recuperar la mayoría de la Cámara en las elecciones de mitad de período.
La batalla no ha terminado. La legislatura de Florida, dominada por el Partido Republicano, celebrará una sesión especial la próxima semana para considerar la redistribución de distritos, y la victoria demócrata en Virginia podría ayudar al gobernador Ron DeSantis a ganarse a los legisladores que se muestran reacios a llevar demasiado lejos la ventaja republicana. Los funcionarios de ambos partidos esperan que la Corte Suprema emita un fallo en los próximos meses que debilitará, si no destripará, una parte clave de la Ley de Derecho al Voto, que permitiría a estados como Luisiana y Alabama dividirse distritos que ahora están en manos de demócratas negros. (Tal decisión tendría un impacto aún mayor en los estados del sur en 2028).
Pero por ahora, la decisión de Trump de abrir este nuevo frente en una guerra de manipulaciones que lleva siglos entre las partes parece un enorme error táctico. Los republicanos parecieron desconcertados por la ferocidad con la que los demócratas respondieron y la velocidad con la que dejaron de lado su campaña para prohibir la manipulación en nombre del buen gobierno. Tanto en California como en Virginia, los demócratas inundaron a la oposición en gastos de campaña, utilizando los referendos de redistribución de distritos para irritar a una base del partido que buscaba cualquier oportunidad de hacer frente a una administración impopular. El margen de victoria fue mucho más estrecho en Virginia, donde los republicanos acusaron a los demócratas (desgraciadamente, según resultó) de extralimitarse en su intento por hacerse con 10 de 11 escaños en un estado que tenía un gobernador republicano hace sólo unos meses. (Los demócratas ocupan actualmente seis de los escaños de la Cámara de Representantes del estado). “Si hubieran hecho un mapa más mesurado, habrían eliminado esto”, me dijo Zack Roday, estratega de campaña republicano con sede en Richmond.
Al igual que otros agentes republicanos con los que hablé, Roday defendió la presión de manipulación de la Casa Blanca, por muy arriesgada que haya resultado ser. “Su trabajo es elaborar un plan de contingencia para todas estas piezas. Y creo que ellos sabían perfectamente lo que podría pasar”, dijo, calificando la medida, en definitiva, como “una apuesta digna”. “Hay que hacer todo lo posible para obtener esa ventaja, dado el ciclo, dado el entorno en el que nos encontramos”.
Dlos emocratas se unieron a esta lucha en clara desventaja. El partido había pasado años no sólo advirtiendo sobre los males de la manipulación, sino también respaldando leyes y medidas electorales para prohibir la práctica donde fuera posible. (Un esfuerzo demócrata para aprobar una prohibición federal de manipulación de distritos cayó ante un obstruccionismo del Senado en 2022.) Los estados, incluidos California y Virginia, habían otorgado poder sobre la redistribución de distritos a comisiones bipartidistas o no partidistas, lo que obligó a los demócratas a solicitar permiso de los votantes para anular los paneles mediante costosas elecciones anticipadas. Los republicanos, que en primer lugar nunca habían apoyado la reforma de la redistribución de distritos, no tenían tales límites en los estados que controlaban. Todo lo que tenían que hacer era aprobar nuevos mapas a través de las legislaturas estatales dominadas por el Partido Republicano. Texas fue el primero en actuar, cuando los legisladores republicanos promulgaron distritos recién trazados en agosto, superando un intento de los demócratas de negar el quórum en la legislatura huyendo del estado.
En California, los demócratas, encabezados por el gobernador Gavin Newsom, que buscaban una victoria política antes de una probable candidatura presidencial en 2028, respondieron rápida y agresivamente a la manipulación republicana en Texas. Trazaron nuevas líneas en la Cámara de Representantes apuntando a cinco escaños ocupados por el Partido Republicano y apuntalando varios distritos más de sus propios campos de batalla. Los votantes respaldaron abrumadoramente la medida en un referéndum en noviembre. Los demócratas disfrutaron de varias ventajas en California, empezando por un enorme electorado de color azul profundo. Otro fue el momento: las elecciones se produjeron en un momento en el que la campaña de manipulación del Partido Republicano estaba alcanzando su punto máximo y ofrecía a los votantes enfadados por las medidas de Trump para consolidar el poder su primera oportunidad de contraatacar.
Esa ventaja se había desvanecido cuando la campaña llegó a Virginia, un estado de color azul más claro donde, sin embargo, los votantes acababan de lanzar una dura reprimenda a los republicanos cinco meses antes. Los demócratas nuevamente gastaron significativamente más que la oposición, pero los republicanos utilizaron el esfuerzo de manipulación altamente partidista para manchar a la nueva gobernadora del estado, Abigail Spanberger, quien se había postulado como una constructora de puentes centrada en la asequibilidad. Los demócratas intentaron replicar su mensaje ganador en California implorando a los votantes de Virginia que “nivelaran el campo de juego” contra Trump. Pero los recientes problemas de la campaña de redistribución de distritos del propio Partido Republicano amenazaron con minar parte de la urgencia de la campaña demócrata en Virginia. Después de que los republicanos añadieran escaños en Texas, Missouri, Carolina del Norte y Ohio, la resistencia dentro de las asambleas legislativas del partido les impidió hacerlo en Indiana y Kansas.
Los demócratas tuvieron la oportunidad de igualar o incluso superar el total de escaños obtenidos mediante la manipulación (una perspectiva que parecía impensable cuando Trump lanzó su guerra de redistribución de distritos el verano pasado), pero no prevalecieron en todas partes. La oposición del presidente del Senado estatal en Maryland frustró el intento de los demócratas de atacar al único republicano de la Cámara de Representantes del estado, y un esfuerzo para lograr la redistribución de distritos a través de los tribunales fracasó en Nueva York. Eso dejó a Virginia, donde, a pesar de haber gastado más, los republicanos estaban acudiendo en gran número después de perder estrepitosamente en noviembre. Los demócratas aguantaron, pero el estrecho margen (con la mayoría de los distritos electorales informando, el referéndum ganaba por alrededor de tres puntos) generó dudas sobre si los republicanos nacionales deberían haber dedicado más de su considerable fondo de guerra a la carrera. “Habría pensado que esta enmienda aprobaría dos dígitos”, me dijo ayer Chaz Nuttycombe, fundador del grupo sin fines de lucro State Navigate y observador cercano de la política de Virginia. Cuestionó la estrategia republicana. “Con toda probabilidad, van a perder cuatro escaños en el Congreso después de esta noche. Entonces es como, ¿por qué no se involucraron en esto?”.
La carrera por la redistribución de distritos ahora se traslada a Florida, y Roday me dijo que apoyaba a DeSantis para lograr ganar un nuevo mapa que volviera a colocar a los republicanos en la cima. “Así es el mundo ahora”, afirmó. “Es 218 por cualquier medio necesario”. El único consuelo que obtuvo de la derrota en Virginia fue la esperanza de que los demócratas finalmente tuvieran que ceder su derecho a tener autoridad moral en materia de manipulación. “Esta noción de más santo que tú que tienen los demócratas”, dijo Roday. “Esa farsa se acabó”.