Abordar las deficiencias nutricionales podría mejorar la cognición en personas con demencia
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Un programa personalizado que combina intervenciones médicas específicas con cambios en el estilo de vida parece mejorar la memoria y el funcionamiento entre personas con deterioro cognitivo leve o en las primeras etapas de demencia. Esto implica evaluar a alguien en busca de factores que podrían estar afectando su cognición (como la exposición al moho, infecciones o deficiencias hormonales) y crear un plan personalizado para abordarlos.
Demencia es un término general que abarca varias afecciones que afectan la memoria, el pensamiento y la capacidad para realizar las actividades diarias. No tiene cura y el tratamiento generalmente se centra en aliviar los síntomas. Pero en el caso de la enfermedad de Alzheimer (que representa entre el 60 y el 70 por ciento de los casos de demencia), algunos medicamentos, como el lecanemab, pueden eliminar las placas de proteínas pegajosas que se forman en el cerebro y que se cree que contribuyen a la enfermedad.
Sin embargo, muchos han argumentado que estos no mejoran los síntomas de las personas de manera significativa. Esto puede deberse a la complejidad del Alzheimer y otras formas de demencia, que, según sugiere cada vez más evidencia, implican cambios en el cerebro relacionados con la edad, así como factores genéticos, de salud y de estilo de vida. “[Patients] “No mejoré porque no estábamos tratando lo que lo estaba causando en primer lugar”, dice Kat Toups de Bay Area Wellness, una práctica privada en Walnut Creek, California.
Ahora, ella y sus colegas han investigado el potencial de los planes de tratamiento personalizados. “El enfoque es: encontremos todas las cosas que están dañando el cerebro. [and] deshagámonos de ellos”, dice Toups. “Luego volvamos a incorporar lo que el cerebro y todo el cuerpo necesitan en cuanto a nutrientes y hormonas, y luego hagamos cosas para que la neuroplasticidad ayude a recuperar el cerebro”.
El equipo reclutó a 73 personas (de 65 años en promedio) con deterioro cognitivo leve o demencia en etapa temprana. “Algunos de ellos se encontraron [the] criterios para Alzheimer y otros para DCL [mild cognitive impairment]”, dice Toups.
Todos se sometieron a pruebas para identificar posibles contribuyentes a sus síntomas. Además de los análisis de sangre para buscar biomarcadores del Alzheimer, los investigadores evaluaron sus niveles de inflamación y verificaron si tenían infecciones subyacentes o deficiencias hormonales, nutricionales o microbianas. Utilizando esta información, los investigadores crearon planes de tratamiento personalizados para 50 de los participantes, como abordar las deficiencias nutricionales mediante suplementos.
También se les pidió que adoptaran una dieta rica en plantas, hicieran entrenamiento aeróbico y de fuerza seis días a la semana y completaran un entrenamiento cognitivo diario mediante juegos dirigidos a su memoria, atención y velocidad de procesamiento visual. Este grupo también recibió consejos para optimizar el sueño y controlar el estrés.
Los 23 participantes restantes continuaron con su tratamiento habitual y hábitos de vida.
Después de nueve meses, los del grupo personalizado vieron su puntuación cognitiva general (evaluada mediante CNS Vital Signs, una prueba cognitiva estándar basada en computadora) mejorar en 13,7 puntos, en comparación con una disminución de 4,5 puntos en el grupo de atención estándar. También se observaron mejoras en dominios específicos dentro de la prueba, incluida la memoria (aumento de 10,6 puntos versus una disminución de 2,7), función ejecutiva (aumento de 9,8 versus disminución de 2,2) y velocidad de procesamiento (aumento de 6,9 versus disminución de 1). “Más del 90 por ciento de los pacientes tratados con medicina de precisión obtuvieron mejoras estadísticamente significativas”, afirma Toups.
Ana Daugherty, de la Universidad Estatal Wayne en Detroit, Michigan, dice que los hallazgos son prometedores y reflejan un esfuerzo creciente para abordar los numerosos factores de riesgo conocidos y sospechados de una mala cognición de forma personalizada. “El enfoque de la medicina de precisión puede incorporar los numerosos factores de riesgo genéticos y de salud y factores de resiliencia del estilo de vida que hemos identificado como campo durante las últimas décadas”. Sin embargo, añade que los resultados deben confirmarse en estudios más amplios.
Las pruebas anteriores sobre el potencial de la medicina personalizada se basaban en gran medida en informes de casos, con pocos datos procedentes de ensayos controlados aleatorios. “Este ensayo proporciona la evidencia más rigurosa hasta la fecha”, dice Christin Glorioso de NeuroAge Therapeutics, una empresa de biotecnología en San Francisco.
Sin embargo, los biomarcadores sanguíneos y los signos de demencia en los escáneres cerebrales no cambiaron desde el inicio hasta el final del estudio en ninguno de los grupos. Andrew Surmak, un científico de imágenes independiente en Baltimore, Maryland, dice que puede resultar difícil medir el impacto de una intervención en la trayectoria de una afección en un grupo pequeño durante un corto período de tiempo. “En muchos casos, las mejoras pueden reflejar cambios en las medidas funcionales o cognitivas en lugar de una verdadera modificación de la patología neurodegenerativa subyacente”.
Tampoco está claro en qué medida los participantes se beneficiaron de las intervenciones personalizadas versus los cambios en el estilo de vida, como hacer ejercicio regular y entrenamiento cognitivo, que se han relacionado repetidamente con un riesgo reducido de demencia. “Separar su contribución individual se vuelve muy difícil, especialmente cuando las intervenciones son estratificadas e individualizadas”, dice Thomas Holland de la Universidad Rush de Chicago. “En la mayoría de los casos, es probable que lo más importante sea el efecto acumulativo, más que un único componente aislado”.
Glorioso dice que ensayos futuros podrían cegar a los participantes sobre ciertos aspectos de su intervención, como si recibieron suplementos o un placebo. “El diseño no ciego, los hallazgos de biomarcadores en gran medida negativos y la incapacidad de atribuir efectos a intervenciones específicas dejan preguntas importantes sin respuesta”.
Pero Toups cree que estas intervenciones deberían implementarse rápidamente. Al grupo de control se le ofrecieron seis meses de intervenciones personalizadas y consejos sobre estilo de vida después de finalizar el estudio, dice. Estos resultados, que no se han publicado, sugieren que no mejoraron tan rápidamente como los que comenzaron antes, afirma. “El retraso [is] lastimándolos. No hay tiempo que perder cuando tu cerebro se está degenerando”.
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