En el drama televisivo británico Downton Abbey, muchos espectadores conocieron la eclampsia, una complicación del embarazo potencialmente mortal, cuando Lady Sybil sufrió un violento ataque después de dar a luz.
El programa llevó el trastorno a las conversaciones principales, pero la preeclampsia (EP) existía mucho antes de que ocurriera la terrible experiencia ficticia de Lady Sybil en 1920, según un estudio del British Journal of General Practice.
Según un estudio publicado en el Journal of Reproductive Immunology, hace ya 5.000 años, los antiguos eruditos de China, Egipto, Grecia y la India escribieron sobre la eclampsia. Y en 1916, un investigador la llamó la “enfermedad de las teorías” porque había muchas causas posibles.
“No existe una causa única, pero las investigaciones han descubierto que hay varias cosas en juego”, dijo a Discover Danielle Babcock Sapienza, gerente de educación y apoyo de la Fundación Preeclampsia.
Incluso hoy en día, los avances tecnológicos han permitido una mejor detección, pero todavía no existe una cura y aún se desconoce mucho.
El impacto de la preeclampsia
La EP es un trastorno que se produce en el embarazo después de las 20 semanas, según un estudio de Krager. El paciente experimenta hipertensión y proteinuria, un alto nivel de proteína en la orina. Como lo expresaron los autores del estudio, la EP puede causar “una gran cantidad de otras complicaciones potencialmente graves”.
Los pacientes con EP desarrollan hinchazón en las manos, la cara y los ojos, y pueden aumentar de peso. Los pacientes con EP grave pueden presentar dolores de cabeza, dolor abdominal, náuseas, vómitos y cambios en la visión. Pueden mostrar signos de agitación debido a cambios cognitivos.
“La preeclampsia es una afección grave del embarazo y puede ser particularmente peligrosa porque muchos de los signos son silenciosos, mientras que algunos síntomas se asemejan a los efectos ‘normales’ del embarazo en el cuerpo. Afecta del 5 al 8 por ciento de los embarazos en los EE. UU. y puede ocurrir hasta seis semanas después del parto”, compartió Babcock Sapienza con Discover.
Tecnologías como la ecografía avanzada, los monitores de presión arterial en el hogar y las pruebas de biomarcadores han permitido a los proveedores de atención médica detectar la EP de forma más eficaz. Pero si el trastorno progresa hasta convertirse en eclampsia, la paciente experimentará convulsiones y daño a los órganos, lo que puede ser fatal tanto para la madre como para el feto, según un informe de StatPearls.
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Sabemos las posibles causas de la preeclampsia
El análisis de datos ha permitido a los investigadores identificar puntos en común entre los pacientes con EP y señalar posibles factores de riesgo. Las pacientes con antecedentes de trastornos hipertensivos durante el embarazo tienen más probabilidades de desarrollar EP, según un estudio publicado en el Journal of Clinical Medicine.
Lo mismo ocurre con quienes padecen trastornos autoinmunes, hipertensión crónica, enfermedades renales crónicas y diabetes. Otros factores de riesgo señalados incluyen la obesidad, la edad materna avanzada y el uso de FIV.
Las investigaciones también han descubierto que el desarrollo de EP puede deberse a una combinación de factores ambientales, genéticos y de estilo de vida. Debajo de todo esto, los científicos que escriben en el American Journal of Obstetrics and Gynecology han identificado una causa clave del trastorno: problemas con la placenta.
“El problema central comienza temprano en el embarazo, cuando es posible que la placenta no se desarrolle o no se implante adecuadamente”, dijo Babcock Sapienza a Discover.
Una placenta estresada provoca problemas vasculares, incluida la hipertensión. Las mujeres con preeclampsia generalmente deben guardar reposo en cama hasta que el feto pueda nacer mediante cesárea o inducción, según un estudio publicado en Cureus.
En Estados Unidos, los investigadores están observando que muchos de los factores de riesgo de EP, como la edad materna avanzada, la obesidad y la hipertensión crónica, aumentaron en la última década. En un estudio de JAMA de 2024, los investigadores analizaron datos de 32.752.948 nacimientos en EE. UU. entre 2010 y 2021.
Los factores de alto riesgo de EP, como la hipertensión crónica, aumentaron del 1,2 al 2,7 por ciento durante la década. Los factores de riesgo moderados, como la tasa de obesidad, aumentaron del 22,5 al 30,5 por ciento entre 2010 y 2011. Y la edad materna avanzada (más de 35 años) aumentó del 14,7 al 20,1 por ciento.
Se necesita más investigación para encontrar una cura
Los médicos han escrito sobre la EP durante miles de años, pero no existe una cura.
“La investigación está cerrando activamente la brecha, especialmente en la detección temprana y el tratamiento dirigido”, afirmó Babcock Sapienza.
Hasta que no se disponga de una cura más allá del parto, la EP puede seguir siendo mortal sin un diagnóstico oportuno. Cada año, hasta 500.000 bebés y hasta 76.000 madres en todo el mundo mueren a causa de EP. Es responsable del 20 por ciento de la mortalidad materna, según un informe de Karger.
Los autores concluyeron que los esfuerzos de salud pública deberían centrarse en estos factores de riesgo de EP.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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