Para conmemorar el Día Mundial del Libro, te ofrecemos un desglose de diez 'libros' de ficción y no ficción que te ayudarán a familiarizarte con la historia, la cultura, la mentalidad española y más de España.
En cierto modo, España es un país muy familiar, un destino de vacaciones común para la mayoría de los europeos y un lugar de retiro muy popular para los extranjeros. Sin embargo, en otros aspectos, España no se parece a ningún otro país del mundo.
Tiene una historia complicada y en parte 'olvidada' llena de conflictos, ya sea por el poder, la política, el territorio, la invasión, la persecución, la familia y sí, por supuesto, el fútbol.
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Este complejo pasado da como resultado sutiles comentarios y actitudes de los españoles que son difíciles de entender sin una buena comprensión de sus orígenes.
La lectura es la mejor manera de lograr esa comprensión, pero… ¡ten cuidado! La historia sólo la cuentan aquellos que la sobreviven y puede inclinarse para retratar las opiniones personales de quien la cuenta en lugar de los hechos, pero así es la naturaleza humana. La única manera de superar cualquier sesgo es leer ampliamente, de diferentes fuentes, puntos de vista y períodos de tiempo.
Además de los títulos de no ficción, también hay libros de ficción ambientados en España o escritos originalmente en español que son divertidos para descubrir nuevos lugares y autores.
Si ya ha cubierto la lectura esencial, mis sugerencias de lecturas adicionales le darán un poco de inspiración sobre qué leer a continuación. Algo para todos. Espero que encuentres algo que te guste y descubras algo nuevo.
NO FICCIÓN
Fantasmas de España de Giles Tremlett
Giles Tremlett es un historiador, autor y periodista galardonado que se mudó a España en los años noventa trabajando como corresponsal de The Guardian y The Economist, además de escribir para varias emisoras españolas.
En el momento en que se estaban descubriendo una serie de fosas comunes que contenían a las víctimas de los escuadrones de la muerte de Franco, el “pacto del olvido” comenzó a romperse.
Esto impulsó a Tremlett a emprender un viaje por España con el fin de reunir sus investigaciones para este libro.
El libro cubre una serie de temas que han moldeado e influido en España a lo largo del siglo XX, incluida la Guerra Civil, el terrorismo vasco, la aversión de los catalanes por Madrid (por decirlo suavemente), los atentados terroristas más recientes en Madrid en 2004, así como algunos temas más ligeros como la invención del bikini.
La investigación detallada y las entrevistas esclarecedoras con españoles, viejos y jóvenes de todo el país, hacen de esta una revelación perfecta para aquellos que acaban de desembarcar y proporciona pequeños conocimientos para los colonos más establecidos.
Al principio me resultó difícil leer el libro, cuando todavía vivía en el Reino Unido. Es cierto que esto se debió a mi limitada inversión en comprender la historia del país antes de mudarme aquí. Una vez que llegué, lo cogí de nuevo y no pude soltarlo hasta que lo leí todo. Cuando realmente te mudas a otro país, te involucras mucho más en comprender a su gente y su cultura. A veces me encontraba diciendo en voz alta “¡Ohhhh ya veo!” Y tú también lo harás.
España de Jan Morris
Jan Morris es un historiador galés, ex corresponsal de The Times y escritor de viajes galardonado. Acompañó a la expedición británica al Monte Everest en 1953 e informó del éxito de Hillary y Tenzing al escalar el Everest.
Descrito como "el libro más evocador jamás escrito sobre España", Morris escribió este libro por primera vez en 1967 y se volvió a publicar en 2008 con un prólogo actualizado sobre la era posfranquista.
Historia, geografía, religión, cultura y política se tratan utilizando un lenguaje altamente descriptivo para retratar la escena elegida que lleva al lector allí mismo, a ese momento, como si estuviera parado en la plaza con ella mientras bebe un café con leche y respira la atmósfera.
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“La primera característica de España”, escribe Morris. ´Aquí todo es sol o sombra, sol o sombra, como llaman a las dos mitades de la plaza de toros. Pocas veces estás a mitad de camino en España. Hace un calor espantoso o un frío espantoso. Eres un hombre bueno o malo, muy rico o muy pobre, un fiel asistente a la iglesia o un incrédulo absoluto.
Respecto a los propios españoles, Morris habla de la diversidad de las regiones (o Reinos) de España y del fuerte sentimiento de patriotismo que tienen por su territorio.
Escrito en 1967, el libro captura lo que significaba ser español durante la época de Franco, pero también continúa diciendo cuánto ha cambiado España desde entonces. Más turismo, más autopistas, pequeños pueblos perdidos a medida que la gente acudía en masa a las ciudades.
Pero el sentimiento de ser español no ha cambiado. ´Así que cuando digo que este libro trata sobre una época española en particular, quizás en realidad se trata de todas las épocas españolas´
Este libro es para quienes disfrutan del romanticismo de España y el encanto de su historia, conflicto y pasión.
Miedo y asco en La Liga por Sid Lowe
Fútbol americano. No puedes evitarlo en España. Cualquier bar de tapas en el que te encuentres tendrá la televisión encendida de fondo con una repetición de un viejo Clásico (el famoso duelo entre los dos equipos más grandes y famosos de España, el Real Madrid y el Barcelona) o un grupo de personas discutiendo sobre la situación actual en La Liga, la liga de fútbol española de primer nivel.
"Es Messi contra Ronaldo, Cataluña contra Castilla. Es la nación contra el Estado, los luchadores por la libertad contra los fascistas de Franco. Son los dos mejores equipos del planeta enfrentándose cara a cara y cara a cara. Es más que un juego. Es una guerra. Es Barcelona contra Real Madrid".
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Aunque está dirigido principalmente a los aficionados al fútbol, este libro tiene una interesante mezcla de historia del fútbol e historia de España. Es fascinante cómo los dos se entrelazan para explicar algo más que las rivalidades futbolísticas, sino también de dónde surgen y por qué a los 17 minutos y 14 segundos de cada partido del Barcelona los aficionados empiezan a cantar.
Esto no es sólo emoción por el estilo en el campo, es el reconocimiento de la pérdida de la independencia catalana en 1714, un tema que está más vivo hoy que nunca y proporciona una buena transición hacia el próximo libro…
La lucha por Cataluña de Raphael Minder
A la luz del reciente referéndum sobre la independencia de Cataluña celebrado en octubre de 2017, este es un libro muy oportuno para leer y ha sido citado como "Profundamente investigado, imparcial y empático".
Raphael Minder es un periodista suizo que trabaja como corresponsal del New York Times para España y Portugal desde 2010 y cubre temas como la crisis financiera y el conflicto territorial por Cataluña.
En su libro, Minder se sumerge en la historia de Cataluña desde 1714 y gradualmente lleva al lector al presente para brindarle una comprensión integral de dónde se deriva el profundamente arraigado sentido de identidad de Cataluña. En la cobertura del referéndum una pregunta común fue: "¿Qué define a un país?"
Según el músico de rock Frank Zappa, la respuesta fue: ¡tienes que tener una cerveza y un avión! Sin embargo, los expertos en derecho internacional identifican cuatro características principales. Un pueblo, un territorio, un gobierno y la capacidad de mantener relaciones con otros Estados sobre bases soberanas. Minder cubre muchos de estos temas y más en su libro.
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Si bien los violentos enfrentamientos entre los manifestantes y la Guardia Civil tras el referéndum de octubre disminuyeron, las cuestiones subyacentes se volvieron más complicadas que nunca tras la reafirmación temporal del control sobre la autonomía por parte del gobierno central.
Con la incertidumbre actual en Cataluña, una cosa es segura. Al vivir en España, amigos y familiares en casa te preguntarán sobre este tema.
Este libro le permitirá defenderse de esas preguntas y también, tal vez, determinar dónde radica su propia opinión, que puede que ya haya sido influenciada simplemente por la parte de esta península en la que se haya asentado. ¿Bien o mal? ¿Dentro o fuera? Seguramente surgirán más preguntas en tu mente, pero aquí encontrarás algunas respuestas y eso es un comienzo.
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La peregrinación a Santiago de Jean-Christophe Rufin
Sé lo que estás pensando. ¿Un libro sobre España, escrito por un francés? Bueno, llegaré a eso. Pero primero considere esto. El Camino de Santiago o El Camino es la peregrinación más famosa de España, si no del mundo.
El viaje termina en la Catedral de Santiago de Compostela en Galicia, noroeste de España, y el presunto lugar de enterramiento de Santiago el Grande, uno de los apóstoles de Jesucristo.
También conocido como 'Camino de Santiago', aunque no existe un único camino, sino un único punto final. Este es otro elemento de la cultura e historia española del que simplemente no puedes escapar, ya sean fotos en Facebook de algún amigo de un amigo que ha decidido caminarlo, con una gran sonrisa mientras parten con su nuevo equipo de campamento apilado sobre sus espaldas. O una excursión de un día a un pueblo cercano y encontrarse con una simple concha de vieira en el suelo con una flecha. O conduciendo por una carretera y pasando junto a lo que parece ser alguien disfrazado que va a una fiesta temática de El Señor de los Anillos con una capa y un palo.
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Mi punto es que cualquier libro sobre 'El Camino' sólo puede ser escrito por alguien que lo haya recorrido y eso es lo que hizo Rufin.
Si bien es evidente que se trata de una tarea importante para cualquiera, lo que más me llamó la atención del relato de Rufin fue lo mundana que es gran parte de la ruta.
No hace falta decir que hay que caminar mucho (!), pero siempre había imaginado la ruta como "todoterreno" a lo largo de pintorescas rutas costeras o a lo largo de crestas de colinas y montañas con vistas espectaculares.
Una oportunidad para escapar de la vida moderna, aclarar tu mente y conocer gente interesante. Debido a la falta de una ruta única, la ruta que elijas puede ser la que elijas, pero según la historia de este libro, hubo períodos muy largos por caminos sin complicaciones.
Quizás esto sea inevitable. A lo largo de una caminata de ochocientos kilómetros, estoy bastante seguro de que llegaría a un punto en el que ganaría la ruta rápida por la carretera principal frente a la ruta panorámica más lenta.
Si bien Rufin caminó hasta allí, esta no es la única opción y muchos también van en bicicleta. Para una historia más humorística de 'El Camino', ¿por qué no lees 'Travels with My Donkey' de Tim Moore, que no necesita más explicaciones?
Rufin elige el 'Camino del Norte' como ruta y se encuentra con una gran cantidad de compañeros peregrinos, monjes, lugareños, terrenos difíciles y vida salvaje hostil.
Cada año, más y más personas aceptan el desafío y en 2017 más de trescientas mil personas lo completaron. Si decides que quieres intentarlo, este libro es imprescindible. O si lo prefieres, como yo, también puedes descubrir la ruta desde la comodidad de tu sillón favorito.
Este libro combina el romanticismo de conocer gente interesante, vistas impresionantes de puestas de sol, la realización personal y recordar cómo suena la quietud, con la realidad de largos caminos a lo largo de asfalto negro sin nada más que tus pensamientos para hacerte compañía. Esclarecedor, estimulante e inspirador.
Otras recomendaciones de no ficción
Si ya los has leído, no temas. Hay más de donde vinieron. Los estantes de MadRead están repletos de lecturas más fascinantes sobre España. Aquí hay algunos más para satisfacer su curiosidad…
'El Tren en España' de Christopher Howse; 'Viajeros en España' de David Mitchell; 'El Holocausto español', de Paul Preston; 'La Historia Vasca del Mundo' de Mark Kurlansky y 'Conduciendo sobre limones' de Chris Stewart.
No olvidemos también lo más querido de todo lo español… ¡la comida! Si le gusta cocinar algunos platos españoles en casa, ¿por qué no prueba estos libros de cocina: 'Barrafina' de Sam y Eddie Hart y Nieves Barragán Mohacho; 'Morito' de Sam Clark y 'Basque Country' de Marti Buckley.
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FICCIÓN
Don Quijote de Miguel de Cervantes
Dije que este artículo trataba sobre lecturas esenciales y no hay nada más esencial que Don Quijote. Escrita por Miguel Cervantes y publicada por primera vez en 1605 (la Edad de Oro española del florecimiento del arte y la literatura), está considerada la primera novela moderna del mundo y uno de los libros más divertidos y trágicos jamás escritos. Ha sido traducido a 145 idiomas y el Instituto Cervantes dice que es el libro más traducido después de la Biblia. Además, este libro no ha quedado relegado a la historia, sino que prevalece más que nunca en la sociedad actual.
Los niños españoles de todo el país conocen esta historia al dedillo, mucho más de lo que un niño de escuela primaria inglesa puede transmitir cualquier historia de Shakespeare. Lo aprenden en la escuela, lo representan en obras de teatro y lo leen en casa.
Son legendarias el noble caballero andante y sus famosas aventuras de valentía y coraje junto a su fiel escudero, Sancho Panza, en su viaje por la España del siglo XVI.
Hay muchas traducciones al inglés y, si bien la interpretación del español antiguo al inglés moderno hace que el idioma a veces sea un poco complicado, la historia es fácil de seguir y brinda entretenimiento, momentos de risa a carcajadas y evoca empatía por el protagonista. Es más, la historia de Don Quijote es visible a nuestro alrededor.
La Semana Cervantina tiene lugar en torno a la fecha del bautismo del escritor, el 9 de octubre de 1547, y acoge numerosos actos, conferencias, representaciones teatrales, conciertos, jornadas gastronómicas y mercados.
Vaya a Alcalá de Henares, el lugar de nacimiento de Cervantes, en las afueras de Madrid, y se le perdonará pensar que se trata de un fenómeno mundial, ya que se apodera de la ciudad. Pase por el barrio de Las Letras en Madrid y los sábados seguramente será atropellado por grupos de turistas que caminan por la Calle de Cervantes para tomarse una selfie afuera de la casa de Cervantes, como si fuera una estrella de cine moderna en las colinas de Hollywood.
La Plaza de España alberga una encantadora estatua de Don Quijote montando su semental Rocinante junto a Sancho Panza.
Incluso podrás seguir los pasos de la ruta de Don Quijote por España y competir con los molinos de viento si te apetece. España está llena de estatuas de Cervantes y sus personajes famosos. Ni siquiera se detiene ahí. En cada lugar al que se hace referencia en este libro, se han erigido o muestran orgullosas referencias cervantinas de lugares tan lejanos como Panamá y San Francisco.
Si lo ha leído o si le parece una elección obvia, acepte mis humildes disculpas. Si no lo has hecho, consigue una copia ahora porque…. es esencial. Cualquier artículo sin este libro como libro de ficción número uno para leer cuando se vive en España sería un crimen contra la literatura que incitaría a Don Quijote a empuñar su espada y luchar a muerte para restaurar el honor.
La sombra del viento de Carlos Ruiz Zafón
Este es el primer libro de la serie 'Cementerio de libros olvidados' y ¡qué libro es! Daniel, de diez años, es llevado al Cementerio de los Libros Olvidados por su padre, un librero de Barcelona, donde elige La sombra del viento de Julián Carax. A medida que crece, descubre que la gente se interesa en el libro que eligió, lo que lleva a Daniel a buscar la verdad sobre la vida y la muerte de Julián Carax.
Ambientado en la década de 1940 durante un período oscuro en Barcelona, además de la apasionante trama que te mantiene despierto hasta altas horas de la noche para leer "sólo un capítulo más", este libro también te da una idea de cómo era Barcelona en aquellos tiempos. La incertidumbre, el miedo y la opresión que cobran vida a través de los personajes.
Este es uno de mis libros de ficción favoritos ambientado en España. Lo que más disfruté de 'La Sombra del Viento' fue cómo mis opiniones sobre cada uno de los personajes cambiaron a lo largo del libro a medida que Zafón poco a poco va revelando un poco más de su pasado. Una vez que me familiaricé con las historias paralelas del pasado, el presente y el libro dentro del libro, quedé completamente enganchado en descubrir cómo progresaba cada historia y ver cómo se entrelazaban.
Ahora hay tres libros más en la serie, comenzando con 'El juego de los ángeles', 'El prisionero del cielo' y el recientemente publicado 'Laberinto de los espíritus'. Una vez que te enganches con el primero, seguro que querrás leer el resto.
Invierno en Madrid de CJ Sansom
Invierno en Madrid se desarrolla durante la guerra civil española y es la historia de tres amigos de la escuela inglesa que se encuentran en España durante este horrible período de la historia del país. Este libro está repleto de subtramas con romance, amistad, espionaje, supervivencia y sufrimiento que realmente le dan al lector una idea de cómo habría sido vivir en la capital española en aquellos tiempos.
Las descripciones de este libro son vívidas y te sumergen en el momento, sintiendo el frío y la incertidumbre que te rodea. En el epílogo aprendemos que el campo de prisioneros de guerra de Cuenca era ficticio, aunque basado en relatos de otros campos similares. Las condiciones eran realmente terribles y el miedo de los prisioneros a los guardias era muy evidente, retrocediendo mientras esperaban ser golpeados y conociendo sus límites con cada guardia individual.
Hay muchas referencias a instituciones madrileñas que aún hoy siguen ahí, como el Café Gijón, donde disfruto frecuentemente de un menú del día. Para cualquiera que viva en Madrid, este libro le hará mirar la ciudad desde una perspectiva muy diferente y le ayudará mucho a comprender su pasado.
Sansom claramente ha tomado todas las medidas necesarias para retratar la historia con precisión y encontrar los espacios donde podría ingresar los elementos ficticios de su historia. Una vez más, leer el epílogo fue fascinante para ver cómo él ciertamente moldea algunos hechos históricos para que encajen en la trama. Algo que me encanta de la ficción histórica es cómo aprendes más sobre algo o alguien que conoces en tus lecciones de historia en la escuela y obtienes una mayor visión de su comportamiento y rasgos a través de la historia como si estuvieras allí en ese momento con ellos. Una lectura realmente estupenda, imprescindible para cualquiera que viva en Madrid o esté interesado en el control del poder europeo durante los años treinta.
Atardecer fatal de Jason Webster
Jason Webster nació en San Francisco, se educó en la Universidad de Oxford, donde estudió historia árabe e islámica, y ha vivido en España durante muchos años. Ha escrito varias novelas y 'Fatal Sunset' es la última de sus novelas policiales de Max Cámara. El primero de esta serie, 'Or the Bull Kills You', fue nominado para los premios CWA Crime Thriller Awards en 2011.
Ambientada en Valencia, se supone que el dueño de una conocida discoteca murió de un infarto. Cámara es apartada de su investigación para investigar lo que parecía ser una muerte natural, cuando un aviso anónimo sugiere lo contrario. Mientras tanto, su novia periodista sigue una gran historia que la lleva a investigar al mismo club nocturno para descubrir un secreto del gobierno y pone en peligro la vida de ambos.
Webster tiene algo para todos. Si disfrutas de una buena novela policíaca, hay 5 libros anteriores en la serie de Max Cámara. También ha escrito libros de no ficción sobre España, entre ellos 'Duende: Un viaje en busca del flamenco'; 'Andalus: Descubriendo los secretos de la España árabe'; 'Guerra: Vivir en las sombras de la Guerra Civil Española'; 'Sierra Sagrada: Un año en una montaña española' y 'El espía de 29 nombres', la historia de Juan Pujol, el hombre con fama de ser el agente doble más exitoso de la Segunda Guerra Mundial. ¡Eso debería mantenerte activo por un tiempo!
Feliz como una perdiz de Kate Boyle
Para terminar recomiendo algo un poco más desenfadado y actual. Un gran libro sobre una aventura que cambia la vida y que todo el mundo debería experimentar. Evie Fuller está harta de su vida en Londres y se traslada a Madrid. Este libro me mantuvo muy entretenido debido a los innumerables ejemplos de adaptación a la vida española con los que puedo identificarme. Desde la sensación de que tu español nunca mejora y que seguramente ya deberías hablarlo con fluidez, hasta las histéricas malas pronunciaciones que cometen los españoles cuando hablan inglés, que Evie tiene que corregir como parte de su trabajo como profesora de inglés.
Hay muchos momentos de risa a carcajadas, pero mi favorito fue cuando ve "al viejo loco haciendo algunas formas serias mientras escucha sus auriculares, ajeno a los que miran y ríen". ¡He visto a este chico en el parque y siempre me hace sonreír! ¿Quién no querría ser él en su vejez?
Uno de los puntos que noté fue que Evie no estaba impresionada con Madrid a su llegada. No es París ni Roma. Sin embargo, a medida que Evie pasa más tiempo en Madrid y lucha contra las dificultades de adaptarse a su nueva vida, llega a ver los detalles en las cosas cotidianas que nunca notó al principio y que finalmente encantan la forma en que ve su nuevo hogar.
La primera novela de Boyle es una experiencia divertida, entretenida y muy identificable de la vida y el amor en Madrid.
Una versión de este artículo fue publicada por primera vez en octubre de 2018 por Adam García.