¿Qué pasó después de la caída de Roma? Los genomas antiguos ofrecen nuevas pistas

¿Qué pasó después de la caída de Roma? Los genomas antiguos ofrecen nuevas pistas

Por Emma Gómez editado por Claire Cameron

Cuando cayó el Imperio Romano Occidental en el siglo V d.C., Europa se sumió en el caos a medida que las fuerzas bárbaras germánicas avanzaban hacia el sur, o al menos eso cuenta la historia. Pero un nuevo estudio muestra que algunas comunidades del continente en realidad se fusionaron, volviéndose más cosmopolitas y diversas.

“Tradicionalmente, toda la historia… se veía como un choque de civilizaciones entre hordas germánicas en el norte y el Imperio Romano en el sur”, dice Joachim Burger, antropólogo y genetista de poblaciones de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz, en Alemania. Pero Burger y sus colegas han demostrado lo contrario: en un nuevo estudio publicado hoy en Nature, descubrieron que “en realidad es más una historia de integración pacífica”, dice.

Los investigadores analizaron restos humanos en varias tumbas en Alemania y determinaron que dos grupos de personas genéticamente distintos (un asentamiento de antiguos soldados romanos y un grupo vecino de personas de ascendencia del norte de Europa) se casaron y desarrollaron una cultura compartida, incluido un método de entierro común, después de la caída de Roma en el año 476 d.C.

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Los investigadores analizaron 258 genomas antiguos recolectados de tumbas en la frontera del Imperio Romano en lo que ahora es el sur de Alemania que databan de entre 400 y 660 d.C. Los genomas más antiguos de los lugares de enterramiento sugieren que estos dos grupos no se mezclaron mucho antes de la caída de Roma. Pero después de ese tiempo lo hicieron, y las familias mezcladas fueron enterradas juntas.

Estos entierros posteriores se denominan cementerios de tumbas en hilera porque las tumbas estaban perfectamente paralelas entre sí. Esta práctica comenzó entre comunidades con ascendencia norteña, pero se convirtió en la norma después de que las dos comunidades se unieron. Las tumbas también incluyen características que sugieren un fuerte énfasis en la monogamia y la familia nuclear. Y los investigadores dicen que estas prácticas, como el hecho de que los familiares sean enterrados juntos, probablemente provienen de la cultura romana.

“En ese momento, este es un patrón bastante único y nuevo que se desarrolló en la sociedad romana tardía e incluso se codificó en leyes”, dice Burger. “Pero ahora lo vemos… en una sociedad medieval temprana, presumiblemente germánica. Así que la antigüedad tardía en realidad no está terminada; simplemente se está transformando en una sociedad nueva, menos urbana y más agrícola”.

“Era realmente un grupo de parentesco muy unido”, dice Toomas Kivisild, profesor de genética evolutiva humana en la Universidad Católica de Lovaina (KU Leuven) en Bélgica, que no participó en el estudio. Otras comunidades posrromanas en Europa, como en Inglaterra, no muestran tanta cercanía entre las familias, dice. “La intensidad del parentesco en esos cementerios es mucho menos intensa en comparación con [these new findings].”

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