¿Alguna vez te has preguntado en qué parte del mundo estaba tu patio trasero, dentro del antiguo supercontinente de Pangea? Ahora puedes descubrirlo por ti mismo.
un equipo de Los científicos de la Tierra acaban de publicar una actualización de Paleolatitude.org, una herramienta que revela los cambios de latitud de cualquier lugar determinado de la Tierra a lo largo de 320 millones de años de deriva continental.
Esto podría ayudar a poner los datos geológicos y paleontológicos existentes en una perspectiva completamente nueva: un fósil abandonado se puede rastrear no sólo a través del tiempo, sino también del espacio.
Por ejemplo, una cantera cerca de Winterswijk, en los Países Bajos, contiene fósiles de plantas y animales que vivieron hace 245 millones de años.
Toda la evidencia apunta a que estas formas de vida sobrevivieron en un clima más similar al del moderno Golfo Pérsico que al de Europa del Este.
Esto no se debió simplemente a que la Tierra fuera más cálida en ese momento.
El Modelo Paleogeográfico de Utrecht, en el que se basa la nueva herramienta, confirmó que hace 245 millones de años, los fósiles de Winterswijk estaban ubicados en una latitud similar a la de la actual Arabia, como se muestra en el siguiente vídeo con los Países Bajos marcados en rosa.
Esta última entrega agrega nuevos detalles (y funciones más fáciles de usar) a la calculadora Paleolatitude.org, que se lanzó por primera vez hace aproximadamente una década.
“Con el nuevo modelo tenemos una certeza mucho mayor y nuestra comprensión de la biodiversidad está cambiando de unidimensional, es decir, únicamente con el tiempo, a tridimensional, abarcando también el espacio”, explica la coautora Emilia Jarochowska, paleontóloga de la Universidad de Utrecht.
“Esto nos permite extraer lecciones importantes para la resiliencia de la biodiversidad en el presente”.
La nueva herramienta incluye un modelo paleogeográfico global que abarca 320 millones de años, incluidas características geográficas que ahora están “empujadas unas sobre otras en cinturones (montañosos) orogénicos”.
También actualiza los modelos paleomagnéticos con nuevos datos, porque no son sólo los continentes los que vagaron en el tiempo: también lo hicieron los polos.
La nueva plataforma web permite a los usuarios exportar datos y gráficos, e incluso cargar sus propios datos para realizar cálculos masivos de paleolatitud (eso se lo dejaremos a los científicos).
Para mostrar de qué es capaz la nueva herramienta, los investigadores calcularon un gradiente de biodiversidad para el Jurásico tardío basándose en las latitudes históricas de las masas terrestres que desde entonces han sido reorganizadas.
Utilizando un conjunto de datos de alrededor de 34.000 fósiles marinos del Jurásico Superior, el equipo pudo retroceder el tiempo en los lugares donde se encontraron estos fósiles hasta la latitud en la que habrían sido depositados en el momento de la muerte.
Los investigadores no sólo pudieron determinar qué latitudes tenían la mayor diversidad a nivel de género, sino que también pudieron aplicar ajustes estadísticos, incluida la incertidumbre y el arranque, a los datos para dar un resultado científicamente más sólido.
“Esto nos permite, por ejemplo, mostrar lo que sucedió con la biodiversidad global durante y después de las extinciones masivas en el pasado, por ejemplo debido al rápido calentamiento o enfriamiento de la Tierra”, dice Jarochowska.
“¿Qué latitudes se volvieron inhabitables primero y cuáles se convirtieron en refugios? ¿Qué especies migraron, cuáles se adaptaron y cuáles se extinguieron?”
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El equipo planea ampliar el modelo aún más en la historia de la Tierra, para abarcar la explosión del Cámbrico hace 550 millones de años.
Pero por ahora, puedes comprobar qué latitudes ha viajado tu propio patio trasero (o cualquier otro lugar que se te ocurra) simplemente ingresando la ubicación aquí y rastreando su viaje a través de los siglos.
La investigación fue publicada en PLOS One.