En 2026 ya se han producido grandes incendios forestales en la Patagonia, Argentina, relacionados con condiciones climáticas extremas.
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Un destacado científico ha predicho que 2026 será el año más caluroso jamás registrado, gracias tanto al cambio climático como a un poderoso efecto de El Niño que elevará aún más las temperaturas.
El récord lo ostenta el año 2024, cuando las temperaturas globales superarán por primera vez 1,5°C el promedio preindustrial.
Es casi seguro que en la segunda mitad de este año comenzará El Niño, una fase climática natural en la que el agua cálida se expande a través del Océano Pacífico ecuatorial, calentando todo el planeta. Algunos modelos proyectan que será un “súper El Niño”, y quizás el más fuerte jamás visto. Muchos creen que esto establecerá un nuevo récord de temperatura global en 2027, cuando se sienta toda la fuerza de El Niño.
Pero James Hansen, de la Universidad de Columbia en Nueva York, quien en 1988 dijo ante el Congreso de Estados Unidos que los humanos estaban calentando la Tierra, y sus colegas ahora han argumentado en una publicación de blog que el récord se batirá ya en 2026. “Por supuesto, 2027 será aún más caluroso”, agregaron.
Actualmente, las temperaturas están siendo suprimidas por La Niña, la contraparte de El Niño que enfría el planeta. Los primeros tres meses de 2026 fueron aproximadamente 0,1°C más fríos que los primeros tres meses de 2024, en promedio. El resto del año tendría que ser mucho más caluroso para que 2026 supere a 2024.
Basándose en el efecto promedio de los tres primeros meses sobre la temperatura anual, Zeke Hausfather de Berkeley Earth en California proyectó en Carbon Brief que 2026 estaría 1,47°C por encima del promedio preindustrial, lo que lo convertiría en el segundo más cálido registrado.
Pero Hansen y sus colegas dicen que es probable que se trate de una subestimación. Si bien los científicos coinciden en gran medida en que el calentamiento global se está acelerando, principalmente porque la humanidad ha reducido la contaminación del aire que bloqueaba la luz solar, Hansen ha argumentado que la tasa de calentamiento es incluso mayor de lo que muestran los modelos climáticos.
En su publicación, señalan que las temperaturas de la superficie del mar, que se ven menos afectadas por las fluctuaciones climáticas, sugieren que el mundo es ahora 0,17 °C más cálido que en 2023, cuando se desarrolló El Niño de 2023-24. Esta es una diferencia mayor que en 2024, cuando el planeta estaba solo 0,11°C más caliente que en 2023.
“Ese margen es lo suficientemente amplio como para que estemos dispuestos a hacer la predicción de que 2026 será el año más cálido”, escribieron.
Otros científicos no están tan seguros. Si bien el pronóstico anual de diciembre de la Met Office, el servicio meteorológico del Reino Unido, proyectó que el próximo año estaría 1,46°C por encima del promedio preindustrial, dio un rango de 1,34°C a 1,58°C. Todavía es prematuro predecir que 2026 superará los 1,55°C registrados en 2024, dice Adam Scaife de la Oficina Meteorológica.
“Existe incertidumbre sobre estas escalas de tiempo, lo que significa que lo mejor que se puede hacer es dar una probabilidad”, dice Scaife. “Nadie puede estar 100 por ciento seguro”.
A medida que el Pacífico ecuatorial ha seguido calentándose y El Niño se ha vuelto más probable, también se han vuelto más probables temperaturas globales récord, pero los pronósticos aún muestran una variedad de posibles resultados, según John Kennedy de la Organización Meteorológica Mundial. “El pronóstico de Hansen es más definitivo, pero es sólo un método dentro de una variedad de métodos que existen”, afirma.
En una publicación de blog del 30 de abril, Hausfather calculó que 2026 tiene un 26 por ciento de posibilidades de ser el año más caluroso jamás registrado y un 56 por ciento de posibilidades de ser el segundo más caluroso.
Pero Scaife dice que Hansen tiene razón al preocuparse de que la tasa de calentamiento global pueda ser más rápida de lo proyectado, porque eso sugeriría que el CO2 emitido a la atmósfera está calentando la Tierra más de lo esperado. “Si la sensibilidad climática es mayor de lo que la gente piensa… eso afectará el cambio climático en el futuro”, afirma.
Independientemente de la temperatura global exacta, es probable que el mundo sufra condiciones climáticas extremas aún peores a medida que El Niño comience a hacer efecto. Lugares como Australia y el Sudeste Asiático, África central y meridional, India y la selva amazónica enfrentarán el riesgo de olas de calor, sequías e incendios forestales.
“En lo que todos estamos de acuerdo es en que El Niño se sumará a un nivel sin precedentes de calentamiento global”, dice. “Es probable que esas dos cosas nos proporcionen acontecimientos sin precedentes a finales de este año”.
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