Un conjunto de cámaras de seguimiento en el norte de Minnesota capturó recientemente algo que los investigadores no habían documentado en más de un siglo: un puma salvaje criando a tres gatitos. Las imágenes muestran a los animales alimentándose e interactuando con el cadáver de un venado, lo que proporciona la primera señal de que los pumas pueden estar reproduciéndose en el estado nuevamente.
Los videos fueron grabados por investigadores del Proyecto Voyageurs Wolf y compartidos con el Departamento de Recursos Naturales de Minnesota (DNR). Según su tamaño y comportamiento, los biólogos estiman que los gatitos tienen entre 7 y 9 meses, lo que significa que probablemente nacieron el otoño pasado.
“Ver las imágenes fue y sigue siendo surrealista. Nunca anticipamos ver cuatro pumas juntos en el norte de Minnesota”, dijo Thomas Gable, líder del proyecto Voyageurs Wolf, en un comunicado de prensa. “En total, capturamos alrededor de cuatro horas de imágenes de esta familia de pumas matando, y fue fascinante ver y escuchar sus interacciones: la madre acicalando a sus gatitos, los gatitos gruñendo y siseándose unos a otros”.
Cómo los investigadores capturaron ante la cámara a una familia de pumas en Minnesota
El Proyecto Voyageurs Wolf utiliza cientos de cámaras de seguimiento en todo el noreste de Minnesota para estudiar a los lobos y el ecosistema en general. Esas cámaras han captado pumas solitarios (ocho veces desde 2023), pero nunca gatitos.
Cuatro pumas en la noche.
(Imagen cortesía de Voyageurs Wolf Project)
En este caso, los investigadores colocaron cámaras cerca de un ciervo con collar GPS que sospechaban que había sido asesinado por un puma. Cuando revisaron las imágenes, encontraron no solo un solo animal, sino una familia completa que regresaba para alimentarse.
El avistamiento también plantea dudas sobre cómo los pumas podrían encajar en el ecosistema de Minnesota si comienzan a establecer una población. Eso dependerá de factores como cuántos pumas puede albergar el paisaje y cómo cambian las poblaciones de presas con el tiempo. En áreas donde las dos especies se superponen, los lobos a menudo dominan debido a su estructura de manada, a veces desplazando a los pumas de sus matanzas o determinando dónde pueden vivir.
“Los pumas son duros, sigilosos, capaces de capturar diversas presas y pueden trepar a los árboles para evitar a los lobos (muchos árboles en el norte de Minnesota). Aunque es menos probable, se ha documentado que los pumas también matan a los lobos. Como en el oeste, sospecho que aquí podría haber coexistencia, pero los lobos siguen siendo mucho más abundantes”, dijo a Discover John Erb, biólogo investigador del DNR de Minnesota.
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Por qué este avistamiento es importante para los pumas en el Medio Oeste
Los pumas alguna vez fueron nativos de Minnesota antes de extinguirse localmente. En las últimas décadas, los avistamientos se han vuelto más comunes en todo el Medio Oeste, aunque la mayoría se atribuyen a hombres que viajan largas distancias desde los estados del oeste.
Gatito puma.
(Imagen cortesía de Voyageurs Wolf Project)
Los pumas pueden viajar más de 40 millas en un solo día, y los animales documentados en Minnesota suelen ser transitorios y llegan desde estados como Dakota del Sur, Dakota del Norte y Nebraska.
Desde 2004 hasta principios de 2026, se han registrado alrededor de 180 detecciones sospechosas de pumas en Minnesota, según el DNR de Minnesota, aunque muchas probablemente involucran la aparición del mismo animal en diferentes lugares.
Además, la identificación errónea es frecuente, ya que animales como los gatos monteses, los coyotes e incluso los perros domésticos a veces se confunden con pumas.
¿Qué podría pasar a continuación para la población de pumas de Minnesota?
Aún no está claro si esto marca el comienzo de una población de pumas estable en Minnesota. Los pumas jóvenes enfrentan una variedad de desafíos, especialmente en áreas donde la especie aún no se ha establecido.
“Los posibles factores de riesgo basados en otros estudios sobre pumas incluyen ser asesinados por lobos (incluso potencialmente osos negros), hambre, infanticidio (matado por un puma macho para reducir la competencia o alentar a una hembra a reproducirse) y varios tipos de mortalidad causada por humanos (vehículos, matados ilegalmente, matados debido a preocupaciones sobre la seguridad pública). En Minnesota, tal vez la mitad o más de todos los cachorros de lobo no llegan a la edad adulta, sospecho (pero no sé) que puede ser similar para pumas”, compartió Erb con Discover.
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Fuentes del artículo
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Este artículo hace referencia a información del Departamento de Recursos Naturales de Minnesota: Pumas en Minnesota