Lo más extraño de “Slither” no es tanto que James Gunn la haya hecho. Es más, el escritor y director de esta estúpida y descarada película de serie B hizo un trío de películas de “Guardianes de la Galaxia” y “El escuadrón suicida”, antes de ser instalado como director de DC Studios y traer “Superman” de regreso a la pantalla grande. ¿Cuántos de los nombres más importantes de Hollywood tienen gusanos alienígenas en sus currículums?
Violenta, sangrienta y a menudo interpretada para reír, “Slither” siempre fue un caso atípico entre los éxitos de taquilla de gran presupuesto y el porno de tortura que dominaron a mediados de la década de 2000. Pero, al volver a ver la película 20 años después (el 31 de marzo fue el aniversario real), las huellas dactilares de Gunn son inconfundibles, desde los diálogos muy citables hasta la peculiar banda sonora extraída de los confines de la ecléctica colección de música de Gunn.
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Pero los guiones nunca fueron su objetivo final. “Nunca quise ser guionista”, dijo en la entrevista de 2017 incluida en el nuevo relanzamiento en Blu-ray de “Slither”. “Es una ocupación realmente terrible, porque creas algo que amas y luego alguien más hace el borrador final. Pienso en dirigir una película como el borrador final de escribir el guión”.
Dicho esto, Gunn tampoco tuvo la intención de tomar las decisiones en “Slither”. El plan, en cambio, era vender el guión y dirigir la película de superhéroes “Super” (que finalmente hizo en 2010 con Rainn Wilson y Elliot Page), pero el productor Paul Brooks lo convenció de que era el hombre adecuado para el trabajo.
“Slither” se desarrolla en los alrededores de Wheelsy, Carolina del Sur, tras el impacto de un meteorito que atrae a un visitante no deseado a la ciudad. Un gusano de mil millones de años (el “Largo” es uno de nuestros extraterrestres favoritos que no se parece en nada a los humanos) tiene planes de conquistar el planeta Tierra y comienza poseyendo al empresario local Grant Grant (interpretado por el habitual de Gunn, Michael Rooker).
La película sigue un modelo familiar de “horror en las calles de un pequeño pueblo”, a medida que el híbrido Grant/gusano y su resbaladiza descendencia se apoderan gradualmente de los desprevenidos habitantes del pueblo. Hay ecos innegables de las versiones originales de la década de 1950 de “Invasion of the Body Snatchers” y “The Blob”, mientras que algunos fanáticos del terror incluso acusaron a “Slither” de plagiar “Night of the Creeps” de 1986 después del lanzamiento del tráiler.
Pero el estilo de los Gunn asegura que “Slither” también sea su propia bestia bastante repugnante. Una vez que Grant2 se infecta, desarrolla una afección cutánea muy desagradable (mucho más que “simplemente una picadura de abeja”) y una adicción incontrolable a la carne.
Luego usa un par de tentáculos que emergen de su pecho para embarazar a la mujer local Brenda (Brenda James), a quien rápidamente encierra durante su gestación de tres días. Impulsada por una dieta de zarigüeyas y otra fauna local (“¡Tengo tanta hambre!”), se hincha hasta alcanzar un tamaño antinatural, “como una gran teta con la cabeza como pezón”, según Gunn, antes de que la progenie de Grant la destroce y se embarque en un alboroto en Wheelsy.
Sin embargo, hay algo un poco diferente en estos parásitos en particular. Una vez que entran en tu boca y se instalan en tu cerebelo, unen a sus víctimas en un colectivo al estilo Borg. Pero aunque la resistencia es igualmente inútil, sus objetivos no son tanto de asimilación como de adorar a la obsesiva esposa de Grant, Starla (Elizabeth Banks).
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En un momento del acto final de “Slither”, estos zombis, que de otra manera estarían hambrientos de carne, incluso se detienen para cepillarle el cabello en una retorcida muestra de afecto, algo que nunca verías en “Hostel”, “Saw” o cualquiera de las otras películas de terror de la época. Dicho esto, se podría decir lo mismo de la escaramuza de “Slither” en la comisaría con un ciervo sediento de sangre.
“En todas las películas que he hecho, existe este equilibrio entre lo completamente arraigado y con los pies en la tierra, y lo completamente exagerado”, dijo Gunn. “[There are] Personajes amplios que tienen características amplias, que hablan de manera muy naturalista. [We shoot] “La película es muy realista, pero trata sobre algo completamente ridículo”.
No sorprenderá a nadie familiarizado con la filmografía posterior de Gunn que “Slither” sea un conocedor de la cultura pop desde sus primeros fotogramas, en los que un meteorito en curso de colisión con la Tierra rinde homenaje a “The Thing”.
Gunn también hace un guiño a su pasado de Troma (“The Toxic Avenger” se puede ver en una pantalla de televisión desde el principio) y una descarada devolución de llamada a la famosa escena de la bañera de “A Nightmare on Elm Street” (simplemente sustituye las famosas garras de Freddy Krueger por un gusano cerebral). Se hace referencia a personajes de “Tremors” (Earl Bassett Community School), “The Thing” (RJ MacReady Auctioneers & Funeral Home) y “Videodrome” (Max Renn’s Guns & Ammo) en la ciudad.
“Slither” también marcó la primera aparición de la compañía de repertorio de actores que Gunn ha contratado una y otra vez a lo largo de su carrera. La estrella de “Firefly” y “Serenity”, Nathan Fillion (que tuvo al menos un cameo en todas las películas posteriores del director) aparece como el jefe de policía de la ciudad, mientras que Gregg Henry (el abuelo de Peter “Star-Lord” Quill en “Guardianes de la Galaxia”) interpreta al alcalde más inelegible del cine desde el tipo de “Tiburón”.
Y luego está el ya mencionado Michael Rooker, la estrella de “Henry: Retrato de un asesino en serie”, “Días de trueno y “Cliffhanger” que Gunn redescubrió después de varios años lejos del frente de Hollywood. Desde entonces se ha convertido en el amuleto de la suerte del director, sobre todo como el líder de los Ravager (y padre sustituto de Star-Lord) Yondu Udonta en las dos primeras películas de “Guardianes”.
Pero el trabajo de pintura azul de Yondu no fue nada comparado con la prueba de maquillaje que soportó Rooker en “Slither”. Si bien muchos de los efectos del gusano se crearon digitalmente (20 años después, los límites del presupuesto de 15 millones de dólares de la película quedan expuestos ocasionalmente), el actor pasó muchos de sus días de rodaje enterrado bajo capas y capas de prótesis incómodas.
Rooker sentía dolor con frecuencia, ya fuera causado por la maquinaria de una de las prótesis que se le clavaba en el cuello o le dislocaba el hombro mientras agitaba uno de los tentáculos recién crecidos de Grant. Rooker era tan valiente que continuó trabajando durante otras cuatro horas después de sufrir la lesión.
¿Pero valió la pena la agonía? Aunque el estudio Universal había querido saltarse las proyecciones de críticas, Gunn logró persuadirlos de lo contrario, razonando que algunas críticas positivas podrían vender algunas entradas adicionales. Esa parte del plan funcionó: “Slither” tiene un 87% de frescura en Rotten Tomatoes, pero resultó más difícil convencer al público, ya que la película no logró recuperar su presupuesto en taquilla.
Aún así, junto con “Super”, “Slither” demostró ser un argumento de venta eficaz para Gunn, quien ha desafiado las probabilidades para transferir su estilo único de humor, conciencia de la cultura pop y su grupo de actores favoritos a los universos Marvel y DC. Nada mal para una película tonta sobre gusanos asesinos del espacio exterior.
“Slither” se relanzará en formato digital 4K el 1 de mayo, y el nuevo Steelbook 4K de Visions Home Video estará disponible a partir del 18 de mayo en el Reino Unido y el 30 de junio en Estados Unidos.