Investigadores del MIT han revivido un diseño de cremallera de tres lados rechazado y propuesto por primera vez hace cuatro décadas, creando un cierre que puede convertir tiras flexibles en estructuras fuertes para su posible uso en naves espaciales, robótica, tiendas de campaña y soportes médicos.
Un diseño de cremallera olvidado de hace 40 años podría algún día ayudar a transformar la exploración espacial después de que los investigadores del MIT dieran vida al concepto abandonado.
Los investigadores dicen que su nuevo sujetador de tres lados podría ayudar a las naves espaciales a tomar muestras de rocas, al tiempo que abre posibles usos en tiendas de campaña, robots y soportes médicos en la Tierra.
El diseño, conocido como “cremallera en Y”, permite que las tiras flexibles se bloqueen en una forma que soporte carga en segundos.
A diferencia de una cremallera normal, que une dos lados, la cremallera en Y bloquea tres tiras separadas en una estructura triangular que puede soportar peso y mantenerse unidas bajo presión.
El concepto fue propuesto por primera vez hace 40 años por William Freeman, ahora profesor del MIT, quien patentó el diseño y guardó el prototipo en su garaje después de que la propuesta original fuera rechazada.
Los expertos ahora han revivido la cremallera en Y utilizando herramientas de diseño digital e impresión 3D, convirtiendo el antiguo concepto en un dispositivo funcional que se puede abrir y cerrar manualmente o mediante accionamiento motorizado.
Según el MIT, el diseño ya se ha utilizado en prototipos que incluyen armazones de tiendas de campaña que se pueden plegar y cerrar con cremallera, un soporte para la muñeca que se puede aflojar durante el día y apretar por la noche, un robot cuadrúpedo con altura de pierna ajustable y una instalación de flores cinéticas que “florecía” cuando la estructura se cerraba.
En una prueba, una tienda de campaña que normalmente tardaría hasta seis minutos en montarse por sí sola se pudo montar en 1 minuto y 20 segundos utilizando la cremallera en Y.
Pero los investigadores dicen que el dispositivo, que resistió 18.000 ciclos de apertura y cierre en las pruebas antes de romperse finalmente, también podría usarse en el espacio.
Sus tres lados separados podrían actuar como “tentáculos”, rodeando un objeto antes de cerrarse.
Una vez cerrados, esos tres lados se bloquearían en una forma más fuerte que podría ayudar a agarrar, sostener o asegurar muestras de rocas cercanas.
El investigador del MIT Jiaji Li dijo: “Una cremallera normal es excelente para cerrar objetos planos, como una chaqueta, pero Freeman ideó algo más dinámico. Utilizando la tecnología de fabricación actual, su mecanismo puede transformar artículos más complejos.
“Hemos desarrollado un proceso que construye objetos que puedes cambiar rápidamente de flexibles a rígidos, y puedes estar seguro de que funcionarán en el mundo real”.
El trabajo fue publicado en las actas de la Conferencia CHI de 2026 sobre factores humanos en sistemas informáticos en un artículo de Jiaji Li, Xiang Chang, Mingming Li, Dingning Cao, Maxine Perroni-Scharf, Jeremy Mrzyglocki, Takumi Yamamoto, William Freeman y Stefanie Mueller.
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Imagen principal: Un prototipo de la cremallera en Y del MIT, un cierre de tres lados que puede convertir tiras flexibles en estructuras de carga. Crédito: MIT.