Los cruceros son tan estrechamente asociado con la enfermedad, el norovirus, altamente contagioso, comúnmente se denomina “virus de los cruceros”.
Pero un barco que se dirigía a las Islas Canarias de España ha atraído la atención mundial debido a un raro brote de hantavirus que ha dejado tres muertos. Si bien es alarmante, los funcionarios de salud y los expertos en enfermedades infecciosas dicen que el riesgo para el público en general en este momento es bajo porque el hantavirus es menos contagioso que otras enfermedades respiratorias como el coronavirus responsable de la pandemia de Covid-19.
“Esto no es Covid, esto no es influenza. Se propaga de manera muy, muy diferente”, dijo el jueves en una conferencia de prensa Maria Van Kerkhove, directora de preparación y prevención de epidemias y pandemias de la Organización Mundial de la Salud.
Durante la sesión informativa, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, confirmó ocho casos de hantavirus entre los pasajeros del crucero de lujo MV Hondius, incluidos los tres que murieron. Generalmente transmitido por roedores, el hantavirus puede causar enfermedades graves en humanos. Las personas suelen enfermarse al inhalar aire contaminado con excrementos, orina o saliva de roedores infectados. Pero la cepa particular identificada en los casos de los cruceros, llamada virus de los Andes, puede propagarse entre personas.
Los funcionarios de salud de varios países están trabajando para rastrear los contactos de 29 personas que desembarcaron del barco en la remota isla de Santa Elena, en el Atlántico Sur, el 24 de abril, aproximadamente dos semanas después de que ocurriera la primera muerte por hantavirus. Un suizo que abandonó el barco antes de tiempo dio positivo por el virus y está siendo tratado, y, según se informa, dos personas en el Reino Unido se están autoaislando después de regresar a casa. Entre los que descendieron del barco se encontraban seis personas de Estados Unidos.
“La Administración está siguiendo de cerca la situación de los viajeros estadounidenses a bordo del crucero M/V Hondius con hantavirus confirmado”, dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en un comunicado el miércoles.
Sin embargo, los expertos dicen que no hay necesidad de entrar en pánico en este momento.
“No se propaga muy bien, por lo que no me preocupa que este sea el próximo Covid”, dice Steven Bradfute, inmunólogo y director asociado del Centro de Salud Global de la Universidad de Nuevo México. “La mayor parte de la propagación de este virus en el pasado se ha producido a través de contactos cercanos: personas que comparten cama, personas que comparten comida, ese tipo de cosas”.
El virus no se propaga fácilmente con contacto casual, y la propagación asintomática, uno de los principales impulsores de los casos de Covid durante la pandemia, también es menos probable. Los datos disponibles sobre el virus de los Andes sugieren que es más probable que se transmita cuando alguien está visiblemente enfermo, dice Bradfute. Los síntomas incluyen fiebre, dolores musculares, fatiga y mareos, que pueden progresar a tos, dificultad para respirar y dificultad para respirar.
“Esto es realmente útil, porque hace que sea mucho más fácil rastrear contactos e identificar a personas de alto riesgo”, dice, aunque advierte que los brotes del virus de los Andes son poco comunes y que el hecho de que el virus se haya comportado de una manera en el pasado no significa que siempre lo hará. “Las infecciones han sido lo suficientemente raras como para que no podamos decirlo con certeza”.
Uno de esos brotes ocurrió entre finales de 2018 y principios de 2019 en la Patagonia Argentina, a raíz de una fiesta de cumpleaños a la que asistieron unas 100 personas. Tres personas fueron los principales impulsores del brote, que provocó 34 casos y 11 muertes. Los autores de un estudio que rastreó el brote en detalle encontraron que 26 de los 34 casos enfermaron después de un contacto cercano con alguien infectado, incluidas personas que no habían asistido a la fiesta. Probablemente seis personas estuvieron expuestas al virus a través de gotitas o aerosoles.