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Un reciente brote mortal de hantavirus ha renovado la preocupación mundial sobre un virus peligroso para el que aún no hay una vacuna aprobada contra el hantavirus. Aunque las infecciones por hantavirus siguen siendo relativamente raras, los expertos en salud dicen que la enfermedad puede volverse mortal muy rápidamente una vez que los síntomas empeoran.
El hantavirus se transmite principalmente a través del contacto con orina, saliva o excrementos de roedores infectados. Las personas también pueden inhalar partículas de polvo contaminadas en áreas cerradas como cabañas, graneros, cobertizos o edificios abandonados. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., los casos graves de síndrome pulmonar por hantavirus (SPH) pueden conllevar tasas de mortalidad de alrededor del 38%.
Por qué los científicos están preocupados por futuros brotes
Los científicos dicen que un problema importante es que no existe una cura específica ni una vacuna contra el hantavirus ampliamente disponible a pesar de años de investigación. Un informe reciente de la revista Nature destacó las crecientes preocupaciones entre los investigadores que creen que futuros brotes podrían volverse más difíciles de manejar a medida que los cambios ambientales aumenten la exposición humana a los roedores.
Los primeros síntomas del hantavirus a menudo se parecen a los de la gripe, lo que dificulta el diagnóstico al principio. Los síntomas comunes incluyen:
FiebreDolor muscularFatigaDolor de cabezaNáuseas
A medida que avanza la enfermedad, los pacientes pueden desarrollar problemas respiratorios graves que requieren hospitalización y soporte de oxígeno. Los médicos dicen que el tratamiento médico temprano puede mejorar significativamente las posibilidades de supervivencia.
¿Qué podría aumentar el riesgo de un brote mortal de hantavirus?
Los investigadores creen que varios factores pueden aumentar el riesgo de futuros brotes mortales de hantavirus:
El cambio climático afecta a las poblaciones de roedores. Ampliación de la actividad humana cerca de hábitats de vida silvestre. Aumento de viajes y perturbaciones ambientales. Conciencia pública limitada sobre la prevención del hantavirus.
La falta de una vacuna contra el hantavirus está relacionada en parte con que el virus es relativamente poco común en comparación con enfermedades como la influenza o el COVID-19. El desarrollo de vacunas para enfermedades raras suele recibir menos inversión farmacéutica porque los brotes son impredecibles y los ensayos clínicos son más difíciles de organizar.
Por qué la prevención del hantavirus sigue siendo la mejor defensa
Los científicos continúan explorando nuevas tecnologías de vacunas. Los investigadores citados en Nature señalaron que las plataformas de ARNm utilizadas durante la pandemia de COVID-19 pueden ayudar a acelerar la investigación de la vacuna contra el hantavirus en el futuro.
Los expertos en salud pública dicen que la prevención del hantavirus sigue siendo la defensa más fuerte en este momento. Las medidas de seguridad recomendadas incluyen:
Sellar las casas contra los roedores Usar desinfectantes en lugar de barrer los excrementos de los roedores Usar guantes y máscaras durante la limpieza Ventilar los espacios cerrados antes de entrar
La Organización Mundial de la Salud (OMS) también ha enfatizado la importancia de monitorear las enfermedades zoonóticas, que son infecciones que se transmiten de animales a humanos. Algunos investigadores creen que el hantavirus refleja un desafío global más amplio a medida que los ecosistemas cambiantes aumentan el contacto entre los humanos y la vida silvestre. Mientras tanto, informes de medios como MarketWatch y The Guardian han descrito las preocupaciones sobre el reciente brote como una señal de advertencia de que los virus raros pero mortales no deben ignorarse simplemente porque son poco comunes.
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