Los alimentos ultraprocesados están cada vez más bajo escrutinio por su impacto en la salud humana. Después de conocer el trabajo del cirujano veterinario Dr. Tom Lonsdale, que aboga por alimentar a perros y gatos con huesos carnosos crudos, el profesor Tim Coulson, zoólogo de Oxford, examina los argumentos a favor de alimentar a nuestras mascotas con una dieta más natural.
A menos que vivas fuera de la red en el bosque buscando hongos, ardillas, ciervos y otros alimentos silvestres para comer, como lo hacían nuestros antepasados, serás consciente de que lo que comemos importa. Se nos dice repetidamente que eliminemos los alimentos procesados de nuestra dieta, que controlemos nuestra ingesta de azúcar, que comamos más frutas, verduras y nueces, que solo comamos carnes rojas ocasionalmente y que bebamos alcohol con moderación.
Aunque todos lo sabemos, la vida cotidiana pone tentaciones en nuestro camino, con los pasillos de los supermercados repletos de galletas y otros bocadillos, y los pubs y bares que se anuncian como refugios amigables en las hermosas tardes de verano y las noches frías y húmedas de invierno. Esta tentación hace que muchos de nosotros, a pesar de saber que deberíamos cambiar los Snickers por una rama de apio, terminemos comiendo peor de lo que quizás deberíamos.
La razón por la que deberíamos comer bien es que, si no lo hacemos, aumentamos el riesgo de todo tipo de enfermedades, desde problemas cardiovasculares hasta diabetes y otras afecciones relacionadas con la obesidad, e incluso enfermedades causadas por deficiencias en nuestra dieta, como el escorbuto, que es causado por una falta prolongada de consumo de suficiente vitamina C.
Deberíamos llevar una dieta similar a la de nuestros ancestros cazadores-recolectores, ya que eso es lo que la humanidad evolucionó para prosperar. No está claro qué grupo particular de cazadores-recolectores seguir, ya que diferentes pueblos comían dietas muy diferentes dependiendo de si vivían en el hielo del norte o en los bosques de los trópicos, pero el punto clave es que consumían una dieta relativamente baja en las cosas que nos gustan pero que son malas para nosotros.
Al igual que a mí, a mi perro Woofler le gustan las golosinas. Tenemos una caja amarilla de palitos masticables procesados que puede sentarse y mirar durante horas. También ha usado su ladrido para entrenar a mi esposa, Sonya, para que le dé una golosina cada vez que pone la tetera a hervir para preparar una taza de té. El neurólogo y fisiólogo ruso Ivan Pavlov entrenó a perros para que salivaran ante el sonido de una campana mientras aprendían que el ruido presagiaba una comida. Woofler ha ido un paso más allá. El sonido de la tetera lo ha condicionado a ladrarle a Sonya, quien ahora está condicionada por su ladrido a darle un premio. Pavlov ganó el Premio Nobel en 1904. Quizás debería nominar a Woofler el año que viene.
Yo también le doy golosinas a Woofler, pero las que le doy son un poco diferentes. Nuestros carniceros me dan huesos sobrantes y carnosos. Estos habrían sido una parte importante de la dieta de los antepasados de Woofler, ya que es lo que comen los lobos, ya sea que hayan matado a sus presas o las hayan carroñeado. Siempre se me había ocurrido que alimentar a Woofler con una dieta como la de los lobos lo mantendría sano, ya que eso es lo que los perros habían evolucionado para comer, pero nunca pensé mucho en ello.
Hasta que me encontré con el trabajo del Dr. Tom Lonsdale, un veterinario muy respetado.
Lonsdale se ha estado preguntando sobre el daño que los alimentos para mascotas altamente procesados podrían causarle a su gato o perro desde mucho antes de que naciera Woofler. Su primer libro, Raw Meaty Bones: Promote Health, se publicó en 2001. Es una lectura sorprendentemente agradable, que cubre la ciencia de la dieta de los animales de una manera divertida y accesible. Pero Tom no se detuvo ahí.
En 2023, publicó Fraude multimillonario en alimentos para mascotas: escondido a plena vista, un libro que se basa en sus primeros libros de divulgación científica y expone las principales preocupaciones con los alimentos enlatados y secos que compramos para que coman nuestras queridas mascotas.
Como zoólogo, los argumentos que presenta Lonsdale me parecen convincentes. Tiene sentido que alimentar a nuestras mascotas con una dieta similar a la que sus antepasados evolucionaron para prosperar tenga beneficios. No me sorprendió leer acerca de su evidencia de un vínculo entre los alimentos procesados para mascotas y la enfermedad de las encías, por ejemplo. ¿Por qué los mismos argumentos que leemos en los medios la mayoría de los días sobre los beneficios de comer menos alimentos procesados no deberían aplicarse a otros animales?
Aunque Lonsdale es un personaje solitario en su deseo de que todos alimentemos a nuestras mascotas con huesos crudos y carnosos, está ganando terreno. Recientemente ha publicado una perspectiva en la publicación científica Journal of Periodontal Research, pidiendo más investigación sobre las consecuencias para la salud que la mala alimentación está provocando en nuestras mascotas.
También descubrí un sitio web que alberga llamado The Pet Food Con. Vale la pena echarle un vistazo. Sin duda, Lonsdale está librando una batalla cuesta arriba contra la industria de alimentos para mascotas, pero me ha convencido. Voy a deshacerme de la tetera y llamaré a la carnicería un poco más a menudo. Pero sospecho que seguiré comiendo algún que otro plato de patatas fritas y barra de chocolate.
El profesor Tim Coulson es catedrático de Zoología en la Universidad de Oxford y un destacado investigador en ecología y biología evolutiva. Ha trabajado con lobos, leones y otros depredadores y ha publicado más de 200 artículos científicos. Su aclamado primer libro de divulgación científica, A Little History of Everything from the Big Bang to You, fue publicado por Penguin Michael Joseph en 2024. Su próximo libro, Predators: How Animals that Kill Have Shaped Life on Earth, será publicado por Headline Press en marzo de 2027.
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Imagen principal: Mathias Reding/Pexels