La Escuela Preparatoria Taunton ha creado uno de los programas juveniles de natación en aguas abiertas más sorprendentes del país, en el que los alumnos participan en relevos del Canal, cruces de Solent y entrenamiento en aguas frías bajo la dirección del entrenador Hamish McCarthy. Ben Hooper informa sobre cómo se está preparando a los escolares comunes y corrientes para algunos de los desafíos más difíciles de las aguas abiertas de Gran Bretaña.
Creo que hay formas más fáciles de generar confianza que pedir a los niños que naden en aguas frías, oscuras y en movimiento.
Sin embargo, en Taunton Preparatory School, la natación en aguas abiertas se ha convertido en parte de la vida escolar. Lo que comenzó como un club de natación de larga distancia en 2015 se ha convertido en un serio programa de natación en aguas abiertas basado en el entrenamiento, la seguridad, el trabajo en equipo y una clara creencia de que los niños pueden hacer mucho más de lo que a menudo imaginan.
Desde 2016, los alumnos de la escuela han completado 13 nado por relevos en el Canal de la Mancha, cruzaron el Solent con 36 nadadores, realizaron tres nado en equipo alrededor de Jersey y recaudaron cerca de £ 100 000 para organizaciones benéficas.
Las cifras son impresionantes, pero en realidad no son el punto. La historia más interesante es cómo se enseña a alumnos corrientes, muchos de los cuales no proceden de clubes de natación de élite, a afrontar extraordinarios desafíos de resistencia en el mar.
Algunos llegan apenas capaces de nadar cuatro largos de crol. Con el tiempo, a través de sesiones tempranas en la piscina, entrenamiento en el mar, aclimatación al agua fría y un entrenamiento cuidadoso, aprenden no sólo a nadar más, sino a manejar el miedo, la fatiga, la incomodidad y la duda en el proceso.
El programa está dirigido por Hamish McCarthy, cuyo enfoque se basa en la preparación, la disciplina y la confianza.
“Pararse en la parte trasera de nuestros barcos piloto del Canal, Sea Satin o Gallivant, por la noche esperando la orden de ‘Standby Go’ requiere coraje; dar el salto a la oscuridad requiere confianza. En la mayoría de los niños, esta confianza se construye, no nace”, me dice.
“Desarrollar la confianza en uno mismo es una parte integral de cada sesión de entrenamiento de natación que dirijo, y es un proceso incremental. Entrenar el componente físico a través de series, ejercicios y acondicionamiento es, en muchos sentidos, la parte más fácil. Desarrollar el componente moral es mucho más difícil y es donde concentro la mayor parte de mis esfuerzos”.
El trabajo de McCarthy, entonces, consiste en producir nadadores más fuertes y al mismo tiempo ayudar a los niños a ser más tranquilos, más valientes y más confiables bajo presión.
“Mis compañeros y socorristas, que han pasado por el mismo proceso, entrenan junto a los nadadores tanto en la piscina como en el mar, ayudan a bordo del barco de seguridad, son testigos en tiempo real de las reacciones de los niños ante las situaciones y comparten la aventura”, explica.
“Esto es vital para ayudarnos a evaluar su confianza, resiliencia y disposición mientras predican con el ejemplo. También es lo que genera confianza: confianza en ellos mismos, confianza en el personal y confianza en el proceso”.
La idea de que se puede entrenar la confianza está presente en todo el programa, afirma Hamish.
“Los equipos fuertes se fortalecen unos a otros. Eso es lo que hacemos aquí, desde el director hasta el nadador más joven. Es lo que hace que lo ordinario se vuelva extraordinario”.
Y extraordinario es. La natación en aguas abiertas se ha puesto de moda en los últimos años. A menudo se habla de bienestar, dureza o escape. Para los niños, sin embargo, representa un serio desafío.
Los nadadores jóvenes necesitan una exposición gradual, una estrecha supervisión, una cobertura de seguridad adecuada y adultos capaces que comprendan las exigencias físicas y psicológicas del deporte.
El profesor Mike Tipton, uno de los principales expertos del Reino Unido en agua fría y entornos extremos, ha ayudado a dar forma al pensamiento internacional sobre la prevención de ahogamientos y la respuesta del cuerpo a la inmersión en agua fría. Yo mismo entrené con él mientras me preparaba para mi propio intento de nadar en el Atlántico.
Los estudios de Tipton y sus colegas encontraron que los niños y los adultos se enfriaban a velocidades similares en agua fría, aunque la aclimatación puede ayudar a los niños a desarrollar un mejor aislamiento con el tiempo. La misma investigación también encontró que los niños pueden ser menos conscientes de que tienen frío, incluso cuando su ritmo cardíaco y su respiración aumentan al entrar al agua. Mientras nadaban, la velocidad de enfriamiento del cuerpo se midió a 2,5 °C por hora.
Esos hallazgos respaldan el enfoque cuidadoso y gradual utilizado en Taunton, donde la exposición al agua fría aumenta con el tiempo y los nadadores son monitoreados de cerca por adultos capacitados.
Es un punto crucial para cualquier programa juvenil de aguas abiertas; Es posible que los niños no siempre sepan cuándo tienen demasiado frío. Los entrenadores y los equipos de seguridad deben saber lo que buscan.
El desafío físico es sólo una parte. Los nadadores más jóvenes también aprenden a esperar, escuchar, seguir instrucciones, confiar en los demás y seguir adelante cuando las condiciones se vuelven difíciles. Y es “difícil” gracias a las sesiones de entrenamiento en las gélidas aguas de Clevedon en Somerset, Lyme Bay, Beer y la Costa Jurásica. Son lugares hermosos, pero también cambiantes, fríos e impredecibles. La marea, el viento y la temperatura pueden alterar todo el carácter de un baño.
“Nuestros valores son simples… Coraje, lealtad (moral y física), integridad, disciplina, respeto por los demás, compromiso desinteresado”, dice McCarthy.
A diferencia de muchos programas de natación en aguas abiertas, el de McCarthy no se basa en niños que llegan como nadadores experimentados en clubes. Muchos comienzan con poca confianza en el agua y algunos apenas pueden lograr cuatro largos de crol cuando se unen. Esto hace que el récord de la escuela en relevos del Canal de la Mancha, cruces de Solent y nado en Jersey sea aún más sorprendente.
El próximo capítulo de la historia del club es aún más ambicioso. Me han dicho que se habla de “grandes desafíos” para el próximo año, incluidos posibles intentos de batir un récord mundial.
Pase lo que pase, McCarthy dice que el propósito del club permanece sin cambios: “El Club de Natación de Larga Distancia se centra en lo que puedes hacer, no en lo que no puedes. El espíritu es lograr grandes cosas juntos”.
Ben Hooper fue noticia mundial con su intento de nadar cada milla del Océano Atlántico, un desafío que Sir Ranulph Fiennes OBE llamó “el último gran bastión por conquistar”. Su ruta de cuatro meses y 2.000 millas desde Senegal a Brasil, conocida como Swim the Big Blue, se detuvo en medio del Atlántico después de que su barco de apoyo fuera dañado por tormentas. Durante el intento, también sobrevivió a un encuentro casi fatal con miles de hombres de guerra portugueses. Sigue siendo la única persona con un intento de lograr la hazaña verificado por WOWSA. Su próximo proyecto, Around the UK in 20 Wild Swims, explorará algunos de los lugares de aguas abiertas más sorprendentes de Gran Bretaña.
LEER MÁS: El costo oculto de la natación salvaje: cómo nuestra locura por el agua fría está dañando el planeta. Desde trajes de neopreno hasta emisiones de automóviles y ríos contaminados, el auge de la natación salvaje tiene un costo ambiental. En el Día Mundial del Medio Ambiente, Ben Hooper informa sobre la huella de carbono, los riesgos ecológicos y los desafíos de sostenibilidad de la tendencia de fitness de más rápido crecimiento en el Reino Unido.
¿Tiene noticias para compartir o experiencia para contribuir? El europeo acoge con agrado las opiniones de líderes empresariales y especialistas del sector. Póngase en contacto con nuestro equipo editorial para obtener más información.
Imagen principal: Los nadadores de aguas abiertas entrenan frente a la costa como parte del programa de natación de larga distancia de Taunton Prep School, en el que los alumnos participaron en relevos del Canal, cruces de Solent y natación en Jersey bajo la dirección del entrenador Hamish McCarthy. Crédito: suministrado