Hace varios años, algunos médicos en Canadá comenzaron a “recetar” arte a sus pacientes, dándoles acceso gratuito a un museo local.
La idea era que al deambular entre las obras maestras y reflexionar sobre las pinturas, los pacientes pudieran lograr mejores resultados de salud física y mental.
Un nuevo estudio del Reino Unido sugiere que, después de todo, no es una receta tan descabellada. Las artes realmente pueden afectar las características biológicas del envejecimiento.
Científicos del University College London (UCL) descubrieron que una actividad artística o cultural semanal podría ralentizar el ritmo de envejecimiento tanto como hacer ejercicio una vez a la semana.
La filosofía de que “el arte es vida” puede tener algún respaldo científico real.
“Nuestro estudio proporciona la primera evidencia de que el compromiso artístico y cultural está relacionado con un ritmo más lento de envejecimiento biológico”, dice el autor principal y epidemiólogo Feifei Bu de la UCL.
“Esto se basa en un creciente conjunto de evidencia sobre el impacto de las artes en la salud, y se ha demostrado que las actividades artísticas reducen el estrés, disminuyen la inflamación y mejoran el riesgo de enfermedades cardiovasculares, tal como se sabe que lo hace el ejercicio”.
Los investigadores analizaron los datos de salud de más de 3.500 adultos en el Reino Unido, incluidos varios relojes epigenéticos (que pueden proporcionar estimaciones del envejecimiento biológico) y la frecuencia con la que los participantes participaban en actividades artísticas o culturales.
Estas actividades podrían incluir visitar un museo o biblioteca, asistir a una exhibición de arte, hacer manualidades, pintar, cantar, bailar y mucho más.
Los participantes en el estudio que realizaron una de estas actividades al menos una vez a la semana mostraron signos de envejecimiento más lentos que aquellos que tenían menos repertorio cultural.
Uno de sus relojes epigenéticos funcionaba un 4 por ciento más lentamente que aquellos que rara vez se involucraban en las artes.
Los hallazgos fueron más sólidos entre los adultos de mediana edad, y cuanto mayor era la diversidad de actividades artísticas y culturales, mejores eran los signos del envejecimiento.
Los relojes epigenéticos son modelos imperfectos que están diseñados para predecir qué tan rápido o lento envejece una persona. Se basan en ciertas asociaciones entre cómo nuestros estilos de vida pueden afectar nuestras expresiones genéticas y nuestros resultados de salud.
No hay un único reloj que los gobierne a todos, sino numerosos relojes diferentes según los aspectos del envejecimiento en los que quieren centrarse los investigadores.
Este estudio en particular consideró nada menos que siete versiones diferentes. Uno de los relojes más nuevos incluidos se llama DunedinPACE y mide el ritmo del envejecimiento.
En comparación con aquellos que realizaban una actividad artística menos de tres veces al año, aquellos que realizaban al menos tres o más actividades al año mostraron un envejecimiento un 2 por ciento más lento en el reloj DunedinPACE.
Mientras tanto, una actividad mensual se relacionó con un envejecimiento un 3 por ciento más lento en este reloj, y una actividad semanal se relacionó con un envejecimiento un 4 por ciento más lento.
Otro reloj, llamado PhenoAge, compara la edad cronológica de una persona con la edad que mejor refleja su salud, concepto conocido como ‘edad biológica’.
En comparación con aquellos que rara vez se involucran con el arte, las personas que participaban en una actividad artística o cultural al menos una vez a la semana eran en promedio un año más jóvenes, según su PhenoAge.
Eso es casi el doble de la diferencia entre quienes hacían ejercicio al menos una vez a la semana y quienes no lo hacían.
“Estos resultados demuestran el impacto de las artes en la salud a nivel biológico”, dice la autora principal y epidemióloga Daisy Fancourt, quien ha estado investigando los beneficios del arte para la salud en la UCL durante casi una década.
“Proporcionan evidencia para que el compromiso artístico y cultural sea reconocido como un comportamiento que promueve la salud de manera similar al ejercicio”.
Quizás en el futuro, los médicos de otras partes del mundo prescriban visitas a museos o actividades artísticas a sus pacientes. Al fin y al cabo, algunos ya recomiendan salidas a la “naturaleza”.
¿Cuál es la diferencia entre disfrutar de la belleza de la naturaleza mediante un ‘baño de bosque’ y disfrutar de la belleza del arte creado por el hombre? Quizás aprovechen “ingredientes” similares para la salud y la felicidad.
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El arte puede ser físico, cognitivo, emocional o social, y un envejecimiento saludable requiere prestar atención a cada una de estas facetas de la vida.
Una visita al museo puede cumplir muchos requisitos a la vez.
El estudio fue publicado en Innovación en el envejecimiento.