Cuando Donald Trump prestó juramento en enero pasado, era el presidente de mayor edad en comenzar un mandato, con 78 años y 220 días. Reemplazó al hombre que anteriormente ostentaba ese título, Joe Biden, quien había abandonado la carrera después de que se hizo evidente para todo el país que había envejecido demasiado y demasiado rápido. Pero a medida que el propio Trump envejece (viaja menos, cambia a zapatos más cómodos y parece quedarse dormido durante las reuniones), su edad no está recibiendo el mismo tipo de escrutinio.
Durante mucho tiempo he pensado que una de las razones de esto es el gran tamaño del presidente. Trump mide 6 pies 3 pulgadas y, según su examen físico más reciente, pesa 224 libras (sí, cuestionar ese número es algo legítimo). Tiene una gran presencia en cualquier habitación, a diferencia de Biden, quien adelgazó visiblemente a medida que envejecía, lo que aumentaba la apariencia de fragilidad. Trump también es RUIDOSO; La voz de Biden frecuentemente se reducía a un suave susurro. Y Trump tiene el don de la omnipresencia. Su genialidad está en captar la atención. La agenda pública de Biden se hizo escasa y evitó activamente generar noticias; Trump realiza múltiples eventos frente a la prensa casi todos los días. Llena las pantallas de televisión y las redes sociales de los estadounidenses aparentemente sin parar, con un mensaje casi tácito: ¿Cómo podría estar desapareciendo si está en todas partes?
Pero cuando Trump cumpla 80 años el próximo mes, su comportamiento reciente debería generar aún más preguntas de lo habitual sobre su estabilidad, juicio y agudeza mental. Entre los puntos de preocupación: una tormenta nocturna en las redes sociales hace unos días con más de 50 mensajes, muchos de ellos plagados de información errónea peligrosa o sin sentido, que siguió a una andanada similar de Truth Social semanas antes; una amenaza apocalíptica de acabar con una civilización; cada vez se lanzaban más insultos (“desagradables”, “estúpidos”, “feos”, “traidores”) a los periodistas; parecer quedarse dormido en público, a veces dos veces en una semana; profundos moretones en las manos, cubiertos de maquillaje y acompañados de explicaciones confusas; y tangentes largas y extrañas en discursos que parecen más largos y extraños que sus tangentes habituales. Nunca conocido por su capacidad de autocensura, Trump parece haber abandonado por completo cualquier tipo de filtro, lanzando mensajes de un extremo (¡Se alegra de que Robert Mueller esté muerto!) al otro (en realidad, Trump es Jesús y sanará a los enfermos).
El equipo de Biden rechazó implacablemente los murmullos de preocupación sobre su edad y su capacidad para manejar las responsabilidades de la presidencia y, durante un tiempo, la trama quedó prácticamente relegada a un segundo plano. Los demócratas que tenían preocupaciones se mordieron la lengua. El presidente tuvo suficientes días buenos para permitir que sus asesores trataran de descartar la narrativa como un tema de conversación de derecha, al tiempo que alentó a sus aliados (y algunos en los medios) a mirar para otro lado. Pero entonces las deficiencias de Biden salieron a la luz con su actuación vacilante y confusa en un debate electoral general al que siguió una ola de recriminaciones y acusaciones que continúa entre demócratas y periodistas hasta el día de hoy.
La Casa Blanca de Trump, como era de esperar, también ha descartado con vehemencia las preocupaciones sobre tener otro octogenario en la Casa Blanca. Quienes están cerca de él dicen que sí, Trump se mueve un poco más lento estos días, pero que sigue siendo una fuerza carismática e imponente. Eso es todo: mientras que Biden cambió notablemente, Trump parece ser el mismo en muchos sentidos. Siempre ha sido errático; siempre ha sido grandilocuente. Pero a medida que Trump envejece, se está convirtiendo en una versión más pura y menos filtrada de sí mismo. Debido a que los cambios son menos obvios, han llamado menos la atención. Al menos por ahora.
L as diferencias entre Trump en el primer mandato y Trump en el segundo mandato son numerosas. Uno de los más importantes: ha reducido drásticamente sus viajes. Aunque ha realizado varios viajes al extranjero, incluido uno la semana pasada a China, su agenda de viajes nacionales no está tan ocupada como lo estuvo en su primer mandato, y meses de promesas de la Casa Blanca de que se intensificaría no se han cumplido. Trump ha valorado durante mucho tiempo lo que su personal considera “tiempo ejecutivo” (horas no estructuradas por la mañana que generalmente se ocupan viendo televisión por cable y usando su teléfono) y rara vez tiene un evento público antes del final de la mañana.
Una vez en público, los comentarios de Trump siguen presentando muchas de sus características distintivas: desdén por los guiones, desprecio por el tiempo, confusión de nombres y hechos, y un impulso de decir lo que se le ocurra. Pero hoy en día las muestras de desinhibición son más pronunciadas y muchas incluyen historias aparentemente sin objetivo y observaciones distraídas. (Tomemos, como ejemplo, una recepción navideña en la Casa Blanca hace cinco meses, cuando Trump pasó casi 10 minutos contando una historia que involucraba a un médico de la Casa Blanca (en realidad, dos médicos de la Casa Blanca) y las hijas de Barack Obama y una serpiente venenosa en Perú. Se interrumpió para mencionar su propio roce con la muerte y afirmar que su salud es mejor que la de Obama o George W. Bush. “Trump goza de la mejor salud de todos”, dijo).
Un portavoz de la Casa Blanca ignoró mi larga lista de preguntas sobre el comportamiento de Trump y los cambios en su agenda y rápidamente me envió una declaración personalizada. “Aquí es donde te equivocas, Jonathan”, me dijo el director de Comunicaciones de la Casa Blanca, Steven Cheung. "El presidente Trump ha realizado más eventos públicos y ha interactuado con la prensa más que cualquier otro presidente en la historia".
Durante años, los legisladores republicanos le han dado a Trump un margen notoriamente amplio para su comportamiento. (“No he visto el tweet” se convirtió en todo un meme de desvío). Pero algunos han comenzado silenciosamente a preguntarse sobre el juicio del presidente, particularmente cuando se trata de prioridades políticas. Atrás quedó la prometida atención a la economía y la reducción de precios. En cambio, el enfoque de Trump suele centrarse en formas grandiosas de pulir su propio legado, incluido el intento de apoderarse de tierras extranjeras y construir monumentos exagerados para sí mismo (“Nadie quiere un arco cuando la gente no puede permitirse comprar gasolina”, me dijo un legislador republicano sobre los planes de Trump para un monumento de 250 pies, inevitablemente apodado el Arco de Trump, entre el Monumento a Lincoln y el Cementerio Nacional de Arlington). Cuando el presidente partió de Beijing el viernes, una de sus primeras publicaciones en las redes sociales relacionadas con China desde el Air Force One no trataba sobre ningún acuerdo alcanzado en la cumbre, sino más bien sobre el gran salón de baile del país anfitrión y cómo Estados Unidos debería tener uno también.
Trump también ha cambiado a zapatos más cómodos, desechando los pares más elegantes que solía usar por Florsheims de 145 dólares, y luego entregándoselos a sus asistentes, un acto de generosidad que (llámenme cínico aquí) también hace que su propio par destaque menos. Luego están sus manos: a lo largo de este mandato, Trump ha lucido un profundo hematoma en su mano derecha, que en ocasiones está (mal) cubierta con maquillaje. Cuando se le preguntó al respecto, dijo que toma mucha aspirina para tener “sangre fluida”, tal vez para protegerse de coágulos, derrames cerebrales o ataques cardíacos. Los asesores de la Casa Blanca han dicho que eso provoca moretones después de un apretón de manos. Pero en las últimas semanas, el hematoma también se ha visto en su mano izquierda, que no le tiembla.
Trump ahora pronuncia muchos más comentarios mientras está sentado. En su primer mandato, normalmente hablaba detrás de un podio en la Oficina Oval o en cualquier otro lugar de la Casa Blanca. Ahora la configuración estándar es Trump sentado detrás del Resolute Desk, mientras funcionarios y asistentes se despliegan detrás de él. Y a veces, mientras está sentado en esa silla, los ojos de Trump… comienzan… a… cerrarse. En lo que se ha convertido en pasto para los cómicos nocturnos y los liberales en las redes sociales, Trump ha tenido los ojos cerrados durante un tiempo sospechosamente largo, como si pudiera estar durmiendo, en varios eventos últimamente. Los asesores de Trump lo han negado enérgicamente, sugiriendo que el presidente simplemente está escuchando atentamente. El lunes pasado, cuando un periodista observó en X que los ojos de Trump estaban cerrados durante un evento en la Oficina Oval sobre atención de salud materna, la cuenta oficial de Respuesta Rápida de la Casa Blanca replicó: "Estaba parpadeando, idiota absoluto". Si es cierto, este parpadeo duró al menos 10 segundos.
Quizás Trump esté cansado porque se quedó despierto hasta tarde. Durante mucho tiempo se ha jactado de lo poco que necesita dormir, y los reporteros que cubren sus dos mandatos se han acostumbrado a las noticias publicadas en las redes sociales tanto temprano en la mañana como tarde en la noche. Pero incluso las salvajes juergas de Twitter de su primer mandato han sido eclipsadas por algunos de los bombardeos de Truth Social de los últimos tiempos. Hace tiempo que sus asesores dejaron de intentar frenar los hábitos de Trump en las redes sociales, incluso si a veces crean problemas políticos. Las publicaciones normalmente son creadas (o se descubre que se vuelven a publicar) por el antiguo asistente Dan Scavino, otras veces por la asistente ejecutiva de Trump, Natalie Harp. Llevarán copias impresas de las publicaciones a Trump, quien las aprueba todas. Pero a veces simplemente publica por su cuenta. La Casa Blanca no me dijo si ese es el caso durante estas discusiones nocturnas.
La audiencia de Trump en Truth Social (que es de su propiedad) es mucho menor que la que tenía en Twitter (12,6 millones frente a 111,4 millones) y eso, en ocasiones, ha parecido limitar el conocimiento de sus publicaciones. (Trump fue expulsado de Twitter después de los disturbios en el Capitolio del 6 de enero de 2021; fue reintegrado después de que Elon Musk comprara el sitio dos años después, pero el presidente ahora prefiere su propia plataforma). Una noche de diciembre, publicó casi 160 veces, la mayor cantidad de una sola vez durante su segundo mandato. En febrero, publicó un vídeo racista que mostraba a Barack y Michelle Obama como monos. A principios del mes pasado, amenazó a Irán diciendo que “toda una civilización morirá esta noche”. Unos días después, decretó que el Papa León era “DÉBIL ante el crimen”. Y luego, durante la noche, hasta las primeras horas de la mañana del 13 de abril, Trump amplificó docenas de publicaciones, incluida una que lo describía como Jesús. En tan solo unos días, Trump había ofendido a seguidores de múltiples religiones y provocó críticas incluso de algunos de sus seguidores más leales. Finalmente eliminó la publicación que lo representaba como el hijo de Dios, pero solo después de afirmar absurdamente que pensaba que lo mostraba como un médico, no como Jesús. El lunes pasado por la noche, su cuenta publicó 55 mensajes entre las 10:14 p. m. y la 1:12 a. m., incluida una mezcla de sus propios pensamientos y una serie de reenvíos de múltiples mensajes que afirmaban falsamente que las elecciones de 2020 fueron robadas y pedían el arresto de Obama.
La tensión que soporta el presidente es obvia: la nación que dirige está en guerra; la economía que prometió revivir está tambaleándose; y sus índices de aprobación están cayendo. Su comportamiento ha renovado los llamados de los demócratas a invocar la Vigésima Quinta Enmienda para destituir al presidente del poder por no poder desempeñarlo. (Eso requeriría que el Gabinete actuara y es imposible.) El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, ha llamado a Trump “una persona extremadamente enferma”, y su homólogo en la Cámara, Hakeem Jefferies, consideró al presidente “desquiciado” y “fuera de control”.
Pero no se trata sólo de los demócratas. Algunos antiguos aliados de Trump también han cuestionado su aptitud psicológica, y una encuesta publicada la semana pasada encontró que el 59 por ciento de los estadounidenses cree que Trump no tiene la agudeza mental necesaria para liderar el país. Pero los republicanos en el Congreso han defendido a Trump, y la Casa Blanca, que siempre alaba la resistencia del presidente, se ha burlado de cualquier sugerencia de que no estaba preparado para el puesto.
Esa actitud defensiva me recuerda la agresividad con la que los asesores de Biden rechazaban a los periodistas que se atrevían a hacer preguntas sobre su edad. Vale la pena volver a examinar cómo quienes lo rodeaban protegieron la deteriorada salud de Biden.
La edad de Biden había estado en primer plano durante su campaña de 2020, e incluso algunos de sus oponentes en las primarias demócratas se preguntaban si estaba “decayendo” u “olvidando” cosas. Nunca prometió formalmente servir solo un mandato, pero muchos demócratas, y algunos en el círculo íntimo de Biden, esperaban que actuaría como una figura de transición, alguien que derrotaría a Trump y sacaría a la nación de la pandemia de coronavirus antes de hacerse a un lado. Prestó juramento a los 78 años, siendo el hombre de mayor edad en ocupar el cargo de presidente. (Era 78 días mayor al comienzo de su mandato que Ronald Reagan cuando terminó el suyo). Pero Biden disfrutó de un éxito legislativo notable en sus primeros dos años, y luego a los demócratas les fue sorprendentemente bien en las elecciones intermedias de 2022.
En retrospectiva, muchos demócratas creen que si Biden hubiera anunciado entonces que dimitiría después de cuatro años, habría sido recordado como uno de los presidentes recientes más exitosos. Por supuesto que no lo hizo. El regreso de Trump al lado republicano alimentó la creencia entre los cercanos a Biden de que tenía que permanecer en la lucha; Había vencido a Trump una vez y sólo él podía volver a hacerlo. Pero el declive de Biden, que ya era fuente de rumores en Washington, pareció acelerarse a la vista del público. Los asesores de la Casa Blanca combatieron furiosamente cualquier sugerencia de que Biden, que entonces tenía 81 años, era demasiado mayor para volver a postularse, demasiado mayor para cumplir otros cuatro años (habría tenido 86 años cuando dejó el cargo en enero de 2029), y rechazaron a cualquier demócrata que sugiriera que su partido necesitaba un nuevo abanderado más joven. Reprendieron a los periodistas que escribieron sobre ello.
Las historias llegaron de todos modos. Luego vino el desastroso debate en Atlanta y las más de tres semanas de llamados a que Biden abandonara la carrera, una lucha rencorosa que casi destrozó al Partido Demócrata. Trump, en privado, se jactó ante sus asistentes de que su apodo de “Joe el Dormilón” para Biden era acertado, incluso cuando su avanzada edad recibió menos atención. “Era justo preguntar sobre la salud de Trump en 2024, pero los demócratas tenían miedo de hacerlo porque sería un boomerang para Biden”, me dijo Larry Sabato, politólogo de la Universidad de Virginia. Los veteranos de la Casa Blanca de Biden han expresado su pesar porque su ala oeste no entendió completamente la oleada de reservas sobre la edad del presidente, y algunos creen que se volvió demasiado insular y demasiado protectora hacia el presidente. Andrew Bates, quien fue el subsecretario de prensa de Biden, me dijo que su “enfoque anticuado hacia los medios socava el superpoder de Joe Biden: su conexión con los trabajadores”.
En opinión de Bates, Trump tiene un problema diferente, uno que expone al presidente tal como es realmente. "El impacto más obvio de la edad en él es que ha perdido la capacidad de fingir que se preocupa por los demás", dijo Bates.
La Casa Blanca anunció esta semana que Trump se someterá a un chequeo médico y dental el 26 de mayo, la que será su cuarta visita médica divulgada públicamente en su segundo mandato. (También ha tenido dos visitas al dentista en Florida). El año pasado se sometió a un examen físico anual en abril de 2025, y luego a lo que la Casa Blanca describió como un “chequeo anual de rutina” en octubre. A lo largo de su mandato, Trump se ha jactado repetidamente de haber superado múltiples pruebas cognitivas, un alarde que sólo plantea más preguntas.
Muchos presidentes se han enfrentado a preguntas sobre su salud física y mental. Reagan pareció decaer al final de su presidencia en los años previos a anunciar que tenía Alzheimer. Franklin D. Roosevelt tenía mala salud antes de morir apenas unos meses después de su cuarto mandato. Woodrow Wilson sufrió un derrame cerebral debilitante. Abraham Lincoln luchó contra la depresión. Dwight Eisenhower sufrió un importante infarto. Y algunos de los propios colaboradores de Richard Nixon se preocupaban en privado por su forma de beber y su estabilidad mental.
Nixon utilizó a menudo la "teoría del loco", según la cual actuaría de forma inestable para intimidar a los enemigos y lograr mejores resultados. Los asesores de Trump dicen que él hace lo mismo, incluso en sus amenazas genocidas contra Irán; se sienten cómodos con esa comparación con Nixon. Pero es posible que pronto enfrenten más similitudes con Biden.