Después de décadas de estigma, los investigadores están estudiando el cannabis y sus compuestos como nunca antes.
A medida que las regulaciones y restricciones disminuyen en muchas partes del mundo, incluido Estados Unidos, esta controvertida planta y sus antiguas propiedades saludables finalmente se están poniendo a prueba.
Desde hace muchos años, los científicos han observado que algunos consumidores de cannabis tienden a tener un peso corporal más bajo y un riesgo reducido de desarrollar diabetes tipo 2 en comparación con aquellos que no consumen cannabis.
Esto es algo inesperado, ya que se sabe que el cannabis desencadena los ‘munchies’, o el apetito por la comida, en quienes consumen la droga.
Ahora, investigadores de la Universidad de California en Riverside (UCR) creen que pueden tener una explicación para esta paradoja.
En experimentos de laboratorio, el equipo expuso crónicamente ratones adultos obesos a THC puro, el principal compuesto psicoactivo del cannabis, o a un extracto de toda la planta con el mismo nivel de THC.
El THC es psicoactivo porque tiene un efecto sobre el sistema nervioso central. Se cree que es el compuesto que provoca los “munchys”, engañando al cerebro para que sienta hambre.
Los ratones fueron alimentados con una dieta de estilo occidental rica en grasas y azúcar durante 60 días. El tratamiento con THC comenzó a los 30 días de esta dieta.
Ambos grupos de ratones tratados con THC mostraron una pérdida de peso cuando se introdujo el cannabis, mientras que los no tratados continuaron ganando peso.
También tenían una composición de grasa corporal más baja al final del experimento que los ratones con la dieta occidental que no recibieron cannabis, a pesar de una ingesta de alimentos similar.
Pero sólo los ratones que recibieron el extracto completo de la planta mostraron cambios metabólicos significativos, como una mayor tolerancia a la glucosa.
El THC por sí solo no logró este resultado.
“Esto sugiere que el THC por sí solo no es responsable de los beneficios metabólicos asociados con el consumo de cannabis”, dice el científico biomédico Nicholas DiPatrizio, quien dirige el Centro de Investigación de Cannabinoides de la UCR.
“Otros compuestos de la planta parecen desempeñar un papel fundamental”.
En otras palabras, el THC podría hacer que una persona sienta más hambre, pero los resultados observados en ratones indican que otros compuestos de la planta pueden afectar específicamente el metabolismo de la glucosa.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Para ser claros, DiPatrizio no sugiere que las personas consuman cannabis para controlar su peso o su diabetes. Simplemente no tenemos la evidencia clínica que lo respalde.
Pero “los médicos, los investigadores y los responsables de la formulación de políticas deberían estar atentos y prestar atención a este espacio”, afirma DiPatrizio.
Todavía hay mucho que necesitamos aprender y cada año se publican miles de nuevos estudios.
La investigación sobre el cannabis se ha acelerado en los últimos años. Un análisis revisado por pares encontró que entre 2000 y 2017, las publicaciones sobre cannabis incluidas en PubMed aumentaron 4,5 veces, mientras que las publicaciones sobre cannabis medicinal aumentaron casi 9 veces.
Toda la planta de cannabis contiene cientos de cannabinoides, terpenos, flavonoides y otros fitoquímicos diferentes que podrían tener propiedades medicinales.
Estos compuestos pueden incluso interactuar entre sí para lograr ciertos resultados. Sin embargo, a menudo se estudian de forma aislada.
La mayoría de las investigaciones hasta la fecha se han centrado sólo en dos actores principales: el THC y el CBD. Pero otros compuestos, como el CBG, son muy prometedores y se dirigen a ensayos clínicos.
Sin embargo, este es un campo de investigación relativamente nuevo, por lo que cualquier dato que surja debe tomarse con cautela.
“Diseccionar la contribución relativa de los fitocannabinoides individuales será una dirección importante para futuros estudios”, argumentan los investigadores de la UCR.
“La composición química de diferentes variedades de cannabis podría tener efectos diferenciales sobre los parámetros metabólicos”.
En ratones obesos, por ejemplo, algunos estudios recientes han descubierto que el CBG (cannabigerol), a veces conocido como la “madre de todos los cannabinoides”, puede mejorar el control del azúcar en sangre, reducir la grasa del hígado y disminuir los niveles de lípidos en sangre.
Es más, el CBG parece lograr estos resultados metabólicos casi por completo fuera de los receptores cannabinoides clásicos en el hígado y el intestino.
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En otras palabras, puede haber otro mecanismo completamente diferente por el cual estos compuestos afectan la salud de los mamíferos que aún no se ha descubierto.
Es posible que los efectos tampoco sean siempre positivos. Si la exposición al cannabis ocurre demasiado temprano en la vida, por ejemplo, existe la posibilidad de que altere el almacenamiento natural de grasa del cuerpo de manera riesgosa.
Quizás es por eso que las crías de roedores expuestas al THC muestran un peso reducido al nacer.
“Necesitamos enfoques basados en evidencia para comprender plenamente tanto los riesgos como los beneficios potenciales del cannabis y sus componentes”, afirma DiPatrizio.
El estudio fue publicado en The Journal of Physiology.