Se podría esperar que los arqueólogos que excavan en una letrina medieval descubran cerámica rota o trozos de tela, pero no un cuaderno todavía lleno de escritura. Sin embargo, durante las excavaciones bajo el centro de Paderborn, los investigadores descubrieron una pequeña tablilla de cera que contenía notas escritas a mano y que sobrevivió bajo tierra durante aproximadamente 700 a 800 años.
El cuaderno del tamaño de la palma de la mano, descubierto durante las obras de construcción de un nuevo edificio de la administración de la ciudad, parece datar del siglo XIII o XIV y puede haber pertenecido a un comerciante que anotaba transacciones, recordatorios o pensamientos diarios. Debido a que los cuadernos reutilizables como este nunca debieron durar siglos, los arqueólogos rara vez tienen la oportunidad de estudiar este tipo de escritura medieval informal.
“Este es el único hallazgo de este tipo en toda Renania del Norte-Westfalia. Suena extraño, pero para nosotros los arqueólogos las letrinas son casi siempre un tesoro”, afirma la arqueóloga Barbara Rüschoff-Parzinger en un comunicado de prensa traducido. “En ningún otro caso se ha conservado el libro completo como hallazgo arqueológico, como ocurrió aquí.”
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Un cuaderno medieval encontrado en una letrina medieval
El libro contiene diez páginas de madera recubiertas de cera, lo que permite al propietario escribir notas con un lápiz puntiagudo (una herramienta de escritura utilizada para rayar letras en páginas de cera) y luego alisar la superficie para su reutilización.
El texto parece haber sido escrito por una sola persona, aunque el cuaderno se sostuvo en diferentes ángulos mientras estaba en uso, lo que sugiere que funcionaba más como un cuaderno práctico y cotidiano que como un manuscrito organizado.
La escritura está en latín y el propietario probablemente pertenecía a la clase media alta de Paderborn, posiblemente un comerciante, ya que la alfabetización en ese momento se limitaba principalmente al clero y a las élites educadas.
La mayoría de los textos supervivientes de ese período eran manuscritos religiosos o registros oficiales que la gente conservaba deliberadamente. Nadie esperaba que un cuaderno reutilizable durara tanto tiempo.
Cómo sobrevivió la escritura durante 700 a 800 años
El cuaderno sobrevivió porque la letrina creó un ambiente húmedo y hermético que protegió los materiales del oxígeno y la descomposición. La cubierta de cuero, las páginas de madera, las superficies enceradas e incluso gran parte de la escritura permanecieron intactas.
“El objeto, metido en un terrón de tierra húmeda y al principio bastante discreto, sólo se hizo visible durante la limpieza en nuestro taller de restauración en Münster. Y, de hecho, incluso después de tantos siglos bajo tierra, el hallazgo de la letrina todavía tenía un olor bastante desagradable”, afirma la conservadora Susanne Bretzel en el comunicado de prensa.
Las páginas interiores estaban tan bien selladas que la suciedad apenas les llegaba. La cera también conservó rastros de escrituras antiguas borradas debajo de notas más nuevas. Los arqueólogos esperan que los métodos avanzados de obtención de imágenes puedan separar esas capas superpuestas y recuperar entradas que el propietario alguna vez intentó borrar.
La encuadernación de cuero del cuaderno tiene hileras de lirios en relieve, un símbolo asociado durante la Edad Media con la pureza, la realeza y el favor divino, otra pista de que su propietario pudo haber sido rico.
La letrina puede contener más pistas
El cuaderno no fue el único objeto extraído de las letrinas medievales debajo de la ciudad. Los arqueólogos también descubrieron barriles, cerámica, cuchillos, fragmentos de cestas y trozos de tela de seda, algunos de los cuales fueron cortados en pequeñas tiras rectangulares que pueden haber sido reutilizadas como papel higiénico después de su uso original.
“Tan pronto como se pueda asignar esta letrina a una parcela de tierra específica, se podría utilizar la investigación de archivos para tratar de identificar a los residentes de esa parcela. Luego, en el mejor de los casos, sería posible vincular la tablilla de cera con el nombre de una persona específica”, dijo la arqueóloga Sveva Gai.
Por ahora, los conservadores se concentran en preservar el frágil cuaderno mientras los especialistas analizan su cera, madera y cuero. El proceso de restauración podría tardar hasta un año antes de que los expertos transcriban y traduzcan por completo la escritura latina dentro de las páginas de cera.
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Fuentes del artículo
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Este artículo hace referencia a información de The Landschaftsverband Westfalen-Lippe (LWL): Un hallazgo raro en Paderborn.