Imperagen, una empresa de biotecnología con sede en Manchester que utiliza inteligencia artificial y física cuántica para diseñar mejores enzimas con mayor rapidez, ha cerrado 5,7 millones de euros (5 millones de libras esterlinas) en financiación inicial para acelerar la I+D, ampliar sus capacidades de laboratorio húmedo y desarrollar su función de comercialización durante los próximos 18 meses.
La ronda fue liderada por PXN Ventures con la participación de los inversores existentes de Imperagen, IQ Capital y Northern Gritstone. Esto eleva la financiación total de la empresa a 9,8 millones de euros (8,5 millones de libras esterlinas). Además, Guy Levy-Yurista, PhD, se incorpora como nuevo director ejecutivo. El Dr. Levy-Yurista es un ejecutivo experimentado en tecnología y ciencias biológicas con dos salidas en EE. UU. y Europa.
El Dr. Levy-Yurista dijo: “Lo que veo ahora es que las empresas que marcarán una diferencia radical en este futuro emergente impulsado por la IA son todas nativas de la IA, se apoyan en datos del mundo real, tienen un impacto genuino y son fundamentalmente de tecnología profunda. Imperagen tiene cada una de esas características, combinándolas con personas sobresalientes, tecnología fenomenal y la arrogancia innegable que solo se obtiene de Manchester. Fue una obviedad unirse al equipo y liderar esta próxima etapa en su crecimiento”.
Imperagen, una empresa derivada de la Universidad de Manchester, fue fundada en noviembre de 2021 por el Dr. Andrew Almond, el Dr. Andrew Currin y el Dr. Tim Eyes. La compañía afirma ofrecer los diseños de enzimas más mejorados y listos para producción al reentrenar rápidamente modelos de IA para problemas específicos con datos del mundo real, logrando mejoras enzimáticas significativamente mayores en menos ciclos.
Según Imperagen, diseñar una enzima para su aplicación práctica es un proceso complejo y desafiante. Explica que los métodos tradicionales dependen de la detección manual, que es lenta, costosa y tiene una baja tasa de aciertos. Recientemente, las técnicas de disparo cero han prometido diseños inteligentes, pero a menudo tienen un rendimiento inferior en entornos del mundo real. Ninguno de los enfoques proporciona a los clientes industriales la previsibilidad y velocidad necesarias para reducir los riesgos en el desarrollo de productos a gran escala.
Imperagen afirma que su plataforma patentada combina tres etapas en un único sistema de circuito cerrado. La compañía explicó: “La física cuántica simula millones de combinaciones de mutaciones in silico, generando un conjunto de datos de propiedades predichas. Esos resultados se utilizan para entrenar modelos de IA para problemas específicos, no modelos de propósito general, calibrados para el desafío de ingeniería preciso en cuestión. Luego, la robótica automatizada prueba las predicciones de mayor rendimiento en el laboratorio físico, produciendo datos experimentales de alta calidad que se alimentan directamente al modelo de IA, para que evolucione continuamente”.
La startup del Reino Unido señala que este circuito de retroalimentación es lo que distingue el enfoque, ya que cada ronda de experimentos hace que la siguiente ronda sea más específica. El sistema aprende del laboratorio húmedo a medida que avanza, centrándose en las variantes de mayor rendimiento con cada iteración. El resultado es una plataforma que se vuelve más inteligente paso a paso.
La empresa atiende a diversos mercados, que van desde la fabricación de productos farmacéuticos y las ciencias biológicas hasta la producción sostenible de productos químicos finos y aplicaciones industriales. Ya ha trabajado en varios proyectos importantes, incluido el de una empresa de cuidado personal incluida en Fortune 500 que busca lanzar una nueva línea de productos. Imperagen informó que su sistema de circuito cerrado guiado por IA mejoró la productividad de dos enzimas en 677x y 572x, respectivamente, en solo cinco rondas.
Sim Singh-Landa, director de inversiones de PXN, dijo: “El ecosistema de ciencias biológicas del noroeste se está fortaleciendo todo el tiempo y se beneficiará de los planes de crecimiento y contratación local de Imperagen, aprovechando la conexión de la compañía con el Instituto de Biotecnología de Manchester de la Universidad de Manchester.
“Estamos entusiasmados de apoyar a Imperagen con inversiones tanto del GMC Life Sciences Fund como del Northern Powerhouse Investment Fund II mientras la compañía busca escalar el éxito en la ingeniería enzimática y lograr avances dentro del sector de las ciencias biológicas, que es uno de los sectores clave destacados en la estrategia industrial moderna del gobierno del Reino Unido”.
PXN invirtió a través del GMC Life Sciences Fund By PXN Ventures, que administra en nombre de Bruntwood Ciencia y Tecnología, Empresa Cheshire + Warrington y Autoridad combinada del Gran Manchester. La inversión también provino de NPIF II – PXN Equity Finance, que es administrado por PXN como parte del Northern Powerhouse Investment Fund II (NPIF II).
La compañía planea utilizar este capital fresco para acelerar el desarrollo de la plataforma central de I+D, escalar la operación del laboratorio húmedo y hacer crecer el equipo interno de IA, tanto humano como agente. Imperagen también invertirá en su función de comercialización para convertir el creciente interés comercial en ingresos contratados en todos sus sectores objetivo: productos farmacéuticos, ciencias biológicas, cuidado personal, productos químicos finos sostenibles y biotecnología industrial.