Cuando Barret Hansen, más conocido como Dr. Demento, terminó recientemente su programa semanal, había pasado 55 años tocando canciones raras, tontas o extrañas en la radio o en línea. No fue una simple figura marginal, sino una figura influyente en la comedia estadounidense y uno de los libertarios culturales más importantes de su época.
Esto podría parecer descabellado para las personas que crecieron en una época post-SNLcorreo-Seinfeld mundo. Pero a principios de los años 1970, todo eso yacía en el futuro. Los programas de televisión todavía tenían que pasar una estricta revisión de censura para ser transmitidos, y el mismo código controlaba gran parte de lo que se podía escuchar en la radio convencional. El programa de Hansen combatió esas restricciones.
Los oyentes nunca supieron qué podría tocar Hansen. En un momento podría aparecer una dulce y antigua canción novedosa como “Beep Beep” de los Playmates sobre un “pequeño Nash Rambler” que resultó ser más poderoso que el Cadillac con el que corría. Al momento siguiente, es posible que escuches una canción atrevida sobre sexo, como “” de Ruth Wallis.Bote de Davy” (No se trata de su barco) ni de las lascivas de las Hermanas Limón “en mi pais” (“El pantano es espeso, pero no seas cobarde/Ven a dirigir tu canoa a través de mi coño…sauces”). Había humor sobre drogas, desde el relativamente manso “Agente narco amigable del vecindario” hasta una parodia de mediados de los 90 de “The Devil Went Down to Georgia” llamada “El diablo bajó a Jamaica” (“Johnny, haz una bola de hachís y asegúrate de que sea la bomba/Porque el diablo tiene el tipo de cosas que se fumaban en Vietnam”). “Vacas con armas de fuego,” sobre los bovinos que se rebelan contra la matanza bajo el liderazgo de Cow Tse-tung, competiría con las canciones cómicas clásicas de Spike Jones y Tom Lehrer.
Y a veces el programa puede volverse simplemente extraño. Considere los dos mayores éxitos del programa, Barnes & Barnes’ “cabezas de pescado” y Ogden Edsl “Cachorros muertos.” El primero nos informa que “nunca se ven cabezas de pescado bebiendo capuchino en restaurantes italianos con mujeres orientales”; el segundo se lamenta: “Los cachorros muertos no son muy divertidos/No vienen cuando los llamas/No persiguen ardillas en absoluto”. Otras melodías en rotación encontraron humor negro en todo, desde un tiroteo en una escuela (“de Julie Brown”La reina del baile tiene un arma“) a un pedófilo (el “Kinko el payaso“). Estaban los meandros de la filosofía universitaria de Tom “T-Bone” Stankus “Blues existencial“un consejo crudo como el de Frank Zappa”No te comas la nieve amarilla,” y una canción cuya letra son en su mayoría solo los nombres de diferentes calles de Los Ángeles, “de Félix Figueroa”.Pico y Sepúlveda“.
El programa fue puntuado periódicamente con cencerros y efectos de sonido. Al presentador se unieron amigos divertidos con nombres aliterados, como Captain Chaos y Laughing Linda. Y cada programa terminaba con “Funny Five”, las canciones más solicitadas de la semana, una tradición que ponía a los oyentes en el centro de la experiencia: en este programa, podrías ayudar a moldear la demencia.
Hansen creció en Minneapolis, donde fue Solitario que escuchaba discos. y los tocó en los bailes de su escuela secundaria. Luego obtuvo dos títulos en música: una Licenciatura en Artes de Reed College y una Maestría en Artes de UCLA. Después de graduarse, escribió notas para compañías discográficas, coleccionó discos a granel y fue DJ en KPPC, una estación de radio FM de formato libre.
Ahí es donde se convirtió en el Dr. Demento. Un día tocó el éxito novedoso de 1956 de Nervous Norvus “Transfusión“, una canción sobre un conductor imprudente que constantemente choca su auto solo para ser revivido gracias a transfusiones de sangre. Alguien en la estación dijo que tenía que estar demente para tocar ese disco, y así nació su personalidad.
El show del Dr. Demento comenzó en 1971 como un espectáculo de rock con algunos éxitos novedosos, pero Hansen descubierto rápidamente que casi todas las solicitudes de la audiencia eran por cosas divertidas. A finales de 1971 se había subido al KMET, donde su presentación de cuatro horas de lo que él llamaba “discos de risa locos” era el programa número uno del domingo por la noche en el mercado de Los Ángeles. Entró en distribución nacional a principios de 1974 con una versión grabada del programa de dos horas; rápidamente se convirtió en un éxito. Fue perfilado en Semana de noticias y apareció en la televisión nacional. Algunas de las canciones que interpretó, como “Adicto a la comida chatarra” y “Crema de afeitar,” cruzó y se convirtió en éxitos Top 40. “Me sentí muy feliz cuando algo que comencé llegó a las listas”, dijo.
Tuvo un breve descanso de la sindicación nacional en 1977-1978, cuando su sindicadora quebró, pero siguió transmitiendo hasta su jubilación; Tercera duración más larga en la historia de la radio estadounidense. para un espectáculo musical con un solo anfitrión. Los oyentes comenzaron a enviarle sus propias creaciones, dándole a Hansen un nuevo papel: así como Johnny Carson o Lorne Michaels podían hacer una carrera de comediante dando un escaparate a nuevos talentos, el Dr. Demento se convirtió en el árbitro de la comedia musical de Estados Unidos.
No estaba apegado a ningún tipo particular de humor ni a ningún género musical en particular. Si alguien le enviaba un disco o una cinta decente, lo ponía. Deja que la audiencia decida era su mantra.
De esa manera, dio impulso a cómics musicales como Brad Stanfield, Damaskas, un estudiante mixto de UCLA conocido como Sulu, y el más famoso y duradero de sus descubrimientos: Alfred Yankovic, un joven tímido que le dio a Hansen su primera cinta en 1973.
“Weird Al” Yankovic se convirtió en el comediante musical de mayor éxito en la historia de Estados Unidos. Ha ganado cinco premios Grammy y un Emmy. Sus sencillos han estado en las listas durante más de 30 años. Y Hansen le dio más que su primer showcase: El show del Dr. Demento expuso a Yankovic a músicos cómicos tan legendarios como Stan Freberg, Jones, Lehrer y Allan Sherman. Fue el programa de Hansen el que inspiró a Yankovic a convertirse en comediante musical. No habría Weird Al si no existiera el Dr. Demento.
Cuando comparo su relación con la del Coronel Parker y Elvis, Hansen rápidamente nota una diferencia esencial: “Nunca manejé a Weird Al”. Pero en algunos aspectos era incluso más importante de lo que hubiera sido un entrenador.
Hansen dice que “me consideraba quizás una especie de figura paterna” para Yankovic, algo que la diferencia de edad de aproximadamente 20 años hacía natural. La letra de la canción revelación de Yankovic (“Otro viaja en el autobús,” una parodia de “Another One Bites the Dust” de Queen”) fueron escritos en una cabaña donde Yankovic pasaba el fin de semana con Hansen y algunos de los amigos de Hansen. Hansen ayudó a Yankovic a conseguir su primer trabajo después de la universidad, y realizó una gira conjunta con Weird Al cuando el Dr. Demento era el nombre más importante.
Yankovic nunca se ha resentido ni ha rechazado esta influencia, y los dos siguen siendo amigos. Hansen también sigue siendo amigo de otros protegidos, como Sulu y Mike “Musical Mike” Kiefer. Los fans del DJ, que van desde los rockeros alternativos Courtney Amor y David Grohl a las personalidades de Fox News Greg Gutfeld y Kennedytodavía lo veneran también: un grupo de chat de la década de 1990 sobre el programa se ha convertido en el floreciente Base de datos de música demente. El extremadamente activo grupo de Facebook Dr. Demento tiene más de 146.000 miembros, y si buscas en YouTube una de las canciones novedosas que alguna vez presentó Hansen, casi siempre encontrarás a alguien en los comentarios recordando cómo la escuchó por primera vez del bueno del Dr. Demento. Tales muestras de devoción son raras para un disc jockey años después de su máxima popularidad.
Pero Hansen no era sólo un disc jockey. Escuchar al Dr. Demento fue como entrar en un club secreto, uno que valoraba la inteligencia, el inconformismo y el humor. Uno de mis amigos llama a su descubrimiento del programa en 1974 un “salvavidas, la comprensión de que había otras personas como yo”. El ex presidente Richard Nixon dijo una vez que cuando era niño escuchaba el silbido del tren y soñaba con el “lugares lejanos donde le gustaría ir.” Cada domingo, el tren de Hansen nos llevaba a una tierra demente y nos devolvía a casa sanos y salvos.
propiedad de hansen más de 200.000 registrosuna de las colecciones privadas más grandes del mundo, y siempre estaba feliz de compartir sus intereses con su audiencia. Eso lo convirtió en un maestro (algunos aguafiestas dirían corruptor) de los jóvenes. ¿Qué enseñó en sus incursiones semanales en nuestros hogares?
Hansen nunca tuvo una agenda política per se. Tendía a evitar el humor abiertamente político y le dijo a Steve Martin en una entrevista de 1977 que no le gustaban especialmente los chistes políticos. En uno de sus últimos episodiosdenunció la amargura de la política contemporánea. Les dijo a sus oyentes que la ira había hecho que muchas de las canciones políticas que recibía fueran menos divertidas y que, como resultado, tocaba menos.
Tampoco buscó rehacer la comedia. Muchos artistas hacían eso en la década de 1970, y su programa incluía a muchos de ellos: Mel Brooks, National Lampoon, Monty Python, Steve Martin. Sin embargo, “no me consideraba en el mismo barco” que esas personas, dice. Simplemente “pensaba en mí mismo como si estuviera tocando cosas en la radio que de otro modo nunca escucharías en la radio”.
Pero eso no significa que él no fuera parte de eso. espíritu de la época. Hansen cree en la tolerancia y la libertad, y aportó esa visión a su programa. Cualquiera podría aparecer, independientemente de su raza, sexo o edad. Cualquier cosa podía ser satirizada siempre que el trato no fuera cruel.
“Ocasionalmente [it] Se me pasaría por la cabeza”, dice, que era un guardián, que si podía abrir una puerta, otras personas podrían atravesarla. “No me gustan las barreras”, añade, y el programa ciertamente lo demostró. Rusty Warren, Benny Bell y otros músicos veteranos cuyos discos atrevidos nunca habían sido reproducidos en la radio comercial de repente encontraron la fama. Lehrer elogió al doctor por ayudar a “mantenerlo vivo” al tocar las canciones morbosamente satíricas que había grabado en las décadas de 1950 y 1960, lo que llevó a las compañías discográficas a reedición sus discos. Y luego está Harry “The Hipster” Gibson y su número de 1943 “¿Quién puso benzedrina en el Ovaltine de la señora Murphy?“Cuando Hansen entrevistado Gibson en 1976, el cantante le dijo al DJ que el disco había sido prohibido durante años por ser “subversivo”, hasta que recibió una llamada que “un gato llamado Demento” había estado tocando la canción prohibida.
“Probablemente no sabías que estaba etiquetado como subversivo”, le dijo Gibson a Hansen. Su anfitrión se rió suavemente y dijo: “Bueno…”
Hansen sabía muy bien que era subversivo. Por eso lo jugó.
A principios de la década de 1990, Hansen emitió algunas canciones burlándose de la corrección política y comentó que las universidades que caían presa de la PC estaban frustrando su misión de enseñar a las personas a pensar por sí mismas. Él cree que las barreras son malas ya sea que vengan de derecha o de izquierda, una actitud que puede ayudar a explicar por qué se unió al Partido Libertario en los años 1980 y habló en la conferencia de esta revista. celebración del 20 aniversario. Su programa no era abiertamente político, pero exudaba una especie de libertarismo cultural: diviértete, sé quien eres y no te preocupes. Fue un mensaje de tolerancia cordial que llegó a los hogares de todo el país durante dos horas todos los domingos por la noche durante casi 40 años.
Así como la radio acabó con el vodevil y la televisión acabó con el radioteatro, Internet está acabando con las emisoras de radio antiguas basadas en música. Los que quedan tienden a presentar formatos preempaquetados que suprimen la espontaneidad y originalidad que los mejores disc jockeys aportaban a sus programas. La fácil accesibilidad de las canciones en YouTube y Spotify también significa que los actos de comedia inusuales ya no necesitan tiempo de emisión para llamar la atención.
Pero Hansen todavía está presente, incluso si ya no presenta un programa semanal. Todavía está reuniendo colecciones de música divertida y recientemente lanzó su propio sencillo, volverse demente. También apareció recientemente en el éxito de la comedia de situación de CBS El primer matrimonio de Georgie y Mandy. El programa está ambientado en la década de 1990, cuando el programa de radio de Demento todavía se distribuía a nivel nacional; Hansen ha tenido dos cameos en la última temporada, evaluando y luego jugando una canción ficticia que le envió uno de los personajes.
Y la gente todavía está haciendo el material que le encantaba transmitir por las ondas de FM. Músicos cómicos (los artistas del Proyecto de música divertidael Lobos de Glendale, Kira Coviello) hacen giras, publican canciones en sus sitios web o simplemente hacen videos para las redes sociales, de la misma manera que sus antepasados novedosos trabajaban en clubes nocturnos y para sellos discográficos especializados. El acto escénico de Coviello, Honest2Betsy y sus chicas obscenaspresenta canto, baile, ventriloquia y un segmento en el que se promociona a sí misma como la única acordeonista en topless.
Puedes llamar a eso tonto, extraño o divertido. Pero sólo una palabra lo capta verdaderamente: demente.