Un nuevo estudio genealógico muestra cómo los análisis genéticos que unen el ADN a lo largo de los siglos pueden evitar que las historias de migración histórica y ascendencia se pierdan eternamente en el tiempo.
Los comienzos de esta historia en particular son familiares: un grupo de intrépidos colonos partieron de Inglaterra a principios del siglo XVII en busca de libertad religiosa en una tierra que eventualmente se conocería como los Estados Unidos de América.
En este caso, no fue el Mayflower, sino dos barcos llamados Ark y Dove, los que tocaron tierra en Maryland en 1634.
Los viajeros se apearon en una península formada por el encuentro del río Potomac y la Bahía de Chesapeake y establecieron St. Mary’s City, la colonia fundadora de Maryland.
Algunas de sus migraciones, identidades y ascendencia ahora han sido reveladas a través de una innovadora evaluación de identidad por ascendencia (IBD).
El estudio fue realizado por investigadores del Instituto de Investigación 23andMe, la Universidad de Harvard y el Instituto Smithsonian en colaboración con la histórica St. Mary’s City, un museo de historia viviente dedicado a una de las colonias inglesas permanentes más antiguas de Estados Unidos.
El método genealógico IBD compara la herencia del ADN de ancestros comunes para identificar figuras históricas desaparecidas, vinculándolas con descendientes vivos.
Según los investigadores, este estudio representa la primera vez que los científicos pudieron unir la genealogía moderna y el análisis de ADN antiguo para asignar identidades a algunos de los primeros colonos europeos en Estados Unidos.
Los investigadores reunieron los genomas de 49 individuos enterrados en el cementerio Chapel Field en St. Mary’s City y los compararon con los de 11,5 millones de participantes de investigaciones modernas que dieron su consentimiento en la base de datos de 23andMe.
Descubrieron una increíble línea de descendencia: más de 1,3 millones de participantes en la investigación de 23andMe compartieron ADN con al menos uno de los individuos enterrados en Chapel Field.
Los vínculos genéticos con el oeste de Inglaterra y Gales fueron especialmente fuertes, y al mismo tiempo demostraron que algunos de estos primeros colonos procedían de Irlanda.
Los investigadores también revelaron una rica conexión entre los individuos de St. Mary y las personas que viven actualmente en Louisville, Kentucky.
Esta conexión es el resultado de una migración menos conocida posterior a la Guerra Revolucionaria, cuando las familias católicas en Maryland se trasladaron al sur para (una vez más) escapar del prejuicio anticatólico y buscar oportunidades económicas.
El análisis genético también sugiere cuáles de los colonos pudieron haber llegado como sirvientes contratados. Esto incluye a dos varones adultos de ascendencia irlandesa que murieron jóvenes, mostraron signos de trabajos pesados y mala salud, y no fueron enterrados en ataúdes.
Es más, los investigadores descubrieron las identidades de tres individuos enterrados completamente desconocidos, uniendo su información genética con la de los participantes de la investigación 23andMe que exhiben los vínculos genéticos más fuertes con St. Mary’s.
Con información adicional, como árboles genealógicos superpuestos, los investigadores identificaron los restos de Thomas Greene, el segundo gobernador de Maryland, junto con su primera esposa Anne y su hijo, Leonard.
“Esta es la primera vez que se utiliza ADN antiguo para ayudar a identificar individuos desconocidos, sin ningún conocimiento previo de quiénes podrían haber sido”, explica Éadaoin Harney, genetista de poblaciones del Instituto de Investigación 23andMe y autor correspondiente del estudio.
“Y da la casualidad de que uno de esos individuos resultó ser una de las figuras más destacadas del Maryland colonial”.
Aunque parte de la investigación data de 2016, este trabajo se publicó formalmente justo a tiempo para ofrecer una oportunidad introspectiva coincidiendo con el 250 aniversario de los EE. UU. también llamado el Semiquincentenario o Bisesquicentenario, lo que sea más agradable a la lengua.
En general, la ciencia genealógica ha demostrado una capacidad sin precedentes para rastrear a los colonos fundadores de Estados Unidos, antes invisibles.
Evaluaciones similares podrían revelar migraciones turbias e historias ancestrales en otras partes del mundo. Especialmente si futuras investigaciones incorporan datos mitocondriales o del cromosoma Y para explorar líneas parentales intactas.
Además, esta investigación representa una colaboración diversa pero enfocada, que refleja los orígenes de Estados Unidos.
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“La comunidad descendiente ha defendido esta investigación desde el principio, y este análisis genético nos permite vincular directamente nuestros hallazgos arqueológicos con las personas vivas que representan ese legado perdurable en la actualidad”, dice Henry Miller, arqueólogo de la histórica ciudad de St. Mary’s y coautor del estudio.
“Es increíblemente significativo mientras reflexionamos sobre la fundación de nuestro país”.
Esta investigación fue publicada en Current Biology.