Apenas cinco días después de su vuelo debut, el megacohete Starship V3 de SpaceX quedó en tierra.
La Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) acaba de declarar que el lanzamiento del Starship V3 del 22 de mayo fue un percance y requiere una investigación antes de que el enorme vehículo pueda volar nuevamente.
“El regreso al vuelo del vehículo Starship-Super Heavy se basa en que la FAA determine que cualquier sistema, proceso o procedimiento relacionado con el percance no afecta la seguridad pública”, escribieron funcionarios de la FAA en una actualización de hoy (27 de mayo).
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Starship consta de dos elementos, ambos diseñados para ser total y rápidamente reutilizables: un propulsor de primera etapa llamado Super Heavy y una nave espacial de etapa superior conocida como Starship, o Ship para abreviar.
SpaceX cree que Starship, el lanzador más grande y poderoso jamás construido, revolucionará los vuelos espaciales, haciendo que el asentamiento en Marte y otras ambiciosas hazañas de exploración sean económicamente viables.
La nueva variante V3 (“Versión 3”) de 408 pies de altura (124,4 metros) es una parte clave de esa visión. Es la primera iteración de Starship capaz de realizar vuelos al espacio profundo, según SpaceX, y llevará astronautas a la superficie lunar en la misión Artemis 4 de la NASA a finales de 2028, si todo va según lo planeado.
Así que el vuelo de prueba suborbital de la semana pasada, el duodécimo en total para el programa Starship, fue un gran negocio para la compañía. Todo salió bien en la mayoría de los aspectos. Por ejemplo, Ship desplegó con éxito 20 satélites de Internet Starlink ficticios, así como dos Starlinks reales equipados con cámaras para tomar imágenes del escudo térmico del vehículo en el espacio. Y la etapa superior sobrevivió a su reingreso a la atmósfera de la Tierra en buenas condiciones, realizando un amerizaje suave y controlado frente a la costa de Australia Occidental, según lo planeado.
Se suponía que Super Heavy realizaría su propio amerizaje suave en el Golfo de México. Pero el propulsor no pudo realizar el encendido del motor necesario para este retorno controlado y terminó “experimentando un duro amerizaje” en el Golfo, como escribió SpaceX en una actualización de la misión.
La FAA consideró este resultado un percance y exige a la empresa que lleve a cabo una investigación sobre la causa.
“La FAA supervisará la investigación dirigida por SpaceX, participará en cada paso del proceso y aprobará el informe final de SpaceX, incluidas las acciones correctivas”, escribieron funcionarios de la agencia en la actualización de hoy.
No está claro cuánto tiempo llevará esta investigación. Pero no apueste por un retraso significativo, ya que SpaceX tiende a funcionar rápido. Por ejemplo, la inmovilización por parte de la FAA del cohete Falcon 9 de la compañía en febrero pasado duró solo cuatro días.