La enfermedad de Lyme es una afección grave causada por la bacteria Borrelia burgdorferi. Se contrae por la picadura de garrapatas de patas negras, conocidas como garrapatas de venado, que transportan la bacteria, según la Clínica Mayo. La enfermedad, que puede provocar problemas nerviosos graves, dolor en las articulaciones y problemas cardiovasculares, ocurre en casi todos los estados de EE. UU., aunque es más común en el noreste y el medio oeste. Vermont, Maine y Rhode Island tienen la mayor cantidad de casos en EE. UU., según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La cantidad de personas que contraen la afección es de alrededor de 476.000 por año, y esa cantidad está aumentando debido al cambio climático, una creciente población de ciervos y el traslado de humanos a hábitats naturales donde es más probable que estén expuestos a la bacteria, según Johns Hopkins.
Los investigadores han estado buscando una vacuna contra la enfermedad de Lyme durante décadas, y ahora Pfizer y Valneva han desarrollado una vacuna que ha demostrado cierta eficacia en los ensayos de fase 3 pero que aún no ha sido aprobada.
Cómo funciona la vacuna contra la enfermedad de Lyme
La nueva vacuna contra la enfermedad de Lyme actúa llegando al meollo del problema: la fase del ciclo de vida de la garrapata en la que se transmite la bacteria. La bacteria de la enfermedad de Lyme, Borrelia burgdorferi, es un parásito obligado, lo que significa que requiere un huésped animal para ser transportado y transmitido. Las garrapatas no nacen portadoras de la bacteria; lo contraen al morder a un animal, como un roedor, un pájaro, un ciervo o un perro, que sí lo porta, y luego muerden a un humano y lo transmiten, según la Fundación Nacional de Ciencias.
La vacuna, diseñada para prevenir la transmisión a humanos a través de garrapatas, se dirige a seis cepas de B. burgdorferi. Durante la infección, la garrapata se adhiere a un humano e ingiere sangre, lo que le indica a la bacteria que se mueva desde el intestino de la garrapata a las glándulas salivales de la garrapata y luego al huésped humano, dijo a Discover Thomas A. Russo, jefe de Enfermedades Infecciosas de la Facultad de Medicina Jacobs de la Universidad de Buffalo.
“Es un proceso, por lo que aquellos que encuentran una garrapata que ha estado adherida durante 24 a 48 horas tienen pocas probabilidades de desarrollar la enfermedad de Lyme”, dijo Russo. Añade que nos preocupa más cuando la garrapata lleva más tiempo adherida debido a su ciclo de vida.
Russo dijo que la nueva vacuna es inteligente porque apunta al corazón de la transmisión. Cuando se ingiere sangre del huésped humano vacunado, los anticuerpos contra las bacterias las matarán antes de que pasen del intestino de la garrapata a sus glándulas salivales.
“Es un uso inteligente de la biología en términos de diseño de vacunas”, dijo Russo a Discover.
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La eficacia de la vacuna
En sus primeros ensayos de Fase 3, la vacuna redujo el riesgo en aproximadamente un 73 por ciento de efectividad. Russo sostiene que si bien sería deseable un porcentaje más alto, este es un buen comienzo. Y para poner las cosas en contexto, esto significa que alrededor del 30 por ciento de las personas vacunadas pueden contraer la enfermedad de Lyme, pero no sabemos si quienes fueron vacunados terminan con las complicaciones más graves de la enfermedad de Lyme, incluidos problemas neurológicos, dolor en las articulaciones y afecciones cardíacas.
“Quizás la vacuna aún mitigue estas complicaciones”, dijo Russo a Discover.
Lo que necesitamos saber en los próximos ensayos es si la vacuna previene enfermedades graves en quienes aún contraen el virus, de forma similar a la vacuna contra la influenza o la COVID.
Es más, dado el crecimiento y la propagación de la enfermedad, incluso una reducción del 73 por ciento podría prevenir una gran carga de enfermedad. Sobre todo teniendo en cuenta que, hasta el momento, la vacuna no ha tenido efectos adversos graves.
Cómo prevenir la enfermedad de Lyme hasta que esté disponible una vacuna
Russo sostuvo que la vacuna es prometedora, pero añadió que también hay una serie de medidas que se pueden y se deben tomar para prevenir la enfermedad hasta que haya una vacuna disponible, y además de tomarla.
Use ropa protectora desde la cabeza hasta los pies, incluidos sombreros, mangas largas y pantalones, y luego meta los pantalones dentro de los calcetines para que las garrapatas no puedan meterse debajo de la ropa. Use repelente de garrapatas que contenga DEET y, quizás lo más importante, rocíe su ropa con el repelente de garrapatas permetrina. Cuando venga del exterior, realice controles diarios de garrapatas y báñese inmediatamente después de entrar. Revise a sus mascotas diariamente para detectar garrapatas. Coloque la ropa usada afuera en la secadora durante 15 minutos. para matar posibles garrapatas. Si aparece una erupción, tómele una fotografía y llame a su médico de inmediato.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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