Una casa flotando por el río San Juan en Colorado, desmoronándose al estrellarse contra un puente. Un hombre fue evacuado de una palmera rodeada por las inundaciones en el condado de Brevard, Florida. Estas son escenas de las lluvias provocadas por el “Súper El Niño” que ahora están empapando partes de EE. UU.
Esta semana, la región de Four Corners del suroeste y la costa central de Florida han experimentado importantes inundaciones, inundando casas y arrasando carreteras. Fue imposible comunicarse por teléfono con los meteorólogos en Pagosa Springs, Colorado, el martes porque un importante cable de fibra en la ciudad había sido cortado por las inundaciones, lo que provocó la caída del servicio celular.
Arleen Prochazka, meteoróloga retirada de la Fuerza Aérea que codirige la organización sin fines de lucro Pagosa Weather, logró hablar con Scientific American por correo electrónico el miércoles.
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“Las casas estaban esencialmente situadas en lagos”, dice. Las tormentas consecutivas han dificultado la recuperación, añade. “La mayoría de las carreteras tienen baches profundos y están muy llenas de baches en los bordes por los que fluyó agua, barro y escombros. Muchas carreteras todavía son intransitables”.
Y no se trata sólo de Estados Unidos: en las últimas semanas, Ecuador y Perú han experimentado lluvias e inundaciones extremas, impulsadas por el fuerte El Niño y lo que Daniel Swain, científico climático de la Universidad de Agricultura y Recursos Naturales de California, llama calentamiento “absurdo” de los océanos.
“Estamos viendo los efectos hidroclimáticos de un episodio muy fuerte de El Niño que está ocurriendo ahora, pero con el impulso del cambio climático”, dice Swain.
El Niño normalmente trae aire cargado de humedad al desierto del suroeste en otoño. El patrón climático también aumenta las precipitaciones en Florida desde el otoño hasta la primavera. En ese sentido, estos eventos son precisamente lo que se esperaría, dada la fuerza del actual El Niño.
Aun así, las precipitaciones han sido históricas. En Malabar, Florida, cayeron dos pies de lluvia en 36 horas durante el 1 y el 2 de noviembre, según el Servicio Meteorológico Nacional. Fue un evento que ocurre una vez cada 1.000 años en la región, lo que significa que solo hay una posibilidad entre 1.000 de que se produzca una tormenta de lluvia tan extrema en esa zona en un año determinado. Un meteorólogo estimó que 1,9 billones de galones de agua cayeron sobre Florida en 24 horas.
En la región de Four Corners, que se extiende por Colorado, Nuevo México, Utah y Arizona, las lluvias de esta semana se sumaron a las tormentas que, hace poco más de una semana, arrojaron niveles de lluvia de entre 100 y 1.000 años en partes de los cuatro estados. Las inundaciones a lo largo del río San Juan durante ese evento empujaron la cresta del río a 15 pies. Esta semana, los caudales aumentaron aún más, con un pico de río de 16,81 pies en la ciudad de Pagosa Springs, Colorado. El daño se produce solo un año después de las intensas inundaciones de octubre de 2025, provocadas por los restos de ciclones del Pacífico.
“Tener esencialmente tres de estas grandes tormentas en dos años es muy inusual”, dice Russ Schumacher, meteorólogo de la Universidad Estatal de Colorado y climatólogo del estado de Colorado.
Las condiciones de El Niño proporcionan una corriente en chorro favorable para estas tormentas de otoño, dice Swain, pero el evento de este año está potenciado por una ola de calor marina frente a la costa oeste de América Central y del Norte. “Frente a la costa de Baja California, el agua está entre 11 y 12 grados Fahrenheit más caliente que el promedio”, dice. “Eso es asombroso”.
Las temperaturas del océano también son altas en el Atlántico cerca de Florida, dice, lo que proporciona a las tormentas locales una “cantidad alucinante de humedad con la que trabajar”.
El Centro de Predicción Climática del NWS pronostica un El Niño fuerte a muy fuerte de enero a marzo de 2027. Florida probablemente experimentará un invierno de tormentas severas, dice Swain, mientras que el riesgo de inundaciones en el oeste de EE. UU. se trasladará a California en las próximas semanas.