A una cruz de la Casa Blanca se encuentra un museo llamado The People's House: A White House Experience. En el interior hay una réplica de la Oficina Oval y exhibiciones interactivas sobre cómo es asistir a una cena de estado o asistir a una reunión de gabinete. Es lo más cerca que se puede estar de la Casa Blanca sin estar realmente allí, un saludable recordatorio de cómo se supone que funciona la democracia.
Pero el sábado por la tarde, temprano, dos balas rompieron el vidrio entre las exhibiciones de adornos navideños y platos de comida. Un hombre armado de 21 años abrió fuego contra agentes del Servicio Secreto, quienes luego respondieron al fuego y lo mataron.
Fue el último recordatorio de cómo funciona realmente nuestra democracia, de lo omnipresente que puede parecer la violencia política y de lo inaccesibles que se están volviendo los edificios públicos para el público. Tres veces en cuatro semanas, se produjeron disparos mientras agentes federales protegían al presidente y al vicepresidente en las cercanías de la Casa Blanca. Hace tres meses, un hombre fue asesinado a tiros después de ingresar al perímetro de seguridad de Mar-a-Lago con una escopeta y un bidón de combustible. Tres meses antes de eso, dos miembros de la Guardia Nacional fueron baleados a pocas cuadras de la Casa Blanca. El Servicio Secreto, que dice tener protecciones alrededor del edificio (algunas visibles, otras no), tiene una división que durante el año pasado ha estado estudiando el aumento de la retórica y las acciones violentas para responder a la pregunta: ¿Qué está impulsando los ataques? ¿Se pueden evitar con anticipación?
El Servicio Secreto ha investigado un 40 por ciento más de casos este año que durante el período comparable de 2025, me dijo la agencia. Ha tenido siete veces más casos que involucran a personas con problemas de salud mental durante el mismo período. El aumento está poniendo al Servicio Secreto en lo que agentes veteranos dicen que es un entorno de amenaza sin precedentes.
“En el pasado, ha habido algunos períodos pico en los que tal vez tuvimos un repunte realmente grande durante uno o dos meses”, me dijo Matthew Quinn, subdirector del Servicio Secreto. "Pero para nosotros en este momento, ya no es un aumento lineal. Realmente se ha vuelto exponencial".
Con la creciente amenaza ha llegado una mayor fortificación, hasta el punto de que el complejo de la Casa Blanca puede considerarse como la nueva Zona Verde. El sitio de 18 acres está rodeado de cercas, sensores, bloqueadores, cámaras, guardias armados, búnkeres, interceptores de drones y misiles tierra-aire, todo lo cual habla de cómo ahora protegemos y aislamos a nuestros líderes. Los turistas ya no pueden acercarse a la valla de 13 pies que rodea el recinto. En enero se colocaron vallas adicionales alrededor de Lafayette Square, que sigue en construcción e impide el acceso desde el norte. El perímetro hacia el sur se extiende cerca de la Avenida Independencia; el área alrededor de la Elipse fue cerrada el mes pasado. Es imposible entrar desde el este, a través de las barreras y las construcciones donde una vez estuvo el ala este. Y una batería de vehículos de seguridad, policías en bicicleta y agentes del Servicio Secreto hacen guardia desde el oeste.
Quinn pronunció recientemente un discurso de graduación y reflexionó sobre algunos de los cambios que ha visto durante su estancia en el Servicio Secreto. Hace veinte años, dijo, las preguntas que recibía eran sobre cómo se mantenía alerta dado que los agentes rara vez tenían que sacar sus armas. "Bueno", dijo, "ya no tenemos que explicárselo a nadie".
En 1801, Thomas Jefferson construyó la primera valla alrededor de la Casa Blanca, una estructura de madera diseñada para mantener a los animales alejados de los jardines. En cuanto a la gente, en gran medida podían deambular libremente en una propiedad que tenía poca seguridad. “Los primeros presidentes habrían tenido, más o menos, a su personal doméstico como fuerza de seguridad”, me dijo Matthew Costello, director de educación de la Asociación Histórica de la Casa Blanca.
Franklin Pierce fue el primer presidente en tener un guardaespaldas a tiempo completo. Abraham Lincoln colocó guardias afuera, pero adentro estaban vestidos de civil y escondían sus armas de fuego. En 1893, el recinto se cerró para tratar de proteger a la pequeña hija de Grover Cleveland después de que los turistas intentaran cortarle parte del cabello. A principios de 1900, después del asesinato de William McKinley, se asignó al Servicio Secreto la protección presidencial y se asignaron dos hombres a un destacamento de tiempo completo para Theodore Roosevelt. “Los hombres del servicio secreto son una espina clavada muy pequeña pero muy necesaria”, escribió Roosevelt en 1906, reflejando la lucha de siglos entre la protección presidencial y la accesibilidad pública.
Durante la Primera Guerra Mundial, los terrenos de la Casa Blanca estuvieron cerrados. Después del bombardeo de Pearl Harbor, la seguridad se mejoró una vez más: se agregaron vidrios a prueba de balas a las ventanas de la Oficina Oval y se instalaron refugios antiaéreos bajo tierra. (Franklin D. Roosevelt rechazó las propuestas del Servicio Secreto de revestir la propiedad con montones de sacos de arena de 15 pies de alto y de volver a pintar la Casa Blanca con camuflaje). Después del atentado de Oklahoma City en 1995, la sección de la Avenida Pennsylvania que pasa por la Casa Blanca quedó cerrada a los vehículos. En ese momento, parecía una infracción significativa de las libertades tradicionales estadounidenses.
"La avenida Pensilvania ha estado abierta al tráfico de forma rutinaria durante toda la historia de nuestra República", dijo Bill Clinton en su discurso semanal por radio anunciando la decisión. "A través de cuatro asesinatos presidenciales y ocho atentados fallidos contra las vidas de presidentes, ha estado abierta. A través de una guerra civil, dos guerras mundiales y la guerra del Golfo, estuvo abierta. Pero ahora debe cerrarse".
Después de los atentados del 11 de septiembre, el perímetro se volvió a ampliar; El tráfico vehicular fue cerrado a lo largo de E Street, en el lado sur. El espacio aéreo estaba más restringido. Para ampliar aún más el perímetro de seguridad, el gobierno necesitaría tomar el hotel Hay-Adams u ocupar las cafeterías (Peet's, Starbucks, Swing's) que se encuentran en las cuadras más cercanas a la entrada del ala oeste y ayudar a alimentar al personal que ingresa. Sin la capacidad de ir más lejos, las barreras de seguridad deben ir más arriba.
El ex agente del Servicio Secreto Keith Wojcieszek me dijo que durante sus 16 años en el trabajo, la gente rutinariamente saltaba la valla perimetral de 6 pies y 6 pulgadas. En un incidente particularmente embarazoso para la agencia, un hombre no sólo saltó la valla sino que llegó a la puerta principal de la Casa Blanca y entró antes de ser detenido. Hace siete años, comenzaron las obras de una nueva valla, solicitada desde hace mucho tiempo por el Servicio Secreto, de casi el doble de altura. Pero todavía no es impenetrable: al menos dos veces, niños pequeños se han escapado de la valla, sólo para ser recuperados por agentes y devueltos a sus padres.
Ahora, según los protocolos implementados este año, ni los niños pequeños ni nadie más pueden acercarse tanto. Mientras tanto, el parque al otro lado de la Avenida Pennsylvania desde la Casa Blanca, Lafayette Square, está cerrado por renovaciones que el Servicio de Parques Nacionales me dijo que quiere completar antes del 4 de julio. Después de que el parque vuelva a abrir, el Servicio Secreto quiere instalar un sistema de puertas para asegurar rápidamente el área si es necesario. El área dentro y alrededor del parque fue durante muchos años escenario de protestas, y los cánticos de los manifestantes resonaban en los pasillos de la Casa Blanca. Pero no ahora. Entre las protestas se encontraba una vigilia contra la guerra que había estado funcionando continuamente desde 1981. Fue parcialmente desmantelada a principios de este año, después de que Donald Trump la considerara una monstruosidad.
En Bagdad y Kabul en tiempos de guerra, muros de 30 pies de altura protegían sitios gubernamentales sensibles. La Casa Blanca todavía tiene un mínimo de apertura. Pero eso sólo es posible gracias a todas las protecciones de seguridad que un turista visitante no necesariamente puede ver.
Más allá del perímetro, agentes vestidos de civil y uniformados deambulan por las calles. Los francotiradores patrullan el tejado. Los drones revolotean cerca. Los perros de ataque K9 están listos para atacar. El sistema opera en capas, con diferentes agentes monitoreando diferentes distancias y niveles de amenaza. “Es la metodología de protección del Servicio Secreto”, me dijo el exagente Donald Mihalek, quien se retiró en 2019 después de 21 años. "Si no lo atrapas en el anillo exterior, lo atrapas en el anillo interior. Quieres esos anillos de protección superpuestos".
El armamento se ha mejorado con el tiempo hasta llegar a rifles que pueden cubrir fácilmente los 290 metros desde la Casa Blanca hasta la valla en el lado sur. Los francotiradores de la Casa Blanca en el tejado pueden ver 1.000 metros en todas direcciones. "Realmente no son sólo 360 grados de un círculo lineal", me dijo el agente retirado del Servicio Secreto Jeffrey James, que sirvió 22 años. "Es casi una esfera a su alrededor cuando se agrega la gente en el terreno y los activos encima de nosotros".
Una de las partes más complicadas para el Servicio Secreto es tratar de anticiparse al lobo solitario que podría aparecer repentinamente en un evento o acercarse a las puertas de la Casa Blanca. Cole Tomas Allen era un ingeniero mecánico de 31 años de Torrance, California, que viajó a Washington, escribió un manifiesto y escapó del control de seguridad en la cena de corresponsales de la Casa Blanca. Michael Marx era un hombre de 45 años de Midland, Texas, quien supuestamente disparó contra agentes del Servicio Secreto cuando se acercaban a él cerca del Monumento a Washington en el momento en que la caravana del vicepresidente Vance pasaba cerca. Nasire Best era un joven de 21 años de Dundalk, Maryland, que había sido arrestado anteriormente por afirmar que era Jesucristo y tratar de acceder a la Casa Blanca; Fue asesinado a tiros el fin de semana pasado después de disparar en un control de seguridad.
Hace aproximadamente un año, el Servicio Secreto lanzó lo que llama Unidad Avanzada de Interdicción de Amenazas, que está diseñada para detener las amenazas antes de que alguien se presente en un evento o en la Casa Blanca. "No queremos tener un tiroteo en la calle 15", me dijo Quinn. "Si conocemos un caso de amenaza conocida y está registrado con nosotros, queremos poder interceptarlo, digamos, en Key Bridge o en 395 y no en la Casa Blanca". Quinn y otros me dijeron que es difícil identificar una causa concreta para el aumento de las amenazas, pero nombraron algunos factores, incluida la proliferación de las redes sociales, un clima político polarizado y el malestar global.
El presidente no es el único que ha sido blanco de violencia. Gobernadores, miembros del Congreso, legisladores estatales y jueces municipales han sido víctimas (o víctimas previstas) de ataques. La Policía del Capitolio de Estados Unidos, que protege a los miembros del Congreso, sus familias y su personal, investigó casi 15.000 amenazas y acciones en 2025, un aumento de casi el 60 por ciento respecto al año anterior. La familia de Josh Shapiro dormía en la mansión del gobernador de Pensilvania el año pasado cuando un pirómano prendió fuego a la casa, y la representante estatal de Minnesota, Melissa Hortman, que encabezaba el grupo demócrata de la Cámara de Representantes, fue asesinada a tiros en su casa. Al menos media docena de miembros del gabinete de Trump y del personal de la Casa Blanca se han mudado a viviendas militares, espacios que los ayudan a protegerse de la violencia política, así como de las protestas.
Una de las críticas a la Zona Verde en Irak fue que creaba una falsa sensación de tranquilidad. Los estadounidenses, protegidos por su seguridad (sin mencionar las instalaciones con aire acondicionado, las piscinas y el comedor estilo buffet), estaban alejados de las realidades de la guerra que tenía lugar al otro lado de la puerta. La zona fue apodada burlonamente “la Burbuja”.
La Casa Blanca lleva mucho tiempo corriendo el riesgo de convertirse en su propio tipo de burbuja. Harry Truman la llamó la "gran cárcel blanca". Joe Biden lo describió como una “jaula dorada” y pasó muchos de sus fines de semana en Wilmington, Delaware. Barack Obama se acostumbró a leer 10 cartas seleccionadas entre las miles enviadas a la Casa Blanca cada día. Trump usa su teléfono para comunicarse con quienes están más allá de su burbuja, pero su respuesta a las crecientes amenazas ha sido tratar de fortalecer aún más la Casa Blanca; al mismo tiempo, ha reducido sus viajes, excepto para ir a sus palos de golf. Aunque sus asesores insisten en que puede mantener una conexión con los estadounidenses comunes y corrientes, ha restado importancia a las dificultades económicas que muchos enfrentan a medida que los precios han aumentado desde el inicio de la guerra con Irán. En lugar de hablar de reducir costos, a menudo se concentra en sus proyectos favoritos: la gran jaula que se construirá en el césped de la Casa Blanca para una pelea de UFC que se realizará en su 80 cumpleaños, por ejemplo, o el salón de baile que está decidido a construir.
Cuando a mediados de mayo invitó a un grupo de periodistas a recorrer el sitio de construcción donde una vez estuvo el ala este, habló del salón de baile en términos militaristas. El techo, dijo, no sólo tendrá una “barrera” y un “escudo” tan fuerte que “si un dron lo golpea, rebotará”, sino que también contendrá una especie de base para drones. (Lo ha descrito como un “imperio de drones”, una “galería de drones” y un “puerto de drones” que albergará “drones ilimitados” para proteger todo Washington). Las paredes laterales contendrán “acero impenetrable” y las ventanas tendrán “cuatro pulgadas de espesor”. Se jactó de la valla previamente instalada que rodea el complejo, hecha de titanio (“el más fuerte de todos los metales”), y dijo que se hunde profundamente en el suelo y no puede ser derribada por un tractor o una topadora.
Su respuesta inmediatamente después del intento de asesinato en la cena de corresponsales de la Casa Blanca fue pedir que se siguiera adelante con la construcción del salón de baile. El día después del tiroteo a las puertas de la Casa Blanca el pasado fin de semana, sus abogados presentaron un nuevo expediente en la demanda que le ha impedido continuar. "Cuando se complete, este Proyecto altamente integrado, unificado y altamente integrado, que es una instalación de Seguridad Nacional singular y vital, proporcionará un 'REFUGIO SEGURO' contra atacantes como el de anoche y el 25 de abril", se lee.
El miércoles, dentro de la Sala del Gabinete, le preguntaron a Trump sobre el incidente del sábado por la noche, cuando estaba trabajando en la Casa Blanca mientras se escuchaban disparos cerca. Trump dijo que aleja esos pensamientos de su mente. "Si pensara mucho en ello, no sería un muy buen presidente. Probablemente no estaría aquí. Estaría en alguna habitación con una puerta cerrada", dijo. Afuera, el incesante rugido de los martillos neumáticos y las excavadoras continuaba mientras el salón de baile, desafiado por demandas y protegido por esa valla de titanio, tomaba forma.