The Embedding es una novela de primer contacto centrada en la lingüística.
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La incrustación
Ian Watson, Gollancz
El aclamado escritor británico de ciencia ficción Ian Watson, autor de más de dos docenas de novelas, falleció este abril. Puede que su fama se haya desvanecido con el paso de las décadas, pero su primera novela, The Embedding, fue recibida con elogios cuando se publicó en 1973. The Spectator la declaró “la cosa más espectacular de la ciencia ficción desde el destacado Solaris de Stanisław Lem”. El trabajo posterior de Watson, tanto de ciencia ficción como de fantasía, incluyó novelas relacionadas con los juegos de Warhammer 40.000 y una temporada desarrollando el guión de AI Artificial Intelligence con Stanley Kubrick.
Para mi vergüenza como crítico de ciencia ficción, nunca había oído hablar de Watson hasta su muerte y decidí corregir eso, comenzando con su debut, que sigue siendo la más conocida de sus novelas.
The Embedding es una historia de primer contacto que se centra en la lingüística. Chris está realizando un experimento con niños en un instituto de investigación británico. La idea es ver qué les sucede a los niños si crecen hablando un lenguaje experimental inspirado en el trabajo de Raymond Roussel, un poeta (no ficticio) que murió en 1933. Chris cree que el lenguaje es fundamental para cómo percibimos la realidad y que sus experimentos podrían desbloquear una nueva comprensión del universo. Mientras tanto, en la selva amazónica, Pierre, un antiguo amigo de Chris, estudia a un pueblo llamado Xemahoa.
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Los extraterrestres buscan cerebros humanos vivos para un proyecto que descubrirá lenguajes que podrían desbloquear una nueva realidad
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Los xemahoa tienen dos idiomas separados, A y B. El segundo idioma sólo puede articularse y entenderse con la ayuda de una droga local, y parece involucrar muchos de los conceptos de “lenguaje incorporado” en los que Chris está trabajando en el Reino Unido. Qué vergüenza entonces que los contratistas estadounidenses estén a punto de inundar las tierras ancestrales de la tribu…
Es en este contexto que los extraterrestres llegan a la Tierra. Vienen en busca de cerebros humanos vivos que les ayuden en su proyecto de descubrir lenguajes que puedan desbloquear una nueva realidad. Por supuesto, están muy interesados en lo que están haciendo Chris y Pierre.
Si te gusta la ciencia ficción con grandes ideas filosóficas en el centro, esto puede ser para ti, pero solo para advertirte, en caso de que te guste la ciencia ficción muy acogedora: todos en el libro son horribles, excepto algunos personajes secundarios intrascendentes.
Chris lleva a cabo crueles experimentos con niños. Pierre, en el Amazonas, tiene relaciones sexuales con una joven (¿una niña?) y simplemente está contento de integrarse con los lugareños. Los Xemahoa, en reacción a la inminente inundación, atrapan a una mujer embarazada en una choza y la alimentan con enormes cantidades de la droga local, con terribles consecuencias. Los extraterrestres están aquí en busca de cerebros humanos vivos. Los funcionarios del gobierno que tratan con los extraterrestres no tienen escrúpulos en proporcionar esos cerebros. En resumen, no hay ningún héroe a la vista. (Esto no es necesariamente malo, por supuesto).
También debería añadir algunas salvedades sobre el “producto de su época”. El libro contiene descripciones de personas de color que pueden haber parecido aceptables en el Reino Unido a principios de los años 1970, pero que son simplemente racistas en el mundo actual.
En segundo lugar, como ocurre con gran parte de la literatura de su época, ya sea de ciencia ficción o no, este es un libro escrito por un hombre sobre hombres. Las mujeres y niñas de la novela están (en su mayoría) allí para ser torturadas o para seducir a los hombres. Si has leído mucha ciencia ficción (escrita por hombres) de las décadas de 1960 y 1970, eso no te sorprenderá mucho.
De todos modos, The Embedding es un trabajo fascinante. A continuación, tengo la intención de intentar leer algunas de las últimas novelas de fantasía de Watson, ya que son muy recomendables.
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Llegada
Ted Chiang
Esta excelente colección de cuentos, incluido aquel en el que se basó la (sensacionalmente buena) película Arrival, se publicó originalmente como Historias de tu vida y otros. Las ideas de Chiang sobre extraterrestres con un concepto del tiempo muy diferente, y vinculado a su lenguaje, recuerdan algunas de las ideas de The Embedding.
Emily H. Wilson es la autora de la serie Sumerios (Inanna, Gilgamesh y Ninshubar, todas publicadas por Titan) y actualmente está trabajando en su primera novela de ciencia ficción. Es exeditora de New Scientist y puedes seguirla en Instagram @emilyhwilson1.
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