En el videoclip de cuatro segundos de diciembre pasado, un camión policial sin identificación con vidrios polarizados avanza por una calle residencial en Memphis, Tennessee, y una voz dice irónicamente por el altavoz del camión: “Buen trabajo, Hunter”.
“Hunter”, era Hunter Demster, el hombre que estaba filmando, y el hecho de que los agentes federales dentro del camión supieran su nombre lo puso ansioso. Demster había pasado los últimos meses siguiendo y grabando al Memphis Safe Task Force, un grupo de trabajo de múltiples agencias de aplicación de la ley federal y estatal, y había estado enfrentando una creciente hostilidad e intimidación por parte de los oficiales. Más tarde, Demster escribiría en una declaración judicial que el comentario sarcástico y el mensaje detrás de él (sabemos su nombre) le hicieron preguntarse si valía la pena.
Demster es ahora el demandante principal en una demanda de la Primera Enmienda, y el video es parte de una serie de pruebas que respaldan las acusaciones de que los miembros del Grupo de Trabajo toman represalias ilegales contra los observadores que registran sus actividades. Demster y otros ocho residentes de Memphis presentaron declaraciones ante un tribunal federal la semana pasada en las que describen haber sido arrestados violentamente, vigilados en sus casas, detenidos con falsos pretextos, acorralados por coches de policía y encarcelados por intentar filmar al Task Force.
La demanda, presentada a mediados de mayo por la Unión Estadounidense de Libertades Civiles (ACLU), la Fundación ACLU de Tennessee, Selendy Gay PLLC y BraunHagey & Borden LLP, busca una orden judicial preliminar que impida a los oficiales del Grupo de Trabajo intimidar, agredir o arrestar a personas para grabar. La orden judicial propuesta también prohibiría a los oficiales del Grupo de Trabajo invocar una nueva ley estatal contra los camarógrafos que exige que los transeúntes se mantengan a 25 pies de distancia de la policía.
La demanda es un desafío legal importante a lo que la ACLU y organizaciones como el libertario Cato Institute sostienen que es una política no oficial e inconstitucional del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) que trata el registro de la policía como una actividad criminal. (De hecho, como prueba de esto, la demanda de la ACLU cita una declaración anterior del DHS a Reason de que seguir o grabar a agentes federales encargados de hacer cumplir la ley “seguro que suena a obstrucción de la justicia”).
Aunque la Corte Suprema no ha abordado directamente el tema, siete tribunales de circuito federales han defendido firmemente el derecho a registrar y monitorear a la policía, siempre y cuando no se interfiera físicamente con ella. Sin embargo, en los últimos dos años, videos de todo el país (desde Oregón hasta Maine y los Cayos de Florida) han mostrado a agentes federales de inmigración arrestando o amenazando con arrestar a personas por filmarlos.
Scarlet Kim, abogada senior de la ACLU, dijo en un comunicado de prensa que este patrón es especialmente evidente en Memphis, donde el Grupo de Trabajo ha lanzado una “campaña de acoso e intimidación” contra los observadores.
“Lo que estamos viendo en Memphis es la represión sistemática del derecho de la Primera Enmienda a observar pacíficamente, recopilar información y filmar a los funcionarios gubernamentales que operan en público”, dijo Kim en un comunicado de prensa. “Nadie debería ver comprometida su seguridad o privacidad personal simplemente por sacar a la luz lo que los agentes del Task Force están haciendo en las calles de Memphis”.
Según la declaración de Demster, había estado documentando la aplicación de la ley de inmigración en Memphis y brindando información sobre Conozca sus Derechos en su vecindario durante aproximadamente una década cuando la administración Trump y el estado de Tennessee lanzaron el Grupo de Trabajo en septiembre pasado. Demster escribió que su objetivo es “dar testimonio de la actividad del Task Force y responsabilizar a los agentes del Task Force ante el público, incluso identificando a los agentes y agencias del Task Force que operan en mi comunidad”.
Sin embargo, Demster dijo que continuamente se veía obstaculizado por la interferencia y la intimidación de los oficiales del Grupo de Trabajo. Demster escribió que los agentes se le encararon, le iluminaron con sus linternas para arruinar las imágenes, desviaron erráticamente sus coches hacia donde él estaba y le ordenaron que se alejara tanto que no pudo ver lo que estaba ocurriendo. Demster escribió que en varias ocasiones, al regresar a su casa, encontró un coche de policía sin identificación parado afuera de su casa.
El 12 de diciembre de 2025, Demster fue detenido por un oficial de la Patrulla de Caminos de Tennessee (THP) y varios vehículos policiales sin identificar. Demster escribió que al menos seis agentes del Grupo de Trabajo rodearon su automóvil mientras el oficial del THP le escribía una multa falsa por una luz trasera rota. Según su declaración, cuando Demster se presentó más tarde en el tribunal de tránsito, le dijeron que la multa nunca se había presentado en el sistema.
Jessica Chodor, una de las otras demandantes en la demanda, fue arrestada violentamente el 28 de octubre del año pasado mientras intentaba filmar una parada de tráfico del Task Force.
Un oficial del THP en el lugar ordenó a Chodor que regresara a su automóvil, pero Chodor dijo que estaba cruzando la calle hacia una acera pública.
“Regresarás a tu auto o irás a la cárcel”, le dijo el oficial del THP.
Cuando Chodor insistió en que no estaba legalmente obligada a regresar a su auto, el oficial la agarró.
“[The Task Force agent] Me derribó al suelo con una fuerza inmensa”, escribió Chodor en su declaración. “Una vez que estuve en el suelo, él y otra persona me inmovilizaron boca abajo. Me quedé estupefacto y asustado. No sabía lo que estaba pasando ni entendía que me estaban arrestando, porque no había violado ninguna ley y no me dijeron que estaba arrestado”.
Chodor estuvo encarcelado en la cárcel del condado de Shelby durante 27 horas antes de ser liberado. Según la demanda, fue acusada de resistirse a la detención oficial, pero los cargos fueron desestimados.
Además, la demanda cuestiona el uso por parte del Grupo de Trabajo de la “ley Halo” de Tennessee, que tipifica como delito acercarse a menos de 25 pies de un oficial de policía cuando se le ordena retroceder. Demster estimó en su declaración que los miembros del Task Force invocaron la ley Halo entre 40 y 50 veces para amenazarlo con arrestarlo y alejarlo a más de 100 pies de las escenas que intentaba grabar, mucho más allá del rango donde podía filmar cualquier cosa.
Varios otros estados, como Florida, Luisiana, Indiana y Arizona, han aprobado leyes similares de “zonas de amortiguamiento” en los últimos años. Los patrocinadores de los proyectos de ley dicen que los socorristas no deberían ser acosados mientras están de servicio. Sin embargo, los grupos de libertades civiles argumentan que las leyes tienen un efecto paralizador sobre la capacidad del público para documentar la actividad policial. La ley de Arizona, por ejemplo, fue anulada por un juez federal en 2023 por ser inconstitucionalmente demasiado amplia.
“A pesar de la intimidación que he enfrentado por parte del Grupo de Trabajo, sé que es importante defender mis derechos”, dijo Demster en un comunicado de prensa de la ACLU. “Tengo el derecho constitucional de observar a los agentes del Task Force sin preocuparme de que puedan estar vigilando mi casa o siguiendo mi automóvil. Documentar su actividad y mostrar al mundo lo que está sucediendo en Memphis es fundamental para responsabilizarlos, y usaré mi voz y mi plataforma para defender la Primera Enmienda y a mis vecinos”.