La primera rotonda de España controlada por inteligencia artificial se ha puesto en marcha en la N-332 entre Torrevieja y Orihuela Costa, pero sus primeros días de funcionamiento han estado marcados por la confusión, los atascos y los conductores frustrados.
La congestión del tráfico se ha convertido en el principal problema tras la puesta en marcha del nuevo sistema de semáforo inteligente en la rotonda de Punta Prima de Torrevieja, uno de los cruces más transitados de la Costa Blanca sur.
El Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible ha finalizado la instalación de un sistema pionero de control del tráfico basado en inteligencia artificial en la rotonda, situada en el kilómetro 52,8 de la N-332, en el tramo entre Torrevieja y Orihuela Costa.
El proyecto se plantea como un proyecto experimental, ya que se entiende que será la primera rotonda en España que utiliza este tipo de tecnología.
Financiado con dinero europeo del Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, el coste final del proyecto fue de 357.534 euros, ligeramente por debajo de la cifra inicialmente estimada de 409.000 euros.
Las obras han incluido la instalación de postes de semáforo en los principales accesos, incluidos ambos sentidos de la N-332 y los enlaces con la Avenida de Las Olas y la calle Escorpiones. También se han instalado cámaras de detección y dispositivos de recogida de datos de tráfico en cada acceso a la rotonda.
El sistema está diseñado para utilizar inteligencia artificial para regular automáticamente los ciclos de los semáforos según la intensidad del tráfico en tiempo real.
Según el ministerio, el objetivo no es sólo mejorar la fluidez del tráfico en la rotonda, sino también probar el uso de sistemas inteligentes en la gestión de la Red de Carreteras del Estado, poniendo a los usuarios de la vía en el centro de la toma de decisiones.
Esa es la teoría.
En la práctica, sin embargo, los primeros días de operación han traído confusión y caos, con muchos conductores aparentemente inseguros de cómo reaccionar ante los semáforos en una rotonda. El resultado han sido importantes colas en horas punta en todas direcciones, especialmente en la Avenida de Las Olas y la Calle Escorpiones.
También se ha visto a algunos automovilistas ignorando por completo las luces rojas, aparentemente por frustración después de largas esperas.
El sistema parece priorizar el tráfico en la N-332, donde los atascos ya pueden extenderse por cientos de metros, especialmente en dirección a Torrevieja. Esto ha dejado en una situación complicada a los conductores que se acercan desde Los Altos y Rocío del Mar.
A veces, cuando las luces se vuelven ámbar, no hay una oportunidad real de ingresar a la rotonda. Sin embargo, cuando el semáforo está en rojo, a veces aparecen lagunas en el flujo del tráfico. Después de esperar en largas colas, algunos conductores han optado por arriesgarse y pasar de todas formas.
Los primeros problemas han llevado a muchos usuarios de la vía a preguntarse si los semáforos “inteligentes” son realmente lo suficientemente inteligentes para un cruce tan complejo. Otros se preguntan si un sistema de semáforos más tradicional habría sido suficiente o si se debería haber encontrado otra solución para una rotonda por la que circulan una media de unos 45.000 vehículos al día.
También existe una creciente preocupación por lo que sucederá durante el apogeo de la temporada de verano, cuando el volumen de tráfico aumenta drásticamente con la llegada de turistas y propietarios de segundas viviendas. La rotonda ya es un punto de acceso clave para los residentes de Rocío del Mar y Señorío de Punta Prima, áreas que han experimentado una construcción significativa en los últimos años, y aún hay más desarrollo en marcha.
Por ahora, es posible que el sistema necesite tiempo para estabilizarse. La tecnología está diseñada para aprender del uso en tiempo real, recopilando datos y ajustando la regulación del semáforo mediante técnicas de aprendizaje automático y aprendizaje por refuerzo.
El sistema de monitorización y gestión combina redes neuronales, big data, modelado de tráfico y métodos tradicionales de ingeniería de tráfico para analizar el funcionamiento de la rotonda y seleccionar la que considera la solución más eficiente para todos los usuarios.
Queda por ver si eso eventualmente aliviará la congestión. De momento, la puesta en marcha de la primera rotonda de España controlada por IA ha generado más colas que confianza.