Una preocupación importante es la evacuación médica. En casos de enfermedad o lesión grave. Crédito de la foto: gpointstudio/Shutterstock
Mientras muchos de nosotros nos preparamos para nuestros viajes de verano al extranjero, hay una cosa que muchos tendemos a ignorar. El seguro de viaje suele considerarse un extra opcional al reservar unas vacaciones. Sin embargo, las cifras de la industria de seguros muestran que enfermarse en el extranjero puede hacer que los viajeros enfrenten facturas de miles, y a veces decenas de miles, de libras.
Los datos publicados por la patronal aseguradora española, UNESPA, destacan las consecuencias financieras de las emergencias médicas en el extranjero. La organización informó de casos en los que las aseguradoras de viajes pagaron más de 113.000 euros por tratamiento en Malawi y más de 21.000 euros en Estados Unidos, lo que ilustra lo rápido que pueden aumentar los costos cuando una enfermedad grave ataca en el extranjero.
Para los viajeros británicos, es esencial comprender los costes sanitarios antes de la salida. Mientras que algunos países ofrecen acceso a la atención sanitaria estatal a través de la Tarjeta de Seguro Médico Global (GHIC) del Reino Unido, otros exigen que los visitantes cubran ellos mismos el coste total del tratamiento.
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España
España sigue siendo uno de los destinos más populares para los turistas británicos. Los viajeros que porten un GHIC válido pueden acceder al tratamiento médicamente necesario a través del sistema sanitario público español en las mismas condiciones que los residentes españoles.
Sin embargo, la tarjeta no cubre todas las situaciones. Quedan excluidos la asistencia sanitaria privada, el rescate en montaña, la repatriación al Reino Unido y determinados gastos adicionales.
Para quienes requieren tratamiento en un centro privado, los costos pueden aumentar rápidamente. Una consulta con un médico privado puede costar entre 50 y 250 €, mientras que una visita a urgencias puede oscilar entre 100 y 500 €. Las estancias hospitalarias suelen costar varios cientos de euros al día y pueden superar los 2.000 euros diarios para un tratamiento especializado.
El mayor riesgo financiero a menudo proviene de la repatriación médica. Devolver a un paciente gravemente enfermo al Reino Unido con supervisión médica puede costar muchos miles de libras.
Portugal
En Portugal, el país opera un sistema de salud pública (SNS), y los viajeros del Reino Unido con una Tarjeta de Seguro Médico Global (GHIC) válida pueden acceder al tratamiento médicamente necesario en hospitales estatales en las mismas condiciones que los residentes locales.
En la práctica, el tratamiento de urgencia en Portugal suele ser de buena calidad, especialmente en ciudades más grandes como Lisboa, Oporto y Faro. Los hospitales son modernos y el personal médico tiene experiencia en el tratamiento de pacientes internacionales.
Sin embargo, el GHIC no cubre la asistencia sanitaria privada, que suelen utilizar los turistas que buscan un acceso más rápido al tratamiento. Las consultas privadas suelen costar entre 50 y 120 euros, mientras que las pruebas de diagnóstico como exploraciones o radiografías pueden oscilar entre 100 y 300 euros. Las estancias en hospitales privados pueden costar varios cientos de euros por noche, dependiendo del nivel de atención requerido.
Si bien los costos generales de atención médica en Portugal suelen ser más bajos que en destinos fuera de la UE, los gastos aún pueden aumentar significativamente en casos más graves.
Fuera de la UE
Fuera de la UE, incluidos destinos como Egipto, Marruecos y Turquía. Los viajeros británicos generalmente son responsables del coste total de cualquier tratamiento médico, a menos que tengan un seguro de viaje a todo riesgo.
Marruecos
Marruecos se ha convertido en un destino cada vez más popular entre los turistas británicos, especialmente para escapadas urbanas y vacaciones de invierno bajo el sol. Sin embargo, a diferencia de España y Francia, no está cubierto por el régimen GHIC.
Las consultas médicas de rutina suelen ser más baratas que en muchos países europeos. Sin embargo, los costos aumentan sustancialmente cuando se requiere tratamiento hospitalario. Los hospitales privados pueden solicitar prueba de seguro o pago por adelantado antes de brindar atención que no sea de emergencia.
La importancia de una cobertura adecuada se refleja en las experiencias de los propios viajeros. Tomas Kirkeni nos cuenta cómo su elección marcó la diferencia cuando decidió contratar un seguro antes de su viaje.
“Me enfermé gravemente hace tres años en Marruecos y recibí la mejor atención solo gracias a mi seguro. En ese momento pensé que no lo necesitaría, pero me alegro de haber tomado la decisión correcta, el resultado podría haber sido muy diferente”, dijo.
Una preocupación importante es la evacuación médica. En casos de enfermedades o lesiones graves, trasladar a un paciente a otro país para recibir tratamiento especializado puede costar muchos miles de libras.
Estados Unidos
Estados Unidos sigue siendo uno de los lugares del mundo más caros para requerir tratamiento médico.
Los viajeros británicos no tienen acceso a atención médica subsidiada y son responsables del costo total de la atención a menos que estén cubiertos por un seguro. Una visita a la sala de emergencias puede costar cientos, si no miles, de dólares incluso antes de que comience el tratamiento. Las estancias hospitalarias cuestan habitualmente varios miles de dólares al día, mientras que la cirugía y el tratamiento especializado pueden generar facturas que alcanzan decenas de miles de dólares.
Según datos de Unespa, las aseguradoras han pagado siniestros por valor de más de 21.000 euros relacionados con un incidente médico “leve” en Estados Unidos. En casos severos, el costo total puede ser mucho mayor.
La Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo recomienda constantemente a los viajeros que obtengan un seguro a todo riesgo antes de visitar el país debido al coste potencial de la atención sanitaria.
Preguntas sobre seguros de viaje respondidas
¿Un GHIC reemplaza el seguro de viaje?
No. Un GHIC permite a los viajeros británicos acceder a la atención sanitaria estatal médicamente necesaria en los países participantes en las mismas condiciones que los residentes locales. Sin embargo, no lo cubre todo. No se incluyen el tratamiento médico privado, el rescate en montaña, la repatriación al Reino Unido, la pérdida de equipaje, el robo ni la interrupción del viaje.
¿El seguro de viaje cubrirá condiciones médicas preexistentes?
Muchas aseguradoras brindan cobertura para condiciones médicas preexistentes, pero los viajeros deben declarar estas condiciones al comprar una póliza. No revelar información médica relevante podría invalidar un reclamo. Las primas pueden ser más altas según la condición y el nivel de riesgo involucrado.
¿Qué debo hacer si necesito tratamiento médico en el extranjero?
Comuníquese con su aseguradora de viajes lo antes posible, especialmente si el tratamiento implica una estadía en el hospital o atención especializada. Las aseguradoras suelen contar con equipos de asistencia de emergencia que pueden dirigir a los viajeros a centros médicos aprobados y ayudar a coordinar el tratamiento. Seguir las instrucciones de su aseguradora también puede ayudar a evitar costos y complicaciones inesperados al presentar un reclamo.
El seguro de viaje sigue siendo vital
Las emergencias médicas en el extranjero son imposibles de predecir, pero las consecuencias financieras pueden ser graves. Si bien España y Portugal ofrecen cierta protección a través de acuerdos sanitarios recíprocos, los viajeros aún pueden afrontar costes de tratamiento privado, medicación y repatriación. En Marruecos, los visitantes generalmente son responsables de sus gastos médicos, mientras que en Estados Unidos incluso un tratamiento relativamente menor puede generar facturas sustanciales.
El asesor de viajes Darren Miller afirma que muchos turistas no entienden lo que realmente ofrece el GHIC. En declaraciones a EWN, explicó:
“La gente olvida que un GHIC sólo permite que te traten como lo haría un local, pero el seguro de viaje cubre mucho más, incluida la pérdida de equipaje y el robo, y puede permitir el acceso a hospitales privados”, dijo.
Miller también añadió que los viajeros deberían familiarizarse con los procedimientos de su aseguradora antes de partir.
“Si sucede algo, recomiendo a las personas que se aseguren de utilizar los lugares correctos y sigan las instrucciones de su aseguradora, ya que esto puede hacer que el proceso sea mucho más sencillo cuando busquen tratamiento en el extranjero”.
Sin embargo, algunos viajeros argumentan que obtener una cobertura adecuada puede resultar complicado, especialmente después de cierta edad o especialmente para aquellos con problemas de salud existentes.
Tony Brice explica que comparte sus pensamientos como viajero mayor de 70 años que viene a España por primera vez: “Me gustaría que las compañías de seguros encontraran una mejor manera de manejar las condiciones médicas preexistentes. Si mencionas que tienes un problema de salud, solicitar un seguro será mucho más difícil. No debería ser así”.
Los grupos de consumidores han destacado durante mucho tiempo la preocupación de que los viajeros con afecciones médicas puedan enfrentar primas más altas u opciones de cobertura más limitadas que aquellos sin problemas de salud existentes. Para los turistas británicos, el seguro de viaje sigue siendo una de las compras más importantes realizadas antes de la salida. Si bien muchas personas se centran en el costo de una póliza, los expertos dicen que las posibles consecuencias financieras de viajar sin una cobertura adecuada pueden ser mucho mayores que el precio del seguro en sí.